齊硯舟踩進積水時，水已經漫到腳踝。他手裡的電筒光往前一掃，牆麵濕滑反光，裂縫裡滲著熱水管的蒸汽。岑晚秋跟在後麵，呼吸有點急，腿上的傷被水泡著，火辣辣地疼。
“門就在前麵。”她聲音壓得很低，“防火門要是鎖死了，我們就得砸。”
話沒說完，前方傳來“哢”的一聲輕響。一道縫隙裡透出微弱的光，混著那股熟悉的花香，從培育室底下飄上來。
兩人對視一眼，快步往前走。拐過彎，防火門歪在一邊，門框變形，像是被人從裡麵撞開的。齊硯舟伸手推了推，金屬發出刺耳的摩擦聲。
門開了條縫，足夠人側身進去。
裡麵的景象讓他們愣住。操作台還在，玻璃罩完整，三排特培永生花立在中央，花瓣邊緣已經開始發黑卷曲，但莖稈挺直，像是最後一口氣吊著沒斷。空氣又熱又悶，水從天花板滴下來，打在實驗台上啪啪作響。
“恒溫係統壞了。”岑晚秋走到台前，掀開記錄本，紙頁已經被濕氣泡得發皺，“循環水漏進來，溫度失控，再有十分鐘，這些花粉就全廢了。”
齊硯舟放下醫藥包，從裡麵掏出便攜顯微鏡和試劑盒。“還能搶救嗎？”
“看運氣。”她戴上手套，翻出標本冊對照手稿，“紫鳶7、夜曇3、朝露9，這三株是核心配方。隻要汁液活性還在，就能提取。”
她拿起剪刀，小心剪下一小段紫鳶花莖，用手術刀剖開纖維層，擠出幾滴透明液體。液體落在載玻片上，微微泛著淡金色。
齊硯舟接過滴管，把液體注入培養皿，再加入攜帶的耐藥菌樣本。兩人湊近顯微鏡，盯著視野裡的變化。
一開始，菌落還在活躍移動。五秒後，運動變慢。十秒後，部分開始收縮。二十秒後，第一團菌群出現裂解跡象。
“真的在死。”齊硯舟低聲說，“程序性死亡……她找到了觸發機製。”
岑晚秋沒說話，隻是快速剪下另外兩株花的莖段，重複操作。三份汁液混合後，顏色變得更深，像融化的金箔。
就在這時，外麵傳來吵雜的腳步聲，還有女人的大嗓門。
“讓開！誰敢動我兒媳的東西試試！”
門被猛地推開，李淑芬領著一群穿廣場舞服的大媽衝了進來。有人手裡舉著臉盆蓋，有人拿著拖把杆頂住天花板裂縫，防止進一步坍塌。一個胖阿姨直接把保溫桶往地上一放，叉腰站著。
“媽？”岑晚秋愣住。
“你還知道叫我媽？”李淑芬瞪她一眼，轉頭看向齊硯舟，“人都快累散架了，還在這搞什麼試驗？火還沒滅呢！”
“我們快好了。”齊硯舟沒抬頭，繼續調整試劑比例，“再給我們三分鐘。”
“三分鐘？”李淑芬冷笑，“你們守病人守到差點猝死，她守花守到腿瘸，圖什麼？圖你媽留下的幾張破紙？”
岑晚秋抬起頭：“這不是破紙，是能救人命的東西。”
“救誰的命？”李淑芬聲音突然高了，“你前夫走了，我媽走了，我兒子也走了！命這麼好救，他們怎麼沒活下來？”
沒人接話。屋裡隻有水滴滴落的聲音。
過了幾秒，李淑芬突然彎腰，打開保溫桶蓋子。
一股雞湯的香味散出來。
她端出一碗，遞給岑晚秋：“趁熱喝。”
岑晚秋沒接。
“你不喝？”李淑芬瞪眼，“嫌臟？”
“不是……”
“那拿著！”她硬塞過去，“你們兩個，一個滿臉煙灰，一個流血不止，站都站不穩了，還折騰什麼研究！”
齊硯舟看著那碗湯，忽然開口：“李阿姨，這雞湯……能不能借一點？”
“啥？”
“蛋白質、氨基酸、微量元素齊全，溫度剛好，能當臨時培養基用。”
屋裡一下子安靜了。
李淑芬盯著他，像是聽了個笑話：“你說啥？拿我燉的雞湯……做實驗？”
“它比任何合成培養液都合適。”齊硯舟認真說，“天然成分穩定，ph值接近人體環境，而且現在沒彆的選擇了。”
李淑芬看看他，又看看岑晚秋，最後低頭看了看自己手裡的碗。
她沒說話，轉身從保溫桶裡又舀了一小碗，放在實驗台上。
“就一碗。”她說，“喝完了不準再要。”
齊硯舟點頭，用滴管取了三毫升淡金色液體，緩緩滴入雞湯中。
一秒。