李默身著一襲黑色勁裝，端坐在書房內，神色凝重，眼神中透露出一抹憂慮，時不我待啊，李默吩咐：“去，速將騎兵校尉蔣英和揚州鹽運使劉天鼎喚來。”
不多時，一陣腳步聲由遠及近。蔣英身形矯健，步伐有力，身著黑色甲胄，腰間懸掛著一柄寒光閃閃的佩劍，英氣逼人；劉天鼎則身著官服，神色恭敬，邁著穩重的步伐，與蔣英一同匆匆步入廳中。
二人在李默麵前整齊站定，同時抱拳行禮，聲音洪亮而堅定：“大都督！”
李默微微點頭示意，深邃的目光在二人身上一一掃過，關切之情溢於言表：“蔣英、老劉，此前招募的一萬新軍，如今訓練的怎麼樣了？”
蔣英下意識地與劉天鼎快速對視了一下，那眼神交彙間，仿佛傳遞著某種默契。劉天鼎心領神會，趕忙上前一步，微微躬身，臉上帶著一絲欣慰與自豪，恭敬回應道：“大都督，這批新招募的士卒在訓練以及對紀律的遵守方麵，相較那些老兵而言，表現要好很多，軍陣成型很快。目前，射擊訓練這一關鍵環節，尚未展開，不知何時給他們分配火銃進行訓練。”
李默輕輕頷首，目光望向窗外，似在思索著什麼，片刻後，語氣果斷地說道：“從這一萬新軍中，精心挑選出一千五百人，為他們配備燧發槍，務必挑選出反應敏捷、眼神銳利之人；再從中遴選出一千人，給他們裝備紅夷大炮、佛郎機炮以及連發火銃。即刻將這兩千人帶至靶場，日夜操練，讓他們儘快熟練掌握兵器操作之法，形成戰鬥力。”
說到此處，李默稍作停頓，補充道：“餘下的八千人，暫且按照刀盾兵的訓練方式進行操練。回頭我會與薄鈺先生探討一下，看看還能為他們配備何種兵器，進一步提升其戰鬥力，讓他們在戰場上發揮更大的作用。”
二人聽聞，齊聲應道：“是，大都督！”聲音猶如洪鐘，在大廳內久久回蕩，儘顯堅決與忠誠。
李默神色陡然一凜，目光如炬直射蔣英，語氣嚴肅：“蔣英，我將帶兵去河南，我走之後，你將騎兵一分為二，務必嚴密監視鋼鐵工坊和琉璃工坊的降兵。倘若發有人膽敢心懷不軌、有異動，無需上報，就地格殺！”
蔣英聽聞，“唰”地一下挺直身軀，眼神中燃燒著堅定的火焰，大聲回應：“是！末將定不辱使命！”
李默又將目光緩緩轉向劉天鼎，眼神中多了幾分信任與囑托，語重心長道：“老劉，自徐州起，你便追隨於我，曆經風雨，我對你的忠誠與能力深信不疑。
我走之後，揚州城的兩千老兵便全權交由你統領。你一定要保護好陛下，守好揚州城，我們的身家性命，我們的理想都在這裡，容不得絲毫懈怠！”
劉天鼎身姿瞬間挺拔如鬆，“啪”地敬了一個標準而莊重的軍禮，語氣斬釘截鐵：“屬下遵令！哪怕拚上這條性命，也定不負大都督所托，定保陛下與揚州城安然無恙！”
待二人領命後，李默微微抬手，示意他們退下：“你們先去忙吧，順便著人把周誌畏和季禮給我喚來。”
一炷香過後，周誌畏與季禮神色匆匆地趕來。二人進入大廳，趕忙向李默行禮。
李默看著二人，神色漸漸溫和了幾分，他從袖中取出一封聖旨，遞給季禮，臉上露出欣慰的笑容：“季禮，這是陛下對你的認可與嘉獎，任命你為戶部清吏司郎中，官居正五品。這不僅是陛下對你過往功績的肯定，更是對你未來的期許。”
季禮聽聞，眼中瞬間閃過驚喜與激動的光芒，眼眶微微泛紅，趕忙“撲通”一聲跪下，雙手顫抖著接過聖旨，聲音因激動而略帶哽咽：“謝陛下隆恩！陛下如此厚愛，微臣粉身碎骨，亦難報萬一！”
李默微笑著俯身，輕輕將他扶起，語重心長道：“聖旨你回去再細細研讀，我這兒還有幾件事要交代於你。”
“大都督請吩咐！”季禮恭敬地說道，微微低頭，已準備好為李默赴湯蹈火。
李默神色轉為嚴肅，目光中透露出對此事的重視：“你即刻去找林豐和蘇銳，”說著，從懷中掏出一枚西班牙銀幣，在手中輕輕掂量了一下，遞給季禮，“仔細瞧瞧這枚銀幣，按照這個樣式，打造出我們大明的銀幣。正麵務必精心雕刻陛下的威嚴頭像，讓天下百姓皆能瞻仰陛下尊容；背麵則精雕細琢長城圖案，象征我大明堅不可摧的國威。若樣品製成時我還未歸來，你們便呈給陛下審核。”
