天核之險：北海冰原的博弈
不周山的風，一夜之間變得焦躁起來。
原本按部就班的傳送陣工地，突然被一種近乎瘋狂的節奏裹挾。工匠們被分成三班，輪換著在山巔的陣基旁忙碌，鐫刻符文的刻刀與靈晶碰撞，發出密集的“叮當”聲，像是在敲打著時間的鼓點。負責熔鑄陣眼的火師們不眠不休，巨大的熔爐吞吐著烈焰，將夜空染成一片通紅，連遙遠的雲層都被映得泛著血光——那是靈晶燃燒時特有的焰色，每一縷火光都在消耗著從各族征集來的靈脈精華。
華胥氏站在臨時搭建的觀星台上，望著山巔徹夜不息的火光，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩。玉佩是用昆侖玉髓雕琢的，裡麵封存著一縷上古清氣，此刻卻在陣陣發燙，像是在預警著什麼。她身後的青銅鼎裡，龜甲灼燒的青煙扭曲著上升，遲遲不肯散開，卦象顯示“龍戰於野，其血玄黃”，這是她推演數次都無法化解的凶兆。
“華胥氏，昊天帝君已點兵完畢，隻等您最後查驗。”侍立一旁的青禾低聲稟報，聲音裡帶著難以掩飾的緊張。
華胥氏轉過身，目光越過層層疊疊的營帳，落在山腳下的校場上。十萬天兵天將已列成方陣，玄色的戰甲在月光下泛著冷硬的光澤，長矛的尖端彙聚著星辰之力，連空氣都被這股肅殺之氣凍得發顫。昊天一身金甲，正站在陣前訓話，他的聲音透過靈力傳得很遠，每一個字都像落在冰麵上的石子，擲地有聲。
這場行動的目標，是北海之眼的燭龍逆鱗——那枚蘊含著貫通天地靈力的“天核”，是啟動星際傳送陣的唯一核心。傳說燭龍是與盤古同期誕生的上古神獸，身長千裡，盤踞在北海冰原的深淵中，睜眼時能照亮萬裡冰原，閉眼時便陷入無邊黑夜，其逆鱗上的靈力，是維係天地時序的關鍵，也是開啟星域通道的鑰匙。但這逆鱗是燭龍的命脈，稍有觸碰便會引發滔天巨浪，輕則冰封千裡，重則撕裂北海的空間屏障，讓混沌之氣泄漏人間。
“務必小心。”華胥氏走到昊天麵前時，遞給他一麵巴掌大的銅鏡。鏡麵溫潤如玉，隱隱有流光轉動，這是她用自身百年靈力溫養的護心鏡，鏡中封存著三百年的月華之力，“燭龍雖非惡獸，卻極護短。若能談判，切勿動武。此鏡能抵擋它三成靈力，若真到了萬不得已……”
“我明白。”昊天接過鏡子，指尖與她相觸的瞬間，兩人都感到一絲微弱的靈力震顫。他看著鏡中自己凝重的麵容，忽然笑了笑，“你守好這裡，等我帶回天核。不出半月，咱們定能讓傳送陣亮起第一道光。”
華胥氏點頭，看著他翻身上馬，金甲在晨光中劃出一道弧線，帶著天兵天將向北海方向疾馳而去。馬蹄揚起的煙塵落在她的裙角，她卻渾然不覺，隻是望著大軍消失的方向，心裡那絲不安像藤蔓般瘋長。
昊天離開後的第十天，不周山的矛盾終於爆發了。
祝融族的首領赤熛怒，帶著十幾個族人闖進了議事帳，他手裡捧著一塊裂開的赤銅礦，礦麵的裂紋裡泛著灰黑色的死氣，那是靈力枯竭的征兆。“華胥氏，你自己看！”他將礦石重重拍在石桌上，震得桌上的陶罐都跳了起來，“前日午時，我族世代開采的赤銅礦脈突然崩塌，十七個礦工被埋在下麵，挖出來時已沒了氣息！這礦脈可是支撐我族修士突破境界的根基，如今變成這樣，你讓我們怎麼活？”
帳外的風帶著冰碴灌進來，卷起地上的符紙。華胥氏拿起那塊礦石，指尖拂過冰冷的裂紋，能清晰地感受到裡麵殘存的靈力碎片，像瀕死之人的最後喘息。她早已料到會有這麼一天——傳送陣的陣基需要引地脈靈力灌注，相當於在大地的血管上開了一道口子，周邊的靈礦自然會受到波及，隻是沒想到來得這麼快，這麼猛烈。
“赤熛怒首領，稍安勿躁。”華胥氏的聲音儘量平穩，“陣基修建到關鍵處，需引地脈靈力衝刷符文，暫時擾動了周邊礦脈的靈氣循環。等傳送陣建成，引星河之力反哺大地，不出半年，赤銅礦定能恢複往日的純度，甚至會比從前更豐沛。”
