在座諸位，皆是富甲一方的翹楚，什麼樣的人物沒結交過？然而今日，李默卻如同一把鑰匙，為他們開啟了一個全新的世界。在李默一聲聲親昵的“家人”之中，眾人漸漸迷失，李默的形象在他們心中，從陌生變得親切，抗拒之意也隨之悄然消散。
汪半城手指自己，眼神帶著詢問，那意思分明在說：“您說的是我嗎？”
李默微笑著站起身來，端起酒杯，款步走到汪半城身旁，輕輕握住他的手，滿臉洋溢著深情，說道：“大哥，我一見到您，便覺格外投緣，您說咱們前世莫不是兄弟？”
汪半城下意識地想要抽回手，連試兩次，卻未能成功。若不是聽到李默後半句話，他險些以為這位大人有什麼特殊癖好。
汪半城被李默這一番操作弄得有些不知所措，愣了愣神，才開口道：“大都督……”
“唉，這就見外了不是？咱們都是一家人，我喚您大哥，您該怎麼稱呼我呢？”李默笑著插話。
“賢弟？”汪半城試探著說道。
“這才對嘛，如此稱呼，多親切啊。”李默微笑著環顧眾人，“在我這兒，諸位皆是我的家人。”言罷，又轉頭看向汪半城，“大哥，您繼續說。”
汪半城一時有些恍惚，竟忘了自己要說什麼。
李默見他愣神，笑意更濃，輕輕握了握汪半城的手，喚道：“大哥？”
哦，汪半城這才回過神來，想起李默讓他們做自我介紹，忙說道：“下官，不……我叫汪廷玉，祖籍徽州歙縣，嘉靖年間遷居揚州，世代經營鹽業。”說著，他湊近李默，壓低聲音道：“家中有一處花園，占地百畝，仿照蘇州園林而建，園裡藏有曆代名家字畫，賢弟有空可到我那兒坐坐，喝喝茶。”
李默同樣小聲回應：“哎呀，大哥如此盛情，賢弟必定前往。”而後提高音量，大聲說道：“原來是汪廷玉大哥呀，我可是久仰大名，早想登門拜訪了，日後咱們可要多多親近。”說罷，舉起酒杯，“賢弟敬您一杯。”兩人碰杯，一飲而儘。
隨後，李默依序向眾人敬酒，每到一人麵前，皆是握住對方的手，說著些熱情而親昵的話語。
終於，輪到了壓軸的鄭元勳。隻見他生得方臉美髯，身著素色瀾衫，氣質不凡。
李默記得情報所言：“鄭氏七世販鹽，然鹽可濁水，不可濁心。”其家族以朱子家禮約束族眾，在坊間素有“儒商第一家”的美譽。
此次，李默放下酒杯，雙手握住鄭元勳的手，佯裝微醺，問道：“老大哥貴姓？”
鄭元勳無奈，隻得答道：“老夫姓鄭，鄭元勳，漕運河上的鹽船，大半都是我鄭家的。”
李默輕輕拍著鄭元勳的手，說道：“老弟我聽聞，老大哥家中有家訓：‘鄭氏七世販鹽，然鹽可濁水，不可濁心。’不知此事是否屬實？”
鄭元勳被李默拉著手，心中頗感不悅，覺得此舉有失斯文，嘴上卻依舊平靜地說道：“這是草民祖上傳下的。”
李默趕忙搖頭擺手，說道：“不對，不對，老大哥您怎能自稱草民呢？你我親如一家……老大哥以朱子家禮約束族眾，揚州城裡誰人不稱您家為‘儒商第一家’。”
“草民身份卑微，實在不配與大人攀親。”鄭元勳用力抽回手，“大都督若是為抵禦清軍籌集軍餉，草民願傾囊相助！”說著，對李默拱手行禮。
李默拍拍鄭元勳的肩膀，低聲道：“陛下的聖旨，無人可以違抗！”
敬完一圈酒，李默回到主位。此時，柳三娘親自上菜，笑意盈盈地說道：“大人，這是本店的招牌菜，蟹粉獅子頭、文思豆腐、葵花大斬肉。”她依次將三盤菜擺在李默麵前，“您嘗嘗。”
李默嘗了嘗，沒想到在沒有化學調味品的情況下，這菜肴竟能做得如此美味，不愧是招牌菜，老祖宗的眼光和手藝，果然一如既往地出色。
