侯炯一路領著我踏入燼域要塞，徑直來到他的軍帳。隻見他大馬金刀地坐在主座之上，一改此前和善的模樣，一臉陰鷙地盯著我，冷冷問道：“你叫什麼名字？”
我快速思量，急忙恭敬地拱手回答道：“啟稟將軍，小人名叫伍三，因在家中排行老三，便取了此名。小人聽聞前往燼域尚有一線生機，這才拚死趕來，還望能謀條活路。”
侯炯聽聞，臉上泛起一絲冷笑，慢悠悠地開口道：“伍三，既然想加入燼域，便得守我燼域的規矩。先前守將與你提及的靈晶，你若是拿不出來，那就得付出些勞力來抵。”
我聞言一臉驚恐，小心翼翼地抬頭問道：“不知將軍需要小人付出何種勞力？”
侯炯的嘴角勾起一抹充滿惡意的弧度，朝著身旁的手下使了個眼色，笑著說道：“來人，帶伍三去後山上工。”
不多時，我便被守衛押解至一座礦山，剛一踏入，一股壓抑而沉重的氣息撲麵而來。隻見礦場裡四處都是溪域流民，他們身形消瘦如柴，麵容憔悴不堪，在沉重的勞作下艱難地挪動著身軀。每個人的眼神中都透著無儘的疲憊與絕望，像是被抽去了靈魂的木偶。
四周凶神惡煞的燼域監工，如惡狼般來回踱步，手中的皮鞭被他們揮舞得“呼呼”作響，每一聲脆響後，便是流民們痛苦的慘叫。稍有懈怠，那帶著倒刺的皮鞭便會毫不留情地抽在流民們瘦弱的背上，皮開肉綻、鮮血淋漓。
“沒想到燼域邊境的守軍竟是一群混蛋！”我心中的怒火“噌”地一下燃起，但表麵也隻能強裝鎮定。眼前的場景讓我心痛如絞，這哪裡是給予流民希望的地方，分明就是侯炯肆意壓榨的人間煉獄，他的所作所為，簡直是在給燼域抹黑，與我一直努力追求的和諧生活背道而馳。看來，此次孤身探入溪域，發現的問題遠比我想象中要嚴重得多。
就在這時，一個滿臉橫肉、身材粗壯的監工氣勢洶洶地朝我走來，他像拎小雞一樣猛地推了我一把，嘴裡罵罵咧咧道：“你這家夥愣在這兒乾什麼！趕緊給老子乾活去！”
我被推搡至流民的隊伍之中，一邊賣力勞作，一邊觀察著周圍的一切。此刻，我的腦海飛速運轉，思索著在自己的鐵腕統治下，燼域為何還會出現這種人間煉獄，同時也思索著讓侯炯這等喪心病狂的惡徒得到應有的懲處。
就在這時，隻見一名監工正在狠狠地抽打一位老者。那老者隻是在搬運石塊時，腳底一滑，連人帶石一齊摔倒在地，監工見狀，連忙舉起鞭子抽向老者，嘴裡罵罵咧咧道：“你這該死的老東西，想偷懶是吧！”
我一個箭步上前，抬手抓住那呼嘯而來的長鞭。監工先是一愣，隨即怒目圓睜，大聲怒罵道：“哪來的臭小子竟敢管本軍爺的事，你特麼的是想死了不成！”說罷，他猛地扯回長鞭，但始終沒能在我手中掙脫，隨即從腰間抽出了另一隻長鞭狠狠向我抽來。
隻見我眼中閃過一絲寒芒，再次抬手抓住長鞭，順勢用力一甩，那監工便如斷線的風箏一般，被我一舉狠狠地砸中山牆之上，發出一聲沉悶的撞擊聲。這一舉動瞬間激怒了所有監工，他們如同一群瘋狗迅速朝我圍堵過來，手中的鞭子在空中“呼呼”作響，一道道鞭影如疾風驟雨般向我連續抽來。
我深知此刻還未探得問題的根本，如果貿然將他們滅殺，在我看不到的地方，可能還會出現無數個這樣的人間煉獄。於是，我強壓心中的怒火，運轉靈力護住全身，故意裝作被鞭笞得疼痛難忍的模樣，連連哀嚎起來。
那些監工見狀，愈發得意，鞭打得更加凶狠，嘴裡還不停地叫嚷著：“讓你這小子多管閒事，看老子今天不好好收拾你！”
周圍流民們的眼中滿是驚恐與擔憂，卻又不敢上前阻攔。他們足足抽打了近半個時辰，累得氣喘籲籲才總算罷手。我被他們抽得皮開肉綻，衣衫破損不堪，一道道血痕布滿後背，滲出的鮮血將殘破的衣物染得通紅。