她走到帳外，指著山巔正在鋪設的陣眼：“你看那陣基，用的是九天玄鐵混合星辰砂，一旦啟動，便能像抽水機一樣將星河靈氣引入地脈。就像人引水灌田，總得先讓溝渠填滿，才能滋養禾苗。暫時的波動，是為了長久的豐饒。”
赤熛怒盯著她，眼神銳利如刀，仿佛要穿透她平靜的表象：“半年？華胥氏，你可知我族已有三個天才弟子卡在化神期，就等著赤銅精煉的法器突破？半年時間，足夠他們靈脈枯萎，淪為廢人！”他身後的族人也紛紛附和，帳內的氣氛頓時劍拔弩張。
華胥氏沉默片刻，轉身從書架上取下一卷竹簡，上麵是她親手繪製的靈脈分布圖。“我以華胥氏的名義起誓，三個月後，若赤銅礦脈未有起色，便從傳送陣的備用靈晶中，調撥三成給祝融族。”她將竹簡放在石桌上，指尖凝聚靈力，在末尾烙下自己的本命印記，“這是我的承諾。”
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赤熛怒看著那枚燃燒著淡金色光芒的印記，終於緩緩點頭。祝融族最敬重的便是信守承諾之人，華胥氏的本命印記，比任何契約都更有分量。他抱起那塊裂開的礦石，轉身離去時，帳簾掀起的風裡，華胥氏看到他鬢角的白發——這位曾在火焰中戰無不勝的首領，眼角已刻滿了疲憊。
帳內恢複安靜後，華胥氏才走到角落的沙盤前，那裡擺放著傳送陣的微縮模型。陣眼周圍的凹槽裡，整齊地碼放著一塊塊鴿子蛋大小的靈晶，這些都是從各族征集來的上品靈髓，本是用來供給修士突破境界的關鍵資源，如今卻要作為啟動能量，一次性燃燒殆儘。她拿起一塊靈晶，感受著裡麵流淌的溫潤靈力，忽然想起神農氏前日送來的竹簡——他們培育的靈穀又減產了三成，穀穗上的靈紋稀疏得像老人的頭發。
“青禾，備些靈米，隨我去趟神農氏的營地。”華胥氏將靈晶放回凹槽，聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞。
神農氏的營地在不周山南側的山穀裡，大片的靈稻田如今隻剩下半枯的禾苗，葉片上的露珠都帶著灰敗的氣息。神農氏的首領拄著木杖，正在田埂上查看穀穗，見華胥氏前來，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，又迅速黯淡下去。
“華胥氏，不是我催，實在是……”他撿起一株乾癟的穀穗，輕輕一撚，穀粒便碎成了粉末，“山下的凡人村落已經斷糧三日了，他們沒有靈力護體，再這麼下去，會出人命的。”
華胥氏蹲下身，指尖拂過乾裂的土地。土壤裡的靈力稀薄得可憐，連最耐旱的馬齒莧都蔫頭耷腦。她知道，這是地脈靈力被過度抽取的緣故，就像人的氣血被抽走，肌膚自然會枯槁。
“再堅持半月。”華胥氏握住老首領的手，他的指關節因常年勞作而變形，卻依舊溫暖有力，“昊天帶回天核後，傳送陣啟動時會引星河之力掃過大地，屆時不僅靈穀會豐收，連土地裡的靈力都會變得充沛。”
老首領張了張嘴，想說什麼，最終隻是歎了口氣：“我信你。當年若不是你教我們辨識靈穀，神農氏也走不到今天。”他轉身吩咐族人，“把庫房裡最後那點儲備靈米拿出來，先分給凡人村落。”
離開神農氏營地時，夕陽正將山穀染成金紅色。華胥氏看著田埂上那些瘦弱的孩童，他們正拿著陶罐收集露水，罐底映出的天空，像一塊被戳破的藍布，露出後麵灰暗的底色。她忽然想起昊天出發前的笑容，那時他們都以為，隻要拿到天核，一切問題都會迎刃而解，卻忘了這一路的代價，早已讓太多人不堪重負。
