翌日清晨，隻見虛空裂縫在神霄殿外的廣場上緩緩閉合，我剛站穩腳跟，便被一股熟悉的熾熱氣息所包裹——赤焱鐵騎的甲胄在晨光裡泛著冷光，隊列整齊得連馬蹄揚起的塵土都如出一轍。鯤鵬大哥身著玄色蟒紋袍，正站在殿門前遠眺，見我歸來眼中大喜，趕忙大步流星迎了上來。
“兄弟！你可算回來了！”
大哥重重地拍了拍我的肩膀，“這兩個多月來，我已將原來溪域北部的三座主城拆了舊防，全部換上了赤焱火紋陣，百姓們不僅沒有一絲抵觸，反而主動來幫忙！”
“如此甚好，這些時日辛苦大哥了。”大哥隨著我往殿內走去，沿途侍從們紛紛躬身行禮，眼底的敬畏比往日更甚。
穿過回廊時，恰好碰見青鸞、驚鵬正領著幾名將領議事，眾人見我走來立刻收起輿圖，連忙拱手道：“參見焱帝大人！”
我擺了擺手，青鸞笑著說道：“主人，您回來得正好！我們方才還在談論，等您回來就向您請功呢！”
“哦？你有何功要請？”我問道。
還沒等青鸞開口，驚鵬插話道：“主人，您不在上界的這些時日，謝家三少謝士元已掌控了整個謝家，並被葉瀾冊封為‘靈皇’坐鎮繁域。如今的謝士元，在溪域已是僅次於葉瀾的存在，一時風光無兩！”
“謝士元？”我微微皺眉，示意他說下去。
驚鵬接著說道：“不久前，謝士元煽動繁域大量流民潛入燼域鬨事，幸虧鶴霄情報及時，剛露出苗頭就被鳴凰的火羽衛一網打儘，青鸞與我也順勢收回了繁域的一成領土。目前謝士元與葉瀾倒是安分，還沒有什麼動靜。”
“能為主人效勞是青鸞的榮幸。”青鸞客氣地回應道。
“青鸞、驚鵬，此事做的不錯，記你們幾人一功。謝士元若再敢搞些小動作，直接大軍壓境。”我一臉嚴肅地說道。
就在此刻，我接到鶴霄加急的密報：“主人，許哲在住所被人重傷，如今昏迷不醒！”
我隨即破開虛空往許哲的住所趕去，剛踏入庭院，便聞到一股濃鬱的血腥味。我瞬身進入臥室，隻見許哲正躺在榻上，胸口還插著一把黑色短刃，刃身縈繞的墨色靈力陰冷至極。
我上前伸手探查，一臉凝重地說道：“這是‘斷脈刃’，刺中者經脈會被墨毒侵蝕，若不及時清除，不出三日便會經脈儘斷而亡。”
我隨即凝出靈焱替他驅毒，沒過多久許哲虛弱地睜開雙眼，斷斷續續地說道：“焱帝大人……是……是驚鯢……”話還未說完，他便再次昏迷過去。
半炷香時間過後，指尖的靈焱緩緩斂去。我負手站在塌前，看著許哲喃喃道：“以驚鯢的實力與身份，怎會用“斷脈刃”這種陰毒暗器，這手段倒像是有人故意栽贓驚鯢，但又有何人知曉我與許哲之間的關係呢？”
我起身走到窗邊，望著庭院裡被晨露打濕的石階，忽然生出幾分倦意。想起在下界的時候，隻管快意江湖，可如今身處上界，燼域每個人的安危，都成了我肩頭的責任。在前往其他界域遊曆之前，必須解決眼前的問題。
就在我等待許哲醒來之時，突然感知到一絲銳利的靈力波動，並且不止一道。那是天道宮特有的探查術，我身形一晃，趕忙化作一道淡影避開那幾道掃來的靈力探查。
“這裡畢竟是天道宮的地盤，不宜久留。不過，那謝家謝士元，為何能越過兩個兄長坐上家主之位，且恰逢繁域疫情、天道宮神霄殿對峙之後順利封皇，這背後一定不簡單。若不查清楚，遲早是個禍患，先去天雨城！”我心念一定，隨即踏入虛空。
再次現身時，我已來到天雨城。我隱在街角的茶棚下，看著往來行人，如今天雨城的修士腰間大多掛著刻有“謝”字的玉佩，連尋常百姓提起“謝家”二字，語氣中都帶著敬畏。鄰桌兩個商人正壓低聲音交談，我凝神細聽，恰好聽到一些關鍵信息：
胡老板說道：“劉兄，聽說謝二少沒的蹊蹺，明明前一天還在主持家族商會，第二天就傳出‘惡疾暴斃’的消息。”
劉老板應道：“胡兄，我表舅在城主府當差，說那天夜裡謝家鬨過動靜，還抬出好幾具蓋著白布的屍體，說是‘染了瘟疫的下人’。”
“噓！小聲點！彆說謝家，如今就連繁域都是謝三少主事，天道宮都要給他幾分薄麵，咱們可彆惹禍上身！”胡老板低聲說道。
