魏遠一聲令下。
數百名捕快與王家護衛如一張鋪天巨網，從府衙傾瀉而出——
他們封死了四方城門，盤查了所有客棧，搜遍了每一條陰仄巷弄。
半個時辰內，畫著丫鬟小翠樣貌的通緝令，已貼滿南陽府的角角落落。
天羅地網，水泄不通。
城南，一處破落民居。
牆皮被經年風雨啃噬，裸露出內裡的黃土。
小翠縮在屋角，用堆散發著黴味的破布裹緊自己，身子抖得像風中殘燭。
不是冷。
是怕。
窗外，捕快的呼喝、整齊的腳步聲，像一陣陣催命鼓點，敲打著她早已被驚惶填滿的心臟。
她想不通。
不過是想救娘，想讓小姐睡個安穩覺。
怎麼就成了這樣？
“砰！”
朽木門被一腳踹開，木屑飛濺。
陽光驟然湧入，照亮她慘白絕望的臉。
幾個魁梧捕快帶著一身煞氣闖進來，為首者對照手中畫像，咧嘴露出黃牙。
“找到了。”他說。
……
提刑司，大堂。
“威——武——”
堂威拖得老長，兩排衙役持水火棍狠狠砸向地麵，悶響整齊劃一。
提刑官換上玄色官服，端坐堂上，臉隱在昏暗光影裡，瞧不出喜怒。
“帶人犯！”
小翠被粗暴推搡進來，咚地跪倒在地麵。
抬頭時，望見那“明鏡高懸”的牌匾，瞥見衙役們猙獰的臉，她渾身一軟，險些癱倒。
“堂下何人？”
提刑官的聲音冷得像塊冰。
“民……民女小翠，是……是王員外家的丫鬟……”小翠的聲音抖得不成調。
“王秀秀可是你所害？”
“冤枉！大人冤枉啊！”
小翠猛地抬頭，隨即瘋狂磕頭，額頭撞在青石板上，發出砰砰悶響。
“民女沒有！絕沒有害小姐！”她哭喊著，“民女和小姐一同長大，情同姐妹，怎會害她！”
“嘴硬。”
提刑官淡淡吐出兩字，沒再追問，隻輕輕一揮袖。
“上刑。”
兩名衙役立刻上前，將一盤刑具重重墩在小翠麵前。
盤裡，一根燒得通紅的烙鐵滋滋冒著熱氣，扭曲了周遭空氣；