半月之期的最後一天清晨，北海方向傳來一聲震天動地的龍吟，連不周山的陣基都跟著震顫起來。華胥氏猛地站起身，青禾已慌慌張張地跑進來：“華胥氏，您看！”
她衝出帳外，隻見北方的天空中，一道巨大的黑影盤旋而上，周身纏繞著滔天巨浪，浪尖泛著冰藍色的光芒，那是燭龍的靈力波動。緊接著，一道金光從浪濤中突圍而出，像一支穿透烏雲的箭，朝著不周山的方向疾馳而來。
“是昊天帝君！”有天兵歡呼起來。
華胥氏卻握緊了拳頭，那道金光雖然耀眼，卻比去時黯淡了許多，裡麵裹挾的靈力波動更是紊亂不堪。她騰空而起，迎著金光飛去，在半山腰處與昊天相遇。
他的玄色衣袍已被冰水浸透，多處撕裂，露出的皮膚上布滿了細密的傷口，左臂一道深可見骨的爪痕尤為醒目，雖已用靈力封住，卻仍有黑紫色的血液滲出——那是燭龍的寒冰靈力所致。他懷裡緊緊抱著一個錦盒，錦盒上的符文正在閃爍，顯然裡麵的東西蘊含著極其強大的力量。
“天核……拿到了？”華胥氏扶住他搖搖欲墜的身體，掌心傳來的冰冷讓她心驚。
昊天點點頭，打開錦盒。一枚拳頭大小的晶石躺在裡麵，通體呈暖玉色，表麵流轉著淡淡的光暈，正是天核。但華胥氏一眼就看出，這枚天核比古籍記載的小了近一半，靈力波動也斷斷續續，像風中殘燭。
“燭龍起初不願割鱗。”昊天的聲音帶著極度的疲憊，每說一個字都要喘口氣，“我們與它在冰原上周旋了三日，它掀起的巨浪凍住了三成天兵的靈力，直到月圓潮汐最盛時，它才鬆口。”他頓了頓，目光落在天核上，帶著一絲苦澀，“它說，天樞星域的那顆星球曾有上古修士居住，隻是後來靈脈衰退，成了棄星。這枚逆鱗，是它能給出的極限。”
華胥氏捧著天核，指尖傳來的溫度讓她心頭一沉。她能感受到裡麵蘊含的靈力，確實比預想中稀薄太多。“它能支撐多少次傳送？”
“三次。”昊天的聲音低了下去，“第一次送各族首領探查，第二次送精銳弟子搭建臨時據點，第三次……”他抬起頭，眼中滿是無奈，“第三次啟動後，天核的靈力就會耗儘，需重新充能才能再用。而充能的方法，燭龍說它也不知道。”
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三次。
華胥氏隻覺得一股寒意從腳底升起。三次傳送，每次最多承載三十人，也就是說，能離開的不足百人。而三界等待遷移的修士和凡人，何止千萬？這意味著，絕大多數人將被留在這片靈脈枯竭的星域，等待他們的，可能是靈力徹底消散後的滅亡。
“不能讓他們知道。”華胥氏猛地握緊天核，晶石的棱角硌得手心生疼，“至少現在不能。”
昊天沉默著點頭。他知道這是謊言，卻不得不說。如果現在公布真相，正在修建的傳送陣會立刻停工，各族可能會為了爭奪這百個名額而陷入混戰，他們付出的一切代價，都將付諸東流。
山巔的火光依舊在燃燒，工匠們還在為最後的陣基忙碌，他們臉上的期待像星星一樣閃亮。華胥氏望著那片紅光，忽然覺得有些刺眼。她將天核小心地收入錦盒，對昊天說：“你先去療傷，後續的事，我來安排。”
轉身走向陣基時，她的腳步異常沉重。青禾跟在後麵，想問什麼，卻被她眼中的疲憊攔住。風從北海的方向吹來，帶著冰原的寒氣，華胥氏緊了緊懷中的錦盒，裡麵的天核依舊溫熱，卻像一塊烙鐵，燙得她心口發疼。
她知道，接下來的路，會比麵對燭龍的巨浪更加艱難。因為這一次，他們要對抗的，是千萬人對生存的渴望，和被戳破謊言後的絕望。而她，必須在這場注定殘酷的博弈中，找到一條能讓更多人活下去的路。
山巔的符文還在閃爍，仿佛在催促著她做出選擇。華胥氏深吸一口氣，將錦盒抱得更緊了些。
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