我端起茶碗，掩去眼底的冷意，這些說辭都在表明謝士元殺人奪位。正思索間，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲，人群紛紛避讓，隻見一隊身著黑甲的修士簇擁著一頂華麗的轎子駛來。
“是謝家二長老的儀仗！”茶棚老板連忙躬身，聲音帶著諂媚。
絲絲雨滴落在茶棚的竹簾上，濺起細碎的水花。我捏著青瓷茶杯，目光掃過桌前幾位茶客，開口道：“不知這‘謝二長老’是何人？”
話音剛落，茶棚裡的喧鬨瞬間停了。原本湊在一起閒聊的幾人紛紛轉頭看我，眼神裡帶著幾分詫異，還有幾分難以言喻的打量。茶棚老板撓了撓頭問道：“客官，您這話問得有些蹊蹺，您難道不是我們溪域之人？”
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我放下茶杯，拱手道：“實不相瞞，在下從繁域而來，此前一直在繁域經商多年，近來才到溪域遊曆，對這邊的人物、勢力確實不太熟悉，讓掌櫃的見笑了。”
話音剛落，茶客們便紛紛搖了搖頭，嘴角帶著幾分了然的笑意。靠裡側的一位老者端著茶碗歎了口氣：“原來是從繁域來的啊……也難怪你不知道。這謝二長老可是謝……”
他話剛說到一半，茶棚老板突然跑來打斷說道：“老陳頭！彆瞎扯！”老者被打斷後，愣了半天才反應過來，隨即猛地閉了嘴，端著茶碗往角落裡縮了縮。
我頓感疑惑，剛要追問就看見茶棚老板臉色一變，陡然壓低聲音說道：“客官，方才您說從繁域而來。可繁域自從爆發瘟疫後，活人早都死光了，如今的繁域地界，住的都是我們溪域人，您又是從哪來？”他後退了半步，警惕地說道：“您……該不會是從燼域來的吧？”
這話炸雷一樣在茶棚裡瞬間炸開，原本坐著的茶客們瞬間起身，紛紛後退了兩步，連方才最健談的漢子都攥緊了腰間的短刀，眼神裡滿是戒備。雨水順著竹簾的縫隙飄了進來，落在地上，卻沒人再在意分毫。
我緩緩起身，抬手壓了壓，臉上依舊帶著平靜的笑意：“諸位莫慌，我確實是繁域人。繁域爆發瘟疫時，我正巧帶領商隊在溪域北部的隕星海附近收集隕鐵，因此躲過了一劫。幾個月前我還來過天雨城，回春閣的李老板，還有那位伍大夫，都是我的至交好友。”
“回春閣的李老板？”茶棚老板眉頭皺得更緊，“您說的是李元放李老板？還有他鋪子裡那個姓伍的主治大夫？”
見我點頭，他又道，“可三個月前李老板就關了鋪子，說是要去繁域尋他失散的同鄉，伍大夫也跟著一起走了，之後就沒了音訊。有人說他們倆沒躲過瘟疫，早就沒了……您真跟他們二人是朋友？”
我輕輕摩挲著茶杯的邊緣，語氣篤定地說道：“掌櫃的，您就彆套我話了，李老板就是這天雨城人，而那位伍大夫是溪北人，如今溪北雖屬燼域，然而伍大夫還是選擇留在天雨城為百姓們治病。”
此話一出，茶客們的神色緩和了不少。方才縮在角落的老陳頭探出頭來，咂了咂嘴說道：“如此說來，您還真的認識李老板和伍大夫，伍大夫醫術高超，可是個心善之人呐。”
“可不是嘛！”另一個茶客也接話道，“李老板也很仗義！就在上個月，我家小子外出不幸受傷，拿不出診金，李老板隻說先治病，錢的事以後再說。”
茶棚裡的氣氛漸漸鬆快，茶棚老板也鬆了口氣，擦了擦額頭的汗：“是我多心了，客官莫怪。隻是謝二長老的事，您還是彆打聽了，謝士元當了家主後，把以前謝家的長老們要麼打發去了邊境，要麼就……就沒了音訊，現在提起‘長老’倆字，都得躲著點說。”
我剛要再問，又聽見茶棚外傳來一陣馬蹄聲。雨幕中，一隊身著黑甲的修士正飛速往這邊趕來，他們腰間掛著的腰牌上，赫然刻著一個“謝”字——他們正是謝家的巡防隊。
棚外雨勢驟急，老板攥著我的胳膊往櫃台後拽，聲音壓得發顫：“客官你聽我的！快躲躲，這陣子要防範燼域奸細，你要是被巡防隊撞見盤問，那可就麻煩了！”