七月中旬的薄暮浮著艾草香，韓林倚在書院門柱上裁竹篾。篾條在指間翩躚遊走，轉瞬結作盞四麵開光的方孔燈。老龜慢悠悠頂來硯台，墨汁卻在龜殼蕩開成蓮瓣紋。您老這龜甲硯台，墨莊掌櫃見了要磕頭叫祖師爺。韓林蘸墨點燈，紙壁浮出流金字——。
虎子扛著紙馬衝過門檻，馬尾掃落了滿桌金箔，紛揚的碎片裡蹦出七八個紙紮童子。院牆外忽起喧嘩。王大嬸揪著賣瓜老漢的扁擔叫罵：黑心肝的！往甜瓜裡灌符水！韓林拾起滾落腳邊的裂瓜，瓜瓤裡果然凝著冰晶般的字，老龜伸脖一啄，冰字化作青煙消散。係統光幕在暮色裡明滅：【破障】。
紙紮童子們忽然邁腿奔向市集，最小的那個絆倒在瓜攤前，懷裡跌出張朱砂寫的字。賣瓜老漢盯著字跡漲紅了臉：是周家二小子逼我乾的！月上柳梢頭，青石板路蒸騰起蒙蒙水汽。韓林將方孔燈彆在腰帶上，竹篾骨架遇潮竟抽芽生葉，轉眼綻成蓬青青翠竹扛在肩頭。小丫頭捧著河燈擠過人群：先生！城隍廟前的石獅子淌眼淚了！石獅子眼窩積著兩汪清水，水珠墜地時凝成米粒大的金豆。
韓林摘片竹葉接住金豆，葉脈頓時顯出行小字：渡幽需引。街角紙紮鋪的老掌櫃猛拍大腿：我紮的荷花燈全不肯漂！燈鋪裡果然堆著百十盞死氣沉沉的蓮燈。韓林捏起石獅淚凝的金豆往燈心一嵌，蓮燈霎時浮空盤旋，燈焰裡遊出尾尾光魚。快追燈引！老掌櫃推著板車吼。滿街百姓扛起燈車，活似追著魚群的浪頭奔湧。護城河邊異象突生。虎子放的船燈漂至河心打轉，水裡浮起綠毛水藻纏住燈架。
韓林肩頭翠竹忽墜一葉，竹葉入水化作青鯉，尾巴橫掃處水藻儘褪。藻屑聚在河心成個字，紙紮童子們縱身跳進字跡凹槽裡。童子填冤？小丫頭急扯韓林袖口。河中字猛地漾開金光，變作渡船浮出水麵，船身竟由八百盞蓮燈榫接而成。方才跳河的紙人兒坐在船頭拍手，肚皮上朱砂寫的生辰熠熠生輝。今夕河伯設宴，諸君可願赴席？渡船裡傳來甕聲。虎子爹扛著半扇豬肉帶頭登船：送佛送到西！
韓林抽根竹枝點向船尾，霎時千燈齊燃。河中綠藻急速退卻，亮出綴滿流螢的水徑。船行至河彎處，岸邊古槐下候著烏泱泱的魂影。缺了半條胳膊的老兵作揖：求小郎君指路。韓林拋去半截竹枝，斷臂處立即生光凝成新肢。賣花婆婆的魂靈攥著枯枝：我的並蒂蓮...翠竹頂梢應聲開並蒂蓮，竹枝伸過去做了花托。更深時分，船泊在蘆葦蕩。水麵浮起萬朵鬼麵蓮，蓮蕊裡坐著當年淹死的戲班。為頭的老生開腔唱：二十年來沉冤...船中百姓跟著打拍子，鑼鼓聲驚散了遮月的愁雲。子時梆聲蕩過河麵，船身陡然輕晃。
虎子懷裡躥出偷藏的紙馬，四蹄踏浪奔向東方。老掌櫃驚呼：馬頭掛著招魂幡！但見馬鬃裡纏著的金箔迎風展開，竟成百丈長的《往生咒》。咒文輝映下，滿河鬼魂漸次淡去。獨留個錦衣小童抱著船桅不撒手：我的金鎖丟在井裡...韓林解下方孔燈拋出，燈架在夜空中拆解重組，化作蜻蜓點入城中。片刻後銜著金鎖飛回，鎖心赫然刻著童子名諱。三更鼓響，渡船自行分拆還作蓮燈。
歸程百姓每人捧盞燈，燈芯裡晃著剛告彆的魂影容顏。小丫頭盯著懷裡燈焰驚呼：我看見祖父在燈裡笑！河邊槐樹忽然結果，青果爆開飛出萬千燈籠籽。韓林踩著青竹返程，竹枝所到處，燈籠籽落地便生發光藤蔓，纏著槐樹長成登雲梯。老龜慢悠悠爬上竹梢，龜殼吸儘清輝，背紋化作星圖緩緩旋轉。城門口忽現奇景。周家二小子被紙紮童子騎在脖頸上，雙手正給街坊補糊破窗紙。
韓林袖中飛出嵌過金豆的竹芯，落在那人眉心化作朱砂痣：往後做紮彩匠贖罪吧。五更雞啼前，書院廚房灶火驟明。小老頭捏著供碟裡的蓮子念叨：好歹給熬鍋臘八粥...供桌上忽現冒著熱氣的粥碗，粥裡浮著的紅棗拚成二字。老龜頂開鍋蓋探脖一瞧——滿鍋清水正翻著米花，灶沿蓮子劈啪作響，竟從蓮心迸出白生生的新米！
天光大亮時，虎子娘抱著發光的笸籮驚叫：昨日撒的燈籠籽變金穀了！左鄰右舍紛紛聚來圍觀。笸籮裡的穀粒殼上結著露珠般的光字，韓林撚起一粒輕讀：，穀殼應聲裂開，溢出帶著竹香的米漿。老掌櫃領周家二小子登門叩謝時，簷角紙馬踏著晨光歸來，馬尾纏著新打的金鎖。鎖片翻飛落在小童轉世的窗台，被朝陽淬成朵銅蓮花。待到日影西斜，韓林四仰八叉躺在曬蓮場的竹匾上。
老龜趴在匾沿推蓮蓬，龜背星圖轉得越發流利。晚風卷起匾中蓮籽飛向銀河，籽粒相撞時濺出光斑，落在人間便生一盞無芯自明的長明燈。磨豆腐的娘子舀水時瞧見，井底沉著昨日童子的笑臉；更夫巡夜時撞見，城隍廟石獅子口含金穀。而此刻韓林化作竹篾穿行在蓮燈骨架上，挑著老龜行過星海。龜甲上未乾的露珠滾過銀河，凝成隔世重生的生辰八字，被往來魂靈踏成通向人間的星階。
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