他下意識地握住老板娘的手，老板娘的臉瞬間漲得通紅，嬌嗔道：“大都督，這麼多人看著呢……您要是想要，咱們私下裡……”
李默聽到這聲嬌柔的“大都督”，瞬間清醒過來，趕忙收回手，略帶歉意地說道：“實在對不住，酒喝得有些多了。”
老板娘“哎呀”一聲，捂著臉匆匆逃出了包間。
李默看著眾人那心照不宣的笑容，不禁有些尷尬，暗自叫苦：這叫什麼事兒啊！他敢斷言，明日這揚州城大街小巷，怕是都要傳揚大都督喜好寡婦了，自己這名聲算是毀了！
李默擠出一絲自認為還算和藹的笑容，說道：“家人們，大家吃菜，喝酒。”
酒過三巡，菜過五味，宴會漸近尾聲。這時，李虎再次向李默彙報情況，眾人見李默微微點頭回應，便都安靜地等待著。
李默打起精神，清了清嗓子，朗聲道：“即刻起，馬鳴騄就地免職，由周誌畏繼任揚州知府；鹽運使楊振熙就地免職，打入大牢！由新軍第一營書吏劉天鼎繼任。”
楊振熙一聽，頓時嚇得跪地求饒，涕淚橫流：“大都督饒命啊！下官願誓死效忠大都督，我願捐出全部家財，求大都督高抬貴手，網開一麵啊！”
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李默不耐煩地皺了皺眉，道：“壓下去吧。”
楊振熙見求饒無用，趕忙搬出靠山，喊道：“下官是兵部右侍郎馬士英的人，求大都督看在馬大人的麵子上，饒過下官吧！”
“馬士英？哼，他算什麼東西！給我滾！”李默臉色一沉，低聲怒喝。
這一聲怒喝，不僅嚇得楊振熙渾身一顫，在場眾人亦是心中一凜。大都督與南京朝堂不合，甚至矛盾頗深，如今竟如此公然辱罵手握實權的朝廷高官，難道是要徹底翻臉了？
“這最後一杯酒，敬各位家人，願我們日後團結友愛，互助互利！乾！”李默說罷，一飲而儘，“無論天涯海角，神州萬裡，你我皆同懷抱！李某先行告辭了。”
李默離去後，其他人也沒了繼續逗留的心情，紛紛相互拜彆。眾人皆知，這揚州城怕是要變天了，得趕緊回去找人商量應對之策。
李默、黃得功、周誌畏三人走進一間豪華客房，衛兵為他們奉上香茶。
李默揉著太陽穴，對周誌畏說道：“周誌畏，揚州府上下官員，可用之人留下，不可用之人，要麼治罪，要麼罷官，絕不可心慈手軟！”
“是，大都督！”周誌畏趕忙起身，恭敬應道。
“陛下的聖旨，必須張貼出去，讓百姓知曉。鄉鎮、村莊也要一個不落，派人宣講到位。若是人手不夠，可以找第一營宋鐵幫忙。考成法，每個官吏都必須清楚明白。”
周誌畏難掩激動之色，李默所說，正是他一直夢寐以求卻無法做到的事，他大聲應道：“屬下遵令！”
李默被他這突如其來的大聲嚇了一跳，嗔怪道：“那麼大聲乾嘛，我又不聾！”
周誌畏尷尬地笑了笑：“實在是太激動了。”
李默白了他一眼，轉頭對黃得功說道：“你部接管揚州城防。如今這揚州城，在敵人麵前形同虛設，如同篩子一般。今晚夜不收和錦衣衛抓到了一些細作，看來清軍已經滲透進來了。還有那些與闖賊、清軍暗中勾結的人，一個都不能放過。另外，讓田雄部替換劉鼎天駐防睢州城。”
“大都督放心，末將定會讓揚州城固若金湯，成為銅牆鐵壁！”
“我有些累了，你們都回去休息吧，三樓不準任何人進入。”李默隻覺腦袋發沉，雖說這明朝的酒度數不高，但喝多了，還是難免頭暈。
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