離了火焰山地界，那股灼肌蝕骨的熾熱終於漸漸消退，空氣恢複清涼，雖仍是荒山野嶺，卻讓人有種重獲新生之感。玄奘師徒幾人回首望去，但見天際那一線赤紅依舊觸目驚心，仿佛一塊烙在天邊的巨大傷疤，提醒著方才經曆的凶險。
玄奘在馬上長舒一口氣，合十誦經：“阿彌陀佛，此番劫難，多虧鐵扇仙心存善念，出手平息火患，更賴悟空舍身周旋。隻是與那牛魔王、鐵扇仙結下因果，終非善局，令人心難安。”
豬悟能牽著馬，抹了把汗，哼哼道：“師父你就是心太善！那老牛和那婆娘，一個蠻橫，一個潑辣，哪是什麼好相與的？要俺老豬說，沒打生打死就算走運了！猴哥，下次再見那老牛，可得叫上俺，咱們兄弟齊心，揍他個滿地找牙！”
沙悟淨穩重道：“二師兄莫要逞強。牛魔王神通廣大，此番雖暫退，仇怨已深。大師兄，前方路途，還需更加小心才是。”
孫悟空騎在筋鬥雲上，手搭涼棚四望，火眼金睛洞察虛空，聞言笑道：“沙師弟所言極是。那老牛此番吃了點小虧，以他的性子，絕不會善罷甘休。前方路途，怕是更難走了。不過兵來將擋，水來土掩，俺老孫還怕他不成？”他嘴上說得輕鬆，心中卻暗自警惕。牛魔王此番受創，必會潛心修煉，或尋幫手，下次再見，定然是雷霆萬鈞之勢。而且，那鐵扇公主手中的芭蕉扇，終究是個心腹大患。
師徒幾人各懷心思，一路無話，默默西行。行了數日，但見地勢漸平，遠處隱約有人煙跡象。問及山野樵夫，方知已近祭賽國地界。
這祭賽國乃西牛賀洲一小國，傳聞其國中尊崇佛法，敬奉三寶，國內有座金光寺，寺中供奉著一件佛門至寶，據說能照耀山河，辟易邪魔，因此國中常年風調雨順，百姓安居樂業。
玄奘聞之，心生歡喜：“阿彌陀佛！既是佛國，當有善緣。我等可入國倒換關文，順便禮拜寶刹，瞻仰佛寶。”
豬悟能一聽有國度，想到熱飯熱菜，口水直流：“好好好！總算有個像樣地方了！可得好好歇歇腳，打打牙祭！”
孫悟空卻眉頭微皺，火眼金睛望向祭賽國方向，隻見那國都上空，雖有祥雲繚繞，佛光隱現，但祥雲之下，卻隱隱透著一股難以言喻的晦澀之氣，似有陰霾暗藏。尤其是那金光寺所在方位，佛光雖盛，但其核心處，卻仿佛有一絲極淡的遊離與不穩。
“這祭賽國……氣象雖佳，內裡似乎並非全然祥和。”孫悟空心道，“那佛寶之光，華而不實，似有無根之萍之感。莫非有名無實？或是……另有隱情？”他生性機警，閱曆豐富，直覺感到一絲不尋常。但具體為何，一時也難以看透。
“師父，既是佛國，去看看也好。隻是需多加小心，俺觀此地氣象，似有蹊蹺。”孫悟空出言提醒。
玄奘點頭：“悟空放心，我等依禮而行，小心便是。”
於是師徒幾人加快腳步，向祭賽國行去。越靠近國境，人煙越稠密，田間耕種之民，臉上大多帶著滿足平和之色，可見國君治國有方。及至城下，但見城牆高聳，旗幟鮮明，門額上書“祭賽國”三個大字。守門軍士見是東土來的聖僧，不敢怠慢，驗過通關文牒，便恭敬放行。
入得城來，更是街市繁華，人煙鼎盛，做買做賣，和樂融融。市中百姓，多麵帶虔誠，見麵合十為禮，佛寺香火鼎盛，果然是一派佛國氣象。
玄奘見之，心中欣慰。師徒幾人尋了處潔淨客棧住下，安置馬匹行李。玄奘便欲前往皇宮倒換關文。孫悟空恐有變故，吩咐八戒、沙僧在客棧守護，自家變化做個隨行小沙彌模樣，暗中跟隨玄奘，以便照應。
至皇宮，通稟後，有黃門官引路。那祭賽國王聞說東土大唐高僧至，親自降階相迎，態度甚為恭敬。國王年約四旬，麵容儒雅，眉宇間卻帶著一絲不易察覺的憂色。見禮已畢，玄奘呈上關文。
國王覽畢，蓋上寶印，卻未立刻交還，反而歎道：“聖僧自東土而來，一路辛苦。敝國小邦，無甚特產，唯有一座金光寺，寺中供奉一顆佛寶舍利子，夜間放光，輝映全城，乃鎮國之寶。聖僧乃得道高僧，可否移步寶刹，為佛寶加持，亦讓我等聆聽佛法妙音？”語氣頗為懇切。
玄奘合十道：“陛下有命，貧僧敢不遵從？正當禮拜寶刹，瞻仰佛寶。”
國王大喜，即命擺駕，親率文武百官，陪同玄奘前往金光寺。孫悟空所化小沙彌混在隨從之中，冷眼旁觀，見那文武百官之中，有幾人眼神閃爍，對國王和玄奘的恭敬之下，似隱藏著一絲諂媚與算計。
至金光寺，果然寶相莊嚴，香火鼎盛。方丈率眾僧迎出山門。入得大雄寶殿，但見殿中金碧輝煌，檀香繚繞，正中一座七寶琉璃塔，高約三尺，塔頂供奉一物，用黃綾覆蓋，隱隱有溫潤光華透出。
“聖僧請看，此便是佛寶舍利。”國王親手揭開黃綾。頓時，滿室生輝，瑞彩千條！一顆鴿卵大小、圓潤無暇、散發著柔和卻磅礴佛力波動的舍利子呈現眼前！那光芒聖潔溫暖，令人心生敬畏，滌蕩煩憂。
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玄奘與一眾僧俗皆伏地禮拜，口誦佛號。便是孫悟空，也覺那佛光純正，確是佛門至寶，心中疑竇稍減：“莫非是俺老孫多心了？此寶光正大，不似有偽。”
然而，就在他凝神細察之際，火眼金睛卻捕捉到一絲極其微妙的異常！那舍利子光華雖盛，但其與下方七寶琉璃塔的連接處，似乎有一道肉眼難辨的細微裂隙，佛力流轉至此，有極其輕微的凝滯感！仿佛這舍利子並非原本就安置於此，而是後來放置上去的！而且，那舍利子散發的佛光，雖純正，卻少了一種曆經萬劫、亙古長存的沉澱感，反而帶著一絲“新煉成”的鮮活氣！
“不對！”孫悟空心中警鈴大作，“此寶或是真品，但其安置之法，以及……其‘年歲’，恐有問題！這金光寺，這祭賽國，定然有古怪！”