“老臣明日定會將紙張與圖譜呈於朝堂，供陛下與眾位大臣查驗。”李斯捧起木匣，語氣堅定，“隻是……老臣擔心，那些人會故意刁難，說紙張不耐久存，或是造價雖低卻耗費麻料，影響民生……”
“刁難？”嬴政冷笑一聲，“他們儘管來。”
他走到案前，拿起筆，在另一張紙上寫下“求真務實”四個大字，筆鋒淩厲，帶著一股不容置疑的氣勢：“朕要的不是他們的讚同，是讓他們看清現實。紙張耐不耐存，讓工匠做試驗便是；耗費麻料？《天工開物》裡寫了，可用破布、樹皮為原料，正好解決民間舊物堆積之患。他們若想找借口，朕便一條條堵回去！”
李斯看著那張寫滿字的紙，隻覺得陛下的每一個字都像一把錘子，要敲碎那些固化的頑石。
“老臣明白了。”他再次躬身，捧著木匣緩緩退出偏殿。
走到宮道上，夜風帶著寒意襲來，李斯卻覺得渾身熱血沸騰。他低頭看著木匣裡的紙張，仿佛看到了一個全新的大秦——政令如山間清泉，直達百姓；知識如江上舟楫，載著寒門學子駛向朝堂；而那些盤踞在舊時代的壁壘，終將在這張薄薄的紙片麵前，轟然倒塌。
偏殿內，嬴政將寫滿字的紙張撫平，與那本《大秦興衰史》放在一起。
紙張，律法，劉季，蕭何……這些看似不相關的人和物，正在他的手中，漸漸編織成一張改變曆史的大網。
他仿佛能聽到，舊時代的牆縫裡，已經傳來了鬆動的聲音。而那聲音的源頭，正是眼前這疊能承載起整個帝國未來的紙張。
燭火搖曳，將嬴政的身影投在牆上，挺拔而堅毅。明日的朝堂，注定是一場硬仗，但他早已準備好了——用這張來自未來的紙片，敲開大秦通往新生的大門。
翌日，大秦朝堂
蕭何站在文官隊列的最末位，心臟“咚咚”直跳，手心沁出了薄汗。他身上的廷尉府屬官袍服還帶著新漿的硬挺，卻襯得他身形愈發局促——這是他第一次參加大秦朝會，周圍的每一張臉都透著久居上位的威嚴，連呼吸都比尋常人沉穩幾分。
“蕭先生，莫慌。”身旁傳來李斯低沉的聲音，這位當朝丞相今日一身紫色相袍，腰間玉帶熠熠生輝，目光掃過蕭何時，帶著一絲不易察覺的提點，“待會兒無論發生什麼，少言多看，陛下自有決斷。”
蕭何連忙點頭，將李斯的話記在心裡。他知道，自己能站在這裡，全因陛下一句“協助修訂律法”，說白了，就是陛下扔到朝堂上的一塊“試金石”，用來看看那些老臣對“變革”的反應。而今日的朝會，顯然不隻是討論律法那麼簡單——李斯袖中那方沉甸甸的木匣，早已在暗中激起了無數猜測。
陛下駕到——”
隨著內侍尖細的唱喏聲，嬴政身著玄色龍袍，緩步走入大殿。
按照慣例，朝會先由各部門奏報政務：戶部報糧草收支，兵部報邊防動向，刑部報上月刑獄……一切都如往常般井然有序，可蕭何敏銳地察覺到，不少大臣的目光都時不時瞟向李斯，顯然在猜測他今日為何神色凝重，還特意捧著個木匣。
終於，輪到李斯出列。
“陛下，老臣有要事啟奏。”李斯上前一步，躬身行禮，聲音在大殿內清晰回蕩。
嬴政微微頷首：“講。”
李斯深吸一口氣，緩緩打開手中的木匣，將那疊雪白的紙張取了出來，高高舉起：“陛下，臣奉陛下之命，依《天工開物》所載之法，試製新的書寫之物成功，此物名喚‘紙’！”
話音剛落，殿內便響起一陣抽氣聲。
朝堂上的人，哪個不是浸淫官場數十年的老狐狸？彆說馮劫、王綰這等元老，就是排在末位的郎官，也能從這“紙”的形態裡，嗅到不尋常的味道。
——這東西太輕了。
一疊紙不過盈握，若是換成記載同樣內容的竹簡，怕是要堆滿半座偏殿。光是運輸、存放的人力物力，就能省下不知多少。兵部尚書章邯眼角微跳，他掌管軍需，最清楚傳遞軍情時，車馬因竹簡過重而延誤的次數，這紙張若能用於軍報……
——這東西太勻淨了。
表麵光滑無紋，比最上等的絹帛還要易於書寫。禦史大夫德站起身時袍角帶起的風，吹得最上層的紙片輕輕顫動，卻不見折損。翰林院的博士們對視一眼，都從對方眼中看到了驚歎——抄錄典籍時，竹簡刻錯一字便要整片廢棄，絹帛寫錯更是浪費，這紙張……似乎能反複塗改？
“李相，你這是……”王綰捋著胡須，語氣裡帶著審慎，“此物輕薄，怕是不耐久存吧？我大秦典籍需傳萬世，豈是這等薄片能承載的？”
掌管皇室典籍的太常上前一步：“王大人所言極是。且不說耐用與否，單說這原料——看其質地，似是麻類所製。我大秦麻料多用於軍服、繩索，若改造紙張，軍需豈不受損？”
掌管漕運的治粟內史偷偷拽了拽同僚的衣袖，低聲道：“你看這紙的厚度，若用來寫漕運賬冊，一艘船能載過去的賬目，怕是抵得上往日十車竹簡……”
他的聲音不大，卻恰好讓周圍幾位官員聽見。管鹽鐵的少府眼睛一亮——鹽鐵交易的文書堆積如山，若能用紙張記錄，庫房怕是能空出一半。
李斯將這一切看在眼裡，心中冷笑。他早料到會有質疑，卻也清楚，真正能決定朝堂風向的，從來不是空泛的“古法”，而是實實在在的利弊。
“太常大人多慮了。”李斯拿起一張紙，蘸墨寫下“軍需”二字，再將紙卷成筒，又展開，字跡依舊清晰，“此紙以陳年舊麻、破布為原料，正是利用民間廢棄之物，非但不占軍需，反而能清理囤積的廢料。至於耐用性……”
他從木匣中取出另一張紙，上麵用朱砂寫著幾行字：“此乃三日前所書，經水浸、日曬，字跡未有絲毫模糊。老臣已命工匠試驗，妥善保存之下，存放十年絕無問題。”
這話一出，治粟內史的呼吸明顯急促起來——十年？足夠賬冊周轉歸檔了！
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