六耳獼猴捧著一隻巨大的青瓷碗，裡麵盛滿了清蒸鱸魚，吃得不亦樂乎。他含糊不清地說：“還是江東好，魚多！老曹，接下來咱去哪？是不是該去西涼吃烤肉了？”
曹操笑道：“仙長彆急，江東剛定，還需穩住陣腳。待處理完這裡的事，我們便揮師西進，會會馬騰、韓遂。”
“好！”六耳獼猴拍手叫好，“到時候俺可要看你們好好打一場，要是打得精彩，俺請你們吃西涼的烤全羊！”
眾人哄堂大笑，庭院裡的氣氛越發融洽。
夜色漸深，宴席散去。曹操站在廊下，望著吳郡的萬家燈火，荀彧走到他身邊：“主公，江東已定，接下來便是西涼了。”
“是啊，西涼。”曹操眼中閃過一絲銳利，“馬騰、韓遂據守西涼多年，羌漢雜居，情況複雜，比江東難對付多了。”
“但經此一戰，我軍士氣大漲，將士們也找回了銳氣。”荀彧道，“就算沒有仙長出手，也足以應對。”
曹操點頭，目光落在庭院裡那棵枇杷樹上：“文若你看，這樹在伯符手中能亭亭如蓋，在我手中，也能枝繁葉茂。天下事，大抵如此——不在於誰握著權柄，而在於是否用心去澆灌。”
荀彧躬身：“主公所言極是。”
遠處，六耳獼猴正蹲在房頂上，啃著剩下的魚骨，望著滿天星鬥。他不太懂曹操和荀彧在說什麼，卻覺得這吳郡的夜晚，比柴桑的硝煙好聞多了。或許，就這樣跟著老曹走走看看，也挺有意思的。
而在西涼的金城郡，馬騰收到了江東歸降的消息。他將密信狠狠摔在地上，怒吼道：“孫策匹夫！枉費我還以為他是條漢子，竟如此不堪一擊！”
韓遂撿起密信，臉色凝重：“曹操平定江東，再無後顧之憂，接下來，必是西征。我們……該早做準備了。”
馬超按劍道：“怕他什麼！我西涼鐵騎踏碎關中，讓他有來無回！”
“有來無回？”馬騰猛地轉身，目光掃過帳下，最後落在兒子馬超身上，語氣裡帶著壓抑的怒火，“孟起，你以為曹操是孫策？是劉表？那是平定了河北、收服了荊襄、連江東都乖乖歸降的曹孟德！你以為憑你手中的槍，就能擋得住他的百萬雄師？”
馬超胸膛一挺，七尺身軀帶著懾人的銳氣，手中的虎頭湛金槍“當啷”一聲頓在地上，火星濺起：“父親！曹操雖強，卻也不是三頭六臂！當年董卓之亂，我馬家鐵騎照樣能踏破長安！如今他遠道而來，糧草不濟，我軍以逸待勞，為何不能一戰？”
“你懂什麼！”馬騰怒喝，“曹操身邊有異人相助，能碎山裂石，那等神通，豈是我等凡俗能抵擋的？袁紹的河北軍夠強吧？劉表的荊州夠富吧？孫策的江東水師夠悍吧？結果呢？還不是望風而降！”
他撿起地上的密信，指著上麵“柴桑之戰，曹軍未借神通，僅憑水師便破江東”的字句，聲音發顫：“連孫策都敗在了他的常規兵馬手下，你覺得我們的鐵騎，能比江東水師厲害？”
“那是孫策無能！”馬超梗著脖子，“我西涼鐵騎縱橫大漠數十年，與羌人大小百餘戰，何曾怕過誰？那異人神通再強，難道能擋住我十萬騎兵的衝鋒？大不了……我親自去會會他，一槍挑了那妖猴！”
“放肆！”馬騰氣得渾身發抖，揚手就要打下去，卻被韓遂死死拉住。
“壽成馬騰字）息怒，息怒啊！”韓遂連忙勸道，“孟起年輕氣盛，也是一片忠心，您彆跟他計較。”他轉向馬超，語氣放緩，“孟起，你父親不是怕曹操，是怕西涼百姓遭難。你想想，一旦開戰，金城、武威這些城池，能經得起那異人一棒嗎？”
馬超胸口起伏，卻不再頂嘴。他不是沒想過這些，隻是骨子裡的驕傲讓他無法接受“歸降”這兩個字。馬家世代為西涼豪強，父親馬騰更是被朝廷封為征西將軍，豈能像袁紹、劉表那樣，搖尾乞憐？
議事廳裡陷入死寂，隻有油燈的火苗在風中搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。
良久，一直沉默的長史楊阜上前一步，拱手道：“主公，文約公，少將軍，依屬下之見，降與戰，皆有利弊。”
馬騰看向他：“德容有話不妨直說。”
楊阜道：“降，則可保西涼無虞，主公與少將軍仍能鎮守故土，百姓免遭戰火；戰，則能保全氣節，但若敗了，恐身死族滅，西涼化為焦土。隻是……曹操此人，雖有容人之量，卻也猜忌心重。袁紹、劉表歸降後雖得善終，卻形同軟禁。我馬家若降，怕是也難掌實權。”
這話戳中了馬騰的痛處。他不怕自己被軟禁，怕的是馬家經營西涼數十年的根基，毀於一旦。可若不降……那能碎山的神通，像一把懸頂之劍，讓他夜不能寐。
“文約，你怎麼看？”馬騰看向韓遂，兩人同鎮西涼多年，雖偶有摩擦，卻也算得上唇齒相依。
韓遂撚著胡須，沉吟道：“依我看，不妨先派使者去見曹操，探探他的口風。若他能許我西涼自治，保留兵馬，歸降也無妨；若他非要削我兵權，奪我土地，那便隻能一戰！”
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“探口風？”馬超皺眉，“那曹操老奸巨猾，定會趁機拿捏我們！”
“不然怎知他的底線？”韓遂道，“孟起，戰場拚的是勇，談判拚的是智。能不戰而屈人之兵，才是上策。”
馬騰點頭：“文約說得是。德容，你可願為使者，前往吳郡麵見曹操？”
楊阜躬身：“屬下願往。”
“好。”馬騰站起身，“你帶上西涼的特產，就說我與文約願歸順朝廷，隻是西涼羌漢雜居，需我們親自鎮守方能安定，望曹公成全。”他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“另外，你悄悄打探一下那異人的虛實，看看他究竟有何神通，是否真如傳聞中那般厲害。”
“屬下明白。”楊阜領命退下。
馬超看著楊阜的背影，冷哼一聲：“我看這也是白費功夫！曹操若真想吞並西涼，豈會因一封書信就罷手？”
“孟起！”馬騰沉聲道，“在楊阜回來之前，不得妄動！若敢私自出兵，休怪我不認你這個兒子！”
馬超攥緊了槍杆，指節發白，最終還是低頭應道：“……諾。”
議事廳的門被推開，寒風灌了進來，吹得油燈險些熄滅。馬騰望著窗外漆黑的夜色，心中一片茫然。他戎馬一生，打過董卓，抗過袁紹，從未像現在這樣猶豫過。一邊是唾手可得的安穩，一邊是馬家世代的榮耀，他該如何抉擇？
韓遂拍了拍他的肩膀：“壽成，彆想太多。等楊阜帶回消息，再做決定不遲。”
馬騰歎了口氣，點了點頭。
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