陳山河所在的監區“號長”，名叫孫德才，是個四十多歲的中年男人。他並非因為暴力犯罪進來，而是因為貪汙受賄，刑期不短。此人麵皮白淨，戴著副破舊的黑框眼鏡，看起來有幾分斯文，但一雙眼睛總是習慣性地眯著，透著一股精明和算計。他能當上“號長”，靠的不是武力，而是懂得鑽營，會來事，能把上麵獄警）打點得舒服，也能把下麵犯人）管得“服服帖帖”——至少表麵如此。
孫德才早就注意到了陳山河。這個新來的“9417”名聲太大，讓他感到了某種潛在的威脅。一個曾經稱霸一方的梟雄，哪怕落了難，虎死威猶在。陳山河初來時表現出的沉默和隱忍，孫德才看在眼裡，卻並未放鬆警惕。他深知，越是能忍的人，爆發起來就越可怕。浴室風波後，陳山河在犯人中無形建立起的特殊地位，更讓孫德才覺得，必須進一步摸清這個人的底細和底線。
他開始利用“號長”的身份，進行更係統、也更隱蔽的試探。
首先是在勞動任務分配上。監獄工廠主要承接外貿服裝訂單，孫德才故意將一些工序複雜、容易出錯、工時又長的“骨頭活”分給陳山河。比如，需要極高專注度的鎖眼、釘複雜裝飾扣等工序。這些活計費眼睛，耗時間，一旦出錯不僅影響個人考核，還可能牽連整個小組的評分。
陳山河對此沒有任何怨言。他領了任務，就坐在自己的工位上，埋頭操作著縫紉機。他的手指因為早年乾過粗活，並不十分靈活，但他有超乎常人的耐心和專注力。彆人休息聊天時，他還在反複練習；彆人為了趕工可能偷工減料，他卻一板一眼，嚴格按照工藝要求操作。幾天下來，他完成的工序質量竟然排在了小組中上遊，出錯率極低。孫德才想借勞動刁難他的打算，第一次落了空。
勞動上找不到明顯破綻，孫德才開始在生活細節上做文章。
例行檢查內務時，他總是會在陳山河的床鋪前停留最久，手指在被子棱角上反複摩挲，挑剔著並不存在的褶皺；分發生活物資，如肥皂、牙膏時，輪到陳山河，他手裡的東西似乎總是比彆人的小一號，或者臨期的；晚上學習看新聞的時間，他會故意安排陳山河坐在燈光最昏暗、或者離電視機最遠的角落。
這些瑣碎的、上不了台麵的小動作，像蒼蠅一樣嗡嗡作響，擾人清靜，卻又不足以引發激烈的衝突。
陳山河依舊沉默。被子被挑刺，他就提前半小時起床，花更多時間整理，直到疊得如同刀切斧鑿；拿到短少的物資，他從不爭辯，默默收下，必要時就用之前趙紅梅探視時存下的錢在監獄小賣部補買；坐在角落看不清電視，他就認真聽，或者乾脆閉目養神，在腦海裡複盤自己看過的那些書的內容。
他的反應平靜得令人吃驚，仿佛這些針對他的小動作都與他無關。這種近乎麻木的順從，反而讓孫德才心裡更加沒底。他摸不準陳山河的底線到底在哪裡，這種未知讓他感到不安。
終於，孫德才決定進行一次更直接的試探，觸及一個他認為可能是陳山河軟肋的領域——他的家人。
一次放風結束，列隊回監舍的路上，孫德才踱到陳山河身邊，像是隨口閒聊，聲音卻不低，足以讓周圍幾個犯人都聽到：
“9417，聽說你以前在北林挺風光？老婆孩子也跟著享福吧？現在你進來了，她們在外麵……日子怕是不好過喲。”他嘖嘖兩聲，語氣帶著一種假惺惺的惋惜，眼神卻銳利地觀察著陳山河的每一絲表情變化，“這女人啊，一個人帶著孩子，難！指不定哪天就……嗬嗬。”
這話語裡的惡意和暗示，如同淬毒的針，直刺陳山河心底最深處、最不容觸碰的角落。關於趙紅梅的等待，關於母親和妹妹的安置，一直是他在這鐵窗之內最大的牽掛和最深的隱痛。
陳山河的腳步頓住了。
周圍空氣仿佛瞬間凝固。之前無論孫德才如何刁難都麵無表情的陳山河，側臉上咬肌猛地繃緊，勾勒出硬朗的線條。他緩緩轉過頭，看向孫德才。
那眼神不再是古井無波，而是驟然凝結的冰，冰層下是洶湧的、幾乎要噴薄而出的黑暗浪潮。沒有怒吼，沒有辯解，隻有一種實質般的、冰冷的殺意，如同無形的枷鎖，瞬間勒緊了孫德才的喉嚨。
孫德才臉上的假笑僵住了，後麵那些更不堪的揣測話語生生卡在了喉嚨裡。他被這眼神釘在原地，後背瞬間滲出一層冷汗。他毫不懷疑，如果自己再敢多說一個字，眼前這個男人會不顧一切地撲上來，哪怕同歸於儘。
陳山河盯著他，足足看了三秒鐘，然後，極其緩慢地，一字一頓地開口，聲音低沉沙啞，如同金屬摩擦：
“孫號長，”他用了這個稱呼，卻帶著十足的諷刺，“管好你自己。”
說完，他不再看麵如土色的孫德才，轉身跟上隊伍，步伐穩定，仿佛剛才那瞬間的失控隻是幻覺。
但孫德才站在原地，心臟還在狂跳。他終於觸碰到了陳山河的底線，也真切地感受到了那底線之下，隱藏著何等恐怖的力量。他明白，有些線，絕對不能跨過。這次試探，他得到了答案，卻也驚出了一身冷汗。他知道，對這個“9417”，不能再像之前那樣肆無忌憚了。
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