寅時剛過，朝陽門外的官道已擠滿人群。
天還未破曉，墨色的天幕仍籠罩著大地，賣炊餅的趙老漢便已推著獨輪車匆匆趕來。
車上，新蒸的饅頭熱氣騰騰，那股麥香在清冷的空氣中彌漫開來，仿佛帶著趙老漢滿滿的心意。
繡娘周氏雙手捧著連夜趕製的“忠魂幡”，布麵上的針腳雖略顯歪斜，卻無一不浸透著她的淚水，每一針都飽含著對忠勇軍的敬意與哀思。
更有人抬著自家的門板，當作臨時擔架，隻因昨夜傳言，傷兵中有不少是南京子弟，他們盼望著能為這些英勇的戰士儘一份力。
“來了！是龍旗！”
不知人群中誰突然喊了一聲，刹那間，眾人如潮水般不由自主地向前湧動。
遠處揚起一片塵土，那麵飽經戰火洗禮的紅色龍旗終於映入眼簾。
旗角被鉛彈撕裂成絲絲縷縷的布條，卻依舊在風中頑強地獵獵作響，宛如一位浴血奮戰的勇士，雖傷痕累累，卻依然堅守著自己的榮耀。
留守南京的忠勇軍早已沿著官道整齊排開，那陣勢，猶如一道堅不可摧的壁壘。
火槍手們分成三列，身姿挺拔，肅然而立，手中漢陽造的刺刀在晨光下閃爍著雪亮的光芒，結成一片寒光凜凜的刀林。
炮隊則將二十門繳獲的“烏真超哈”紅夷炮穩穩地架設在土坡之上，炮口纏著潔白的麻布條——按照軍中習俗，凱旋放炮需裹素，以此表達對犧牲亡者的深深敬重。
旅長蔣英神色凝重，猛地揮動手中長刀，高聲發令：“舉槍——放！”
刹那間，三百支火槍齊聲怒吼，鉛彈如流星般呼嘯著衝入雲霄，尖銳的聲響劃破長空，驚起江畔棲息的群鴉。
緊接著，炮聲如雷般轟鳴，大地在劇烈的震顫中仿佛也為之顫抖，城樓上的瓦片簌簌掉落，發出清脆而又雜亂的聲響。
李默騎著一匹白馬，緩緩而來。白馬馱著一個黑漆木匣，匣中靜靜存放著此次戰役陣亡將士的名冊，那薄薄的紙張，承載著無數忠勇之士的熱血與生命。
他身後，是兩千一百二十二名傷兵。他們中，有的拄著拐杖，獨自艱難前行，每一步都仿佛用儘了全身的力氣；有的則躺在擔架上，被戰友們小心地抬著。
再往後，兩百多輛大車依次排開，車上整整齊齊地擺放著三千四百一十八名忠勇軍戰士的骨灰。那些骨灰壇隨著馬車的顛簸微微晃動，仿佛是戰士們不屈的靈魂在訴說著他們的英勇事跡。
“我的兒啊——”
突然，一聲悲慟的呼喊打破了凝重的氣氛，隻見一位老婦不顧一切地撲向騎兵隊。她顫抖的雙手輕輕撫過某個布袋上的名字——“王山”，聲音顫抖得幾近破碎。
那護送的騎兵見狀，立刻滾鞍下馬，“撲通”一聲跪地，眼中含淚說道：“大娘，山子哥是殺了三個韃子後，才……才壯烈犧牲的……他走得英勇，是咱們南京的好男兒！”
這一番話，如同一把重錘，狠狠撞擊著眾人的心。
人群中頓時爆發出壓抑已久的抽泣聲，那哭聲如同一陣陣悲風，在空氣中回蕩。
不知是誰率先跪下，轉眼間，官道兩側便已伏倒一片，人們以這種方式，向這些英勇無畏的忠勇軍戰士致以最崇高的敬意。
南京的官員們站在最前排，每個人的表情都各不相同。
兵部侍郎呂大器，是自願來到此處。他神情肅穆，親手將酒灑在腳下的黃土之上，聲音洪亮而堅定地朗聲道：“男兒報國，死得其所！這些忠勇的將士，用他們的熱血，扞衛了我大明的尊嚴，他們的英魂，將永遠銘記在我們心中！”
禮部郎中錢謙益，卻是被迫到場。他偷偷瞥了一眼崇禎的鑾駕，隨後假意用袖子擦拭眼角，而那袖口，早在來之前就被薑汁浸得辛辣刺目，此刻他不過是佯裝悲痛。
魏國公府管家，為代主贖罪而來。他費力地抬著二十口裝滿白銀的箱子，扯著嗓子高喊：“助餉撫孤！助餉撫孤！”
然而，百姓們對魏國公的行徑早已痛恨不已，紛紛撿起爛菜葉砸向他，嚇得他連忙縮頭躲避。
就在這時，人群中突然一陣騷動——崇禎的明黃鑾輿竟出現在城門洞下！皇帝未著龍袍，隻穿素色箭衣，腰間懸著把普通軍刀。
崇禎徑直走到李默馬前，伸手握住馬轡。
“陛下不可！”司禮監太監驚呼。
皇帝卻奪過裝名冊的木匣，轉身對人群高舉：
“朕的將士們——回家了！”
刹那間，忠勇軍的火槍再次齊射，炮隊換裝實彈，將二十發炮彈儘數轟向長江——水柱衝天而起，如白蛟騰空相迎。
人群中，一個被父親扛在肩頭的稚童突然指著天空：“爹！雲彩變成馬了！”
殘陽如血，風卷煙塵，確似萬馬踏雲西去。
南京，魏國公府正門
曾經朱漆金釘的國公府大門，如今懸掛著一塊黑底金字的匾額——“大明忠烈祠”。
府內，那些雕梁畫棟的亭台樓閣仍在，但曾經藏汙納垢的密室已被打通，化作一座肅穆的英靈殿。殿內，數百個青瓷骨灰壇整齊排列，每一隻壇身上都刻著陣亡將士的姓名、籍貫、戰功。