公祭現場氣氛凝重，第二軍團軍團長黃得功與陝西省長周誌畏神情肅穆，同李默一道，向在潼關慘案中遇難的同胞致以沉痛哀悼。
黃得功身姿挺拔，滿臉悲憤，緊握著拳頭，似乎隨時準備為死難者討回公道；周誌畏則一臉沉痛，眼中含淚，對同胞的遭遇深感痛心疾首。
公祭完畢，李默等人踏上前往西安的路途。
一路上，李默時刻關注著陝西的農業狀況。隻見大片的番薯地映入眼簾，翠綠的番薯葉在微風中輕輕搖曳。
在這片飽經戰火與災荒的土地上，番薯成了百姓維持生計的重要依靠。
他轉頭向周誌畏詢問：“今年的番薯一定要儲存好，今後一兩年，番薯可能還是百姓的主糧。
雖說朝廷也在儘力從周邊購買糧食，可終究隻是杯水車薪。今年還會有馬鈴薯種子分到陝西，多種些，能多一份保障。”
周誌畏那曬得黝黑的臉龐露出質樸的笑容，趕忙回應：“多謝首輔大人關心，我一定把這事辦好，絕不讓大人操心。”
李默看著身材消瘦黝黑的周誌畏，心中滿是感慨與憐惜。
周誌畏原本是揚州知縣，當初李默查辦揚州知府後，慧眼識珠，提拔周誌畏為知府。
他果然不負所望，把揚州管理得井井有條，不僅地方繁榮，還能全力支援李默的忠勇軍打仗，是李默極為看重、不可多得的人才。
李默實在不想讓周誌畏在陝西累倒，陝西這邊，除了在建的鋼鐵廠外，兵械工廠、玻璃廠、造紙廠等工廠都自己建設完畢，並投入生產了。
如此一來，一方麵能讓軍隊實現就地補給，提升軍事保障能力；另一方麵，可以大力發展陝西經濟，讓這片土地儘快恢複生機，改善民生；最重要的是，能分擔周誌畏肩上的重擔，讓他不必事事親力親為，疲憊不堪。
李默看著周誌畏，語重心長地說：“誌畏啊，你這些年的付出我都看在眼裡。陝西這邊事情繁多，往後有了這些廠子，也能幫你減輕些負擔。咱們一起努力，讓陝西好起來。”
周誌畏眼中滿是感動，堅定地點點頭：“大人放心，卑職定不辱使命！”
李默等人抵達西安，周誌畏、黃得功以及負責鋼鐵廠、兵械工坊建設的工部侍郎蘇銳，作為東道主，為內閣首輔李默和工部尚書薄鈺接風洗塵。
晚宴上，氣氛熱烈而融洽，眾人舉杯共飲，暢談陝西的現狀與未來。
翌日清晨，陽光灑在西安城。
在蘇銳的引領下，李默、薄鈺等人來到了在建的鋼鐵廠。
踏入廠區，一片熱火朝天的建設景象映入眼簾，工人們忙碌地穿梭其間，搬運材料、搭建架構，各司其職。
西安的鋼鐵廠乃是在揚州鋼鐵廠的堅實基礎上，融入了新的技術理念，全力打造的近代化鋼鐵廠。
高大的煉鐵爐雛形初現，嶄新的機械設備有序擺放，處處彰顯著現代化的氣息。
參觀過程中，薄鈺與蘇銳熱烈地討論起來。
薄鈺指著一台正在安裝的設備，好奇地問道：“蘇侍郎，此設備與揚州鋼鐵廠所用有何不同之處？”
蘇銳微微一笑，眼中滿是自信與自豪，解釋道：“薄尚書，這可是新研發的鼓風裝置，較之以往，能更精準地控製風量與風壓，不僅能提升鐵水的產量，還可極大地改善鐵的品質。”
薄鈺微微點頭，又看向一旁堆積的新型材料，繼續發問：“那這些材料又是作何用途？”