嬴政看著他們各異的神色，沒再多言，隻是揮了揮手：“都退下吧，明日卯時朝會，莫要遲了。”
三人告退離去，殿內隻剩下嬴政與跳動的燭火。
翌日早朝的鐘鼓聲剛歇，鹹陽宮的地磚上還殘留著朝會的肅穆氣息。嬴政揮退了躬身告退的群臣，隻留下李斯、蒙毅與王賁三人。
三人立於階下，見嬴政背過身去，隨後一條泛著白光的神秘通道出現在幾人麵前。
“這……”李斯手中的玉圭險些落地，渾濁的眼睛瞪得滾圓。其餘二人也是一臉震驚，王賁瞪大了雙眼，呼吸都變得急促起來。
嬴政回頭看了眼三人各異的神色，嘴角噙著一絲淺淡的笑意：“隨朕來。”說罷，率先邁步踏入通道。
三人對視一眼，終究還是按捺住心頭的驚濤駭浪，魚貫而入。不過瞬息工夫，幾人便來到萬界書店。
“這……這是，琉璃？”李斯看著這滿目的琉璃裝飾，驚得話都說不利索。蒙毅和王賁也同樣被眼前奢華又奇異的景象震撼。
“不必驚訝，隨朕進去介紹葉老板給你們三人認識。”嬴政帶著三人走進書店，葉雲正坐在櫃台後喝茶。瞧見嬴政領著人進來，放下茶杯起身相迎。“陛下，今日來得倒是早。”
嬴政笑著介紹道：“葉老板，這三位便是朕的心腹大臣，李斯、蒙毅、王賁。”三人急忙行禮，“見過葉老板。”
葉雲笑著擺了擺手：“諸位不必多禮，來者是客。”他轉身從櫃台後取出幾個青瓷茶杯，拎起旁邊的紫砂茶壺，往杯中斟滿琥珀色的茶湯，“嘗嘗這明前龍井，比陛下禦膳房的雨前茶多幾分清冽。”
李斯的目光還黏在書店的梁柱上——那些柱子竟像是整塊琉璃雕琢而成，陽光透過窗欞照進來，折射出七彩的光，映得他鬢角的白發都染上了幾分亮色。他活了大半輩子，見過楚國的玉琮、趙國的瑪瑙，卻從未見過這般通體剔透、連紋路都清晰可見的“琉璃”，一時間竟忘了去接茶杯。
蒙毅比他鎮定些，卻也忍不住伸手觸摸身旁的書架。這書架並非木質，表麵光滑如鏡，入手微涼，竟連一絲木紋都沒有。他指腹劃過書架邊緣，發現這材質堅硬異常，絕非玉石或青銅，心頭不由得掀起驚濤駭浪：“葉老板，這書架……是何材質？竟比精鋼還硬？”
“這叫‘合金’，”葉雲淺啜一口茶，語氣平淡得像是在說尋常木料，“用幾種金屬熔合而成，輕便又結實，比你們的青銅、鐵器好用得多。”
“金屬熔合？”王賁湊過來，粗糲的手掌在書架上拍了拍，發出沉悶的響聲，“俺們軍中也熔過鐵和錫，煉出來的東西脆得像陶瓦，哪有這麼結實！葉老板，這法子能教給俺們不？要是軍械都用這‘合金’做，保管匈奴的彎刀一碰就斷！”
“哈哈，這算什麼，我記得曾給陛下一本《曆界武器發展進程》，怎麼你們都還沒看過嗎？”葉雲笑道。
嬴政聞言，嘴角微微一揚：“那本書朕看過幾頁，裡麵的東西太過驚世駭俗，想著先讓你們見識些基礎的，免得一下子承受不住。”
李斯這才回過神，連忙放下手中的玉圭，接過葉雲遞來的茶杯，指尖因激動而微微發顫：“葉老板，陛下，難道這合金技藝，在那本書裡隻是基礎？”
葉雲沒有回話，隻是再次取出一本厚重的書，封麵上“曆界武器發展進程”幾個燙金大字熠熠生輝：“喏，拿去看看吧。不過我得提醒你們，這本書裡的東西，遠超你們現在的認知，比如裡麵提到的‘火藥’，一小撮就能炸塌一座城樓；還有‘火槍’，不用近身搏殺，隔著百丈就能取人首級；更厲害的還有‘火炮’，一炮下去，千軍萬馬都能化為齏粉。”
“嘶——”王賁倒吸一口涼氣，連忙接過那本書，粗糙的手指在封麵上反複摩挲，仿佛要將那幾個字刻進掌心。他猛地抬頭，眼睛亮得像燃著火焰：“葉老板沒唬俺？百丈取人首級？那匈奴的騎兵再快，都快不過這‘火槍’？”
蒙毅伸手按在王賁肩上，指尖卻在微微發顫，目光死死盯著書頁上的插圖——一幅黑鐵長管的物件正噴吐火光，遠處的士兵應聲倒地。他喉結滾動：“若真有此物，北疆防線……可再無後顧之憂。有此神物，那兄長定能在北疆橫掃匈奴。”
“匈奴？不過疥癬之疾。”嬴政端起茶杯，指尖在杯沿輕輕一叩，茶湯蕩起微瀾，眼神卻如出鞘的秦劍般銳利，“朕帶回此書那日，便已密令章邯領三百工匠以及一百術士，在鹹陽西郊的無人穀築坊研製。”
他頓了頓，目光掃過窗外，仿佛已穿透萬裡雲層，落在北疆的草原、南疆的密林，乃至更遙遠的未知疆域：“如今，第一批火藥樣品已能炸塌三丈土牆，合金鍛打的短銃，五十步外可穿三層鐵甲——這些，不過是開始。”
李斯三人聞言，齊齊屏住呼吸，連翻書的手指都停在半空。
嬴政將茶杯重重頓在桌上，青瓷杯底與桌麵碰撞，發出一聲清脆的響，震得三人心頭一凜：“待葉老板給的《世界全圖》上的每一寸土地，都插上大秦的玄鳥旗；待朕的銳士手持火槍、身覆合金甲，跨著改良過的戰馬踏遍四海；待‘日不落’三個字，刻在鹹陽宮的青銅鼎上——那時，再論這天下歸屬！”
他站起身，龍袍曳地，每一個字都帶著金戈鐵馬的重量：“朕要的，從來不是九州一隅。是東到日出之濱，西至流沙之境，南抵蠻荒煙瘴，北達冰封雪域——凡日月所照，江河所至，皆為秦土！”
話音落下，殿內靜得能聽見燭花爆開的輕響。葉雲看著嬴政眼中那吞吐天地的野心，端起茶杯的手微微一頓，隨即笑道：“陛下的氣魄，果然配得上這萬裡江山。”
李斯喉結滾動，忽然跪地叩首：“臣願為陛下鋪紙研墨，書這曠世功業！”
蒙毅與王賁緊隨其後：“臣等願為陛下拓土開疆，馬革裹屍亦無悔！”
嬴政看著階下俯首的三人，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，那笑意裡，有睥睨天下的傲，更有執掌乾坤的狂——仿佛此刻，整個世界已在他掌心，隻待他輕輕一握，便要換了人間。
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