太廟之前，萬民矚目。齊桓公小白親手為階下之囚管仲解開枷鎖，執其手，拜為國相，總領齊國國政。此等驚世駭俗之舉，如巨石投湖，在臨淄城內外掀起滔天波瀾。公族卿大夫或瞠目結舌，或憤懣不平，市井百姓亦議論紛紛，皆言新君行事莫測。
然齊桓公心意已決，力排眾議。鮑叔牙更以自身威望，鼎力支持。管仲於萬眾矚目之下，受相印，佩綬帶，登壇拜受。其蓬頭垢麵儘去，換以玄端朝服，雖身形未變，然眸光深邃，氣度已然不同。他麵向齊桓公，三拜九叩，朗聲道：“臣，管仲，蒙君上不殺之恩，委以國政。敢不竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死！若不能使齊國倉廩實，府庫充，甲兵強，社稷安，臣請伏斧鉞之誅！”
其聲鏗鏘，擲地有聲。齊桓公撫掌大笑：“寡人得仲父，如魚得水也！”遂攜管仲之手，共乘王駕，巡行臨淄。鮑叔牙率文武緊隨其後，儀仗煊赫，鐘鼓齊鳴，向齊國上下昭示新相之尊。
然榮耀背後，暗流洶湧。是夜，相府書房，燈火長明。管仲與鮑叔牙對坐，案上鋪陳著齊國山川輿圖與戶籍簡冊。
“仲父，”鮑叔牙神色凝重，“今日雖風光，然國事艱難，內憂外患，積重難返。公室奢靡，公田荒蕪，私門兼並，百姓困苦；軍備廢弛，士無戰心；外有楚蠻北窺，戎狄侵擾，諸侯輕慢。君上雖有大誌，然根基未穩，國中反對之聲不絕。如之奈何？”
管仲目光灼灼，手指輿圖，沉聲道：“叔牙兄所言甚是。然亂局之中，正蘊藏大治之機。治國之道，首在富民，富而後教，教而後治，治而後強。吾有九策，可強齊圖霸！”
“其一，相地而衰征。徹查全國田畝，按土地肥瘠分等征稅，使賦稅公平，民儘力於農事。”
“其二，官山海，專鹽鐵。將鹽鐵之利收歸國有，設官專賣，寓稅於價，則國庫充盈而民不覺賦重。”
“其三，四民分業，定民之居。使士、農、工、商各居其區，世襲其業，子弟朝夕相見，耳濡目染，則技藝精熟，人心安定。”
“其四，作內政而寄軍令。將國都及周邊編為二十一鄉，其中工商之鄉六，士鄉十五。於士鄉中，五家為軌，十軌為裡，四裡為連，十連為鄉，層層編製。平時為民，戰時為軍，兵民合一，則卒伍整肅，號令嚴明。”
“其五，尊王攘夷。高舉尊奉周室之大旗，以天子之名，行征伐之事。討不臣，禦外侮，則師出有名，天下歸心。”
“其六，輕關易道，通商惠工。降低關稅，修治道路，招徠商旅，優待工匠，使貨暢其流，財源廣進。”
“其七，選賢任能，察能授官。不論出身，唯才是舉，設庭燎之禮以待士，使天下賢才儘入彀中。”
“其八，嚴法令，明賞罰。設輕重九府，操錢幣之權，平抑物價，調控經濟。法令一出，必行無疑。”
“其九，……”管仲壓低聲線，所言之事更是石破天驚。
鮑叔牙聽罷，撫掌驚歎：“仲父之策，環環相扣，深謀遠慮，真乃經天緯地之才！然此九策，觸動甚廣，恐阻力巨大。”
管仲淡然一笑：“非常之功，必待非常之人，行非常之事。有君上信重，叔牙兄輔弼，管仲何懼之有？且讓那些蠹蟲碩鼠，跳梁之輩，且看新政雷霆！”
翌日朝會，齊桓公力挺管仲，頒布新政詔令。如管仲所料，朝堂之上頓時炸開鍋。以大夫雍廩、東郭牙等為首的公族勳貴激烈反對，言管仲“變法亂製，與民爭利，動搖國本”。甚至有人暗中鼓噪，欲效崔杼故事。
然齊桓公態度強硬，鮑叔牙、高傒等重臣堅決支持。管仲更顯鐵腕，以“怠慢王命，陰結外邦”之罪，雷厲風行處置了幾名跳得最歡的反對者，或貶黜，或囚禁。其手段之果決，令朝野為之震懾。新政得以強力推行。
管仲親赴各地，督察田畝清查，改革稅製；設鹽官、鐵官，統購統銷；重新編戶齊民，劃分鄉裡。其法令嚴明，賞罰必信。初時百姓疑懼，然眼見賦稅確實減輕，鹽鐵價格平穩，百工技藝得展，商路漸通，實利既得，民心遂安。
同時，那“尊王攘夷”之大旗，亦高高擎起。齊桓公遣使攜重禮赴洛邑，朝見周厘王，表“尊王”之誠，並奏報“將代天子征討不臣，攘斥夷狄”。周王室衰微，得此強藩尊奉，喜出望外，雖知齊國有借勢之嫌，仍厚賞來使，並賜弓矢斧鉞，許其“專征伐”之權。
