房簷下的銅鈴在寒風中輕響，像敲在顧窈心尖上的鼓點。
宣政殿的門由內侍輕輕推開，一股濃重的墨香混著龍涎香撲麵而來。
顧窈斂了斂神，依著宮規穩步上前，在離禦案三丈處停下，雙膝緩緩跪地，“臣顧窈，叩見聖上，問聖躬安。”
宣政殿安靜地可怕，檀香混著墨香縈繞鼻尖，隻有沙沙的翻書聲。
梁承朝沒有叫她起來，顧窈隻好默默跪著。
她早做好了最壞的打算，降職、貶黜、甚至罷官流放。
那日和離案了結後，朝野上下議論紛紛，都說她一個女官，竟敢攛掇皇後與皇上和離，是自尋死路。
她也知道她幫助皇後和皇上和離的事情，已經大大得罪了皇上。今天這一步是必不可免的，她早就已經做好了準備。也看淡了不少。
可上首的帝王始終一言不發，隻靜靜地批閱著手中的奏折。
顧窈不敢抬頭，隻能死死攥著官袍的邊角，跪的愈發恭敬，指甲幾乎要嵌進肉裡。
膝蓋早已麻木，痛感順著腿骨蔓延上來，酸麻脹癢交織在一起，幾乎要讓她支撐不住。
可她咬牙忍著，脊背依舊挺直如鬆。
不知過了多久，殿外的日影悄然西斜，透過窗欞灑在地麵上，拉出長長的光斑。
禦案後的批閱聲終於停了。顧窈的心猛地一緊，下意識地屏住了呼吸，等待著那道遲來的降罪旨意。
可預想中的雷霆之怒並未降臨，梁承朝反而輕笑道：“如今，這一幕倒是和朕初遇你時有些像，當時在船上，你也是這般恭敬的跪在一旁，朕讓你過來陪朕下棋，你腿麻的險些站不住。”
顧窈不明白他為什麼這個時候突然提起這件事，隻能低頭稱是。
梁承朝換來大太監長思，給顧窈賜了座，讓他扶著顧窈坐好。
然後溫聲道：“安撫女子軍的後續事宜，你辦得很妥當，想要什麼賞賜？”
顧窈渾身一震，幾乎以為自己聽錯了。她闖下這麼大的禍，逼著皇上跟皇後和離了，她都不奢求皇上會免了她的罪，卻不想皇上竟要賞賜她？
顧窈下意識地抬頭，撞進梁承朝深不見底的眼眸，那雙素來帶著冷意的眸子如今是她看不懂的高深莫測。
不等她回神，帝王的聲音再次響起，字字清晰，擲地有聲：“你既已領皇商職權，晉為正三品，今日起，朕再予你一項特權。”
“國家鹽稅，從今往後，交由你全權管理。”
“鹽……鹽稅？”
顧窈失聲開口，鹽稅乃國之根本，曆朝曆代皆由皇親國戚或肱骨老臣執掌，從未有過女子染指的先例，更何況她還是個剛觸怒過龍顏、資曆尚淺的三品官員。
梁承朝看著她眼中的震驚，嘴角似乎勾起一抹極淡的弧度，轉瞬即逝。
顧窈震驚的說不出話來，還是長思在一旁提醒她道：“顧大人還不接旨？”
顧窈猛地回神，壓下心頭的驚濤駭浪，重重叩首，“臣、臣罪該萬死，怎敢領此殊榮？和離一案，臣逾矩犯上，還請聖上降罪，鹽稅之職，臣萬萬不敢接。”
“怎麼？”帝王的聲音裡帶著幾分笑意，他緩緩靠向龍椅，指尖漫不經心地摩挲著禦案上的玉鎮紙，“高興傻了？”
顧窈抬眼，恰好對上他的目光。
梁承昭確實在笑，嘴角勾起一道淺淡的弧度，可那雙深邃的眼眸裡，卻沒有半分暖意，像結了冰的寒潭，深不見底。