帥帳之內。
麒麟金徽於燭火下幽幽生光。
海公公端坐主位，目光掃過階下眾人，最終定格在秦明身上。
“秦副使，你最先洞察敵方詭計，便由你先說吧。”
霍經天與雷千絕的目光同時彙聚過去，有審視，有好奇，亦有絲複雜。
秦明心中念頭飛轉。
‘此刻若直接拋出結論，固然能顯我高明，卻必然顯得狂妄，且缺乏實證支撐，難以徹底折服霍、雷二人。’
‘不如以退為進，先讓他們陳述事實，我再基於事實進行總結。這樣既尊重了他們，也讓我的最終推論如鐵證般無可辯駁，這才是收攏人心的上策。’
心念電轉間，秦明已然出列。
“公公謬讚。”
他並未居功，而是對著海公公鄭重躬身。
“晚輩的推斷多為臆測，還需各位大人的實戰情報加以佐證，方能窺得全貌。”
他直起身，目光轉向霍經天與雷千絕，再次抱拳。
“晚輩懇請，先聽霍千戶與雷千戶講述鷹愁崖與黑水沼澤的戰況詳情。”
這一手以退為進，瞬間讓帳內氣氛緩和幾分。
霍經天眼中閃過讚許。
雷千絕臉龐的肌肉雖未動，但那股排斥之意卻悄然散去。
“也好。”
海公公看著秦明，眼底笑意深了幾分，微微頷首。
“既然如此，霍千戶，那你先說吧。”
霍經天出列，神情肅穆，帶著揮之不去的慚色。
他並未過多描述己方的英勇，而是將重點放在了敵人的強大與詭異之上。
“稟公公，鷹愁崖之敵，乃是一個自稱‘熔心教’的邪教，教主赤炎老祖，修為已至神竅九重巔峰，無限逼近歸元之境。”
“此獠能引動地脈煞氣，布下一座名為‘熔世烘爐’的領域，我天樞隊百名精銳被困其中，毫無還手之力。”
“若非……若非末將最後燃燒軍魂，效仿兵解之法，強行撼動其領域根基，恐怕……”
他頓了頓，臉上露出一絲苦澀。
“恐怕等不到公公降臨，我等已儘數化為飛灰。”
“此戰，我天樞隊應到百人，實到九十七人，最終……幸存者，不足三十。”
帳內一片死寂。
每個數字背後都是一條條鮮活的生命。
霍經天最後總結道：“末將以為，那赤炎老祖蟄伏百年，所圖甚大。此次與衛崢勾結，更像是向其背後的無生教獻上的一份投名狀，意圖便是將我青州精銳，一網打儘。”
海公公靜靜聽著，不置可否。
隻是端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
“雷千戶，你呢？”
雷千絕緊隨其後出列，他一改往日驕橫，語氣沉凝如鐵。
“黑水沼澤之敵，更為複雜。”
“主事者乃是黑蓮教護法厚土蓮，以及幽州本地的一位老牌毒修，萬毒老祖。二人皆是神竅九重巔峰的修為，配合默契，天衣無縫。”
他深吸一口氣，竟是坦然承認了自己的失誤。
“末將初時輕敵，小覷了他們的聯手之威，一度陷入死局。”
他抬頭看了一眼海公公，又瞥了一眼秦明，聲音低了幾分。
“若非……若非公公早已暗中布下後手，在最關鍵的時刻為末將破開了厚土蓮的防禦，又恰逢末將在生死關頭，僥幸勘破了一絲雷之真意，得以臨陣突破……”
“此戰勝負，尚未可知。”
他看向秦明，眼中沒了先前的輕視，隻剩武人間的直接認可。
“若非秦副使事先點明此地凶險，讓我地煞隊有了萬全的心理準備，恐怕……我們會敗得更快，死得……更慘。”
說完，他退回原位，不再多言。
兩份情報拚湊出了一個令人心驚的輪廓。
敵人準備充分，實力強大，且各個陣眼間似有千絲萬縷聯係。
眾人目光再次落回秦明身上。
他走到帳中央巨大沙盤前，幽州地貌纖毫畢現，三處陣眼已用朱砂標出。
不急於開口，他從棋盒取數枚黑色棋子，拿起第一枚放在沙盤外遠處。
“南陽府提刑司。”
“我曾在此地勘破一樁大案。最終發現當地的黑蓮教與長生教舵主，是同一個人。”
他又拿起第二枚棋子，放在了另一個位置。
“廣陵郡，洛神祭。”