此時天色已晚，夜幕如一塊巨大的黑布，沉甸甸地壓在這片苦難之地的上空。為首的監工一臉猙獰，惡狠狠地吼道：“哼，你們這些刁民，今晚都他娘的不許吃飯！臭小子，敢跟老子作對，這就是下場！”說罷，監工們笑嘻嘻地轉身離去。
我裝作虛弱地癱倒在地，這時先前被抽打的老者，在一位年輕兄弟的攙扶下朝我走來。他們的眼中滿是關切，二人費力地將我扶起，一左一右架著我，緩緩朝著他們的住處走去。
流民的住處是一處空曠的山洞，洞內彌漫著一股潮濕陰冷的氣息，四周擺放著一些乾草鋪就的簡易床鋪。月光從洞口斜射進來，在地上投下斑駁的光影，眾人將我安置在草鋪上，老者輕聲安慰道：“孩子，今日多謝你替老夫解圍，你且忍著點，老夫給你上些草藥。”
年輕的兄弟氣憤地說道：“這些混蛋，太過分了！他們總有一天會遭到報應的！”
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山洞裡，其他勞工們也圍聚過來，他們看著我，眼中既有同情，也有無奈。一位大娘端來一碗水，小心翼翼地遞給我說道：“喝點水吧，孩子。今天沒飯吃，咱得撐住啊。”
我將水緩緩喝完，問道：“謝謝大娘，你們都是從溪域而來的流民嗎？”
老者輕輕歎了口氣，回應道：“是啊，孩子。我們都聽說燼域百姓如今過上了好日子，吃得飽穿得暖，還能有安穩的住處，就想著來這兒碰碰運氣，謀條生路。誰曾想，竟被困在此處，過著這般豬狗不如的日子。”
一個壯漢滿臉憤懣地說道：“真羨慕那些有錢的世家少爺小姐，聽說交夠靈晶就能在燼域安頓下來，不用在這鳥地方吃苦受累。”
話還沒說完，遠處一名年輕男子反駁道：“放屁！老子明明交了一千靈晶，不也照樣被拉來這裡當牲畜，燼域那些家夥都是些畜生！還有那焱帝葉晚舟，就是一個活脫脫的騙子，竟設計騙我們溪域之人往火坑裡跳！”
眾人聞言，臉上滿是無奈與悲憤。過了一會兒，一位頭發花白的大叔開口道：“彆埋怨了，隻怪我們生不逢時，唉……”
我皺了皺眉頭，心中對侯炯等人的行徑愈發痛恨，“難道你們就沒有想過要逃出去？”
小夥子苦笑著說道：“逃？往哪兒逃？四周都被重兵把守著，一旦被抓住，那就是死路一條。而且就算逃出去了，在外麵，咱們也不知道能去哪兒，還不是一樣挨餓受凍。”
這時，山洞裡一位大嫂抹了抹眼淚，哭訴道：“我那可憐的娃，跟著我來這兒，本想著能過上好日子，結果現在……每天吃不飽飯，還要乾這麼重的活，我真後悔帶他來啊……”
聽著眾人的訴說，我心中暗暗發誓，一定要解救這些受苦受難的溪域百姓，我思索片刻後，壓低聲音說道：“大家先彆著急，咱們可以一起想想辦法，絕不能就這樣坐以待斃。”
眾人聞言眼中燃起一絲希望的火花，紛紛圍攏過來，目光灼灼地看著我。壯漢將我身體扶正，笑著說道：“兄弟，哥哥看你倒是有些身手，你是想……”
我回應道：“嗯，小弟正有此意。隻是小弟如今還不知，侯炯為何要大費周章的挖掘這處靈礦，難道其中藏著什麼不為人知的秘密？據我所知，燼域管理森嚴，怎會出了侯炯這種敗類？難道不怕被焱帝知曉？”
壯漢思索片刻後說道：“哥哥在這裡已乾了三月有餘，聽其他老勞工說，這礦山產出的靈礦可不一般，好像是能煉製一種極為珍稀的丹藥，但具體咋回事，我也不太清楚。”
小夥子接話道：“侯炯這混蛋平日裡囂張跋扈慣了，將清風隘口與這礦山當成是他的搖錢樹，肆意地斂財和壓榨我等！”
一位有些見識的大叔說道：“這侯炯的背後，定是有某些權貴所保護，不然以燼域的規矩，怎會容許他如此胡作非為。”