機會很快到來。北方的山戎部落大舉入侵燕國，燕莊公不支，遣使向齊國求救。管仲力主出兵：“戎狄豺狼，不可厭也；諸夏親昵，不可棄也。今燕國告急，我若救之，一則可顯尊王攘夷之實，二則可救盟友於危難，三則兵鋒北指，可安我北境，威服諸侯！”
齊桓公從之，以管仲參讚軍機，鮑叔牙督運糧草，親率大軍北伐山戎。齊軍經管仲整頓，士氣高昂，裝備精良，又得“尊王”大義名分，勢如破竹。大敗山戎於孤竹、令支，斬其酋長，迫其遠遁漠北。燕國得救，燕莊公感激涕零，親送齊桓公入齊境，臨彆時竟依周禮，將齊桓公送至齊國境內。桓公欲依禮將燕君所至之地贈予燕國，管仲諫曰：“不可。諸侯相送不出境，吾君不可違禮而割地。”桓公從之，卻將燕君所行經之齊地儘數削割贈燕，命其“複修召公之政，納貢於周”。此舉傳開，諸侯皆讚齊桓公“尊王攘夷，存亡繼絕，而有信義”。
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北伐大勝，齊桓公威信陡增。歸國途中，魯國大將曹沫曾於乾時之戰敗於齊）竟於柯地設盟，劫持齊桓公，要求歸還魯國汶陽之田。情勢危急，齊桓公被迫答應。事後欲反悔並殺曹沫，管仲急諫：“夫劫許之而背信殺之，逞一時之忿，而棄信於諸侯，失天下之援，不可！”桓公悟，遂踐諾歸田。諸侯聞之，皆信服齊國之“信義”，紛紛來朝。
自此，齊國霸業初成。中原諸侯，除宋、鄭等大國外，多附於齊。齊桓公“九合諸侯，一匡天下”之格局，初步奠定。
天庭，淩霄寶殿。昊天上帝默觀下界風雲變幻。太白金星奏曰：“陛下，齊桓公用管仲，行新政，舉尊王攘夷之幟，北伐山戎，盟會諸侯，其霸業已顯雛形。然其國運昌隆，似與天道運轉相合？”
昊天上帝目光深邃，淡淡道：“齊之興，乃人道自強之果，亦為天道平衡之需。南楚北狄，皆需製衡。然，霸業終是人間煙火，盛極則衰，其興也勃，其亡也忽。且看管仲之後，何人能繼其誌？傳旨巡天司，加強對中原諸侯之監控，尤須注意楚國之動向。”
“遵旨。”
西方極樂世界。準提道人亦關注齊國之興。“齊桓稱霸，尊王攘夷，此乃玄門鞏固氣運之策。”他對藥師佛道：“然其霸業，必不能久。可加派‘苦行頭陀’，於齊、魯、燕邊境之新附地、受兵燹之苦的流民中，廣傳‘眾生皆苦，慈悲普度’之念。齊以力霸，我以柔化，其民終將心向我極樂淨土。”
“謹遵法旨。”
下界，齊宮。桓公設宴慶功，酒酣耳熱之際，不禁謂管仲曰：“寡人今日之功，可謂大矣！諸侯賓服，四夷震懾，雖三代之盛世，不過如此吧？”
管仲肅然離席，拜曰：“君上慎言！霸業之基初立，如累卵於危巢。周室雖微，天命猶在；楚子僭號，其勢方張；國內世族，其心未附；民生雖安，其力未厚。今之所成，距‘王天下’之盛世，猶隔天淵。臣請君上，居安思危，戒奢以儉，親賢遠佞，持之以恒。內修德政，外撫諸侯，真正匡扶周室，攘斥夷狄，方可稱‘一匡天下’之功！”
齊桓公聞言，酒意頓醒，麵露慚色，遂正衣冠，向管仲揖禮：“寡人失言矣！非仲父，孰能正寡人？謹受教！”自此，桓公愈敬重管仲，事無巨細，皆谘之而後行。
然，管仲新政，雖強齊稱霸，亦埋下隱憂。“官山海”雖富國，卻開與民爭利之端；“尊王攘夷”雖得名，然終是借天子以令諸侯，周室威嚴，實則再遭踐踏；桓公雖雄略，然其晚年驕奢之象已露萌芽；更有一雙來自幽冥地府的冰冷眼眸，正注視著齊國霸業騰升的氣運，嘴角勾起一絲若有若無的譏誚……
洪荒大勢，如江河奔流。齊桓公的霸業，不過是其中一朵較為耀眼的浪花。浪花之下，更深沉的暗流正在湧動。那源自封神量劫的因果，那西方教的滲透，那悄然滋生的百家思想，以及那高懸於三十三天之外的昊天鏡光，皆在無聲地塑造著未來的軌跡。
管仲鞠躬儘瘁，欲將這朵浪花推得更高，更久。殊不知，浪，終有落下之時。而下一朵浪花，又將起於何方？
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