李默頓了頓，眉頭微微皺起，繼續說道：“另外，你暗中徹查一下太倉庫。這太倉庫乃我大明財政之根本，其中的錢糧數目、收支明細，都要查得清清楚楚。周誌畏，你與季禮做好錢糧交接工作，今後錢糧之事就由季禮專門負責。”
周誌畏聽聞自己能減輕工作負擔，臉上露出一絲如釋重負的輕鬆笑意，趕忙躬身應道：“是，大都督，我定會全力配合季禮，做好交接工作。”
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李默接著說道：“你二人還要在揚州開設錢莊。新兵的軍餉、建設兵團的糧餉，以及神州商會的交易，都必須通過我們的錢莊進行。咱們的錢莊與以往那些尋常錢莊截然不同，它將是我們穩定財政、發展經濟的重要依托。具體的運作模式，日後我會詳細說明。等銀幣製作出來，錢莊所有交易全部用銀幣結算。銀幣的製作工藝複雜，從選材到雕刻，整個過程一定要做好保密工作！”
二人聽聞，齊聲應道：“遵令！”聲音堅定有力。
待周誌畏和季禮離開後，李默出大都督府，前往兵械製造工坊，他打算在這兒住上幾日，親自參與試驗改良後的燧發槍和連發火銃，為即將到來的戰爭做好準備。
踏入兵械製造工坊，一股熾熱的氣息撲麵而來，工坊內，巨大的熔爐熊熊燃燒，火光衝天，將整個空間映照得通紅。
熔爐旁，工匠們正奮力拉動風箱，汗水濕透了他們的衣衫，卻絲毫沒有停下手中的動作，風箱發出“呼呼”的聲響，在為現場的勞作打著節奏。四周擺放著各種工具和半成品兵器，鐵錘與鐵砧碰撞的“當當”聲此起彼伏，交織成一曲激昂的勞動樂章。
薄鈺、林豐和蘇銳都在試驗場。鋼鐵工坊那邊正在平整土地，暫時沒他們什麼事。
林豐和蘇銳是被薄鈺臨時喊過來協助工坊進行槍管和簧片改良製造的，同時還要協助測試開花彈，彈體的製作也離不開他們二人的專業知識。
薄鈺眼尖，率先瞧見李默，趕忙放下手中正仔細端詳的工具，快步迎上前去，臉上帶著尊敬的笑容：“大都督！”二十幾名工匠見狀，紛紛停下手中的活計，整齊劃一地行禮。
李默麵帶微笑，親切地環顧四周，看著眾人忙碌的身影，心中湧起一股欣慰之情，開口問道：“你們在試驗什麼呢？進展如何？”
薄鈺拿起一支嶄新的弩箭，眼中透著自豪與興奮，猶如一位藝術家展示自己的得意之作：“大都督請看，這是工坊新改良製作的弩箭。此次改良，我們在箭頭上著實下了一番功夫，采用了最新研製的特種鋼鐵，不僅質地更加堅硬，還特意加寬了箭頭，以增強穿透力；箭尾則選用了上等的金竹、桂竹竹葉，經過特殊處理，使其韌性十足，能更好地保持飛行穩定性。經過反複測試，其威力、精準度和射程均有顯著提升。”
說罷，薄鈺熟練地搭弓上箭，微微側身，瞄準六十步外的靶子，“嗖！”的一聲，弩箭破風而出，精準命中靶心。
李默眼中閃過一絲讚許的光芒，微微點頭：“很好！我馬上就要帶兵出征了，在戰場上，武器的多樣性至關重要。多生產些這樣的弩箭，能有效彌補我們火器上的不足。”
薄鈺興奮地搓了搓手，接著說道：“大都督有所不知，早年間我便癡迷於開花彈的研究製作，隻是因經費捉襟見肘，且製作所需的特殊材質難以尋覓，始終未能成功。這些天，在林豐和蘇銳兩位技藝精湛的能工巧匠大力配合下，我們日夜鑽研，反複試驗，終於製作出幾枚開花彈。今日用紅夷大炮試射後，有兩枚炮彈成功爆炸！”
李默不禁擊掌慶祝，臉上露出欣喜的笑容：“恭喜你們！開花彈若能成功應用於戰場，必將大大增強我軍戰力，改變戰場上的局勢。不過軍情緊急，我之前要求的那一千五百支改良燧發槍和五支連發火銃，現在製作得怎麼樣了？彈藥儲備充足嗎？”
薄鈺趕忙回答：“改良燧發槍正在加班加點製作，工匠們日夜趕工，不敢有絲毫懈怠，估計再有三日便可完成。那五支連發火銃也已改良完畢，隻是這連發火銃連續發射後，槍膛極易發熱，必須用水冷卻才能持續發揮威力，這一點還需進一步優化。彈藥也在加緊生產中。根據您提議改良的紙殼彈，我們也在深入研究，試圖攻克其中的技術難題。”
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