當那一聲輕微的聲，嬴政那被病痛和無窮政務折磨得有些麻木的神經，驟然繃緊。
他並未立刻抬頭，甚至沒有中斷那因咳喘而略顯滯澀的、關於南海秘術的話語。但帝王的警覺，如同深藏在岩層下的暗流，已在瞬間席卷了他意識的每一個角落。是誰？是哪個不知死活的侍從失儀？還是……某種他等待已久，或者說，隱隱預感會出現的變數？
他的眼角餘光，如同最精密的掃描儀器，已捕捉到了那個從蟠龍帷幕陰影中走出的身影。深青色曲裾，款式普通，但料子……過於細膩均勻，非秦地織機能出。麵容平靜，眼神……那眼神中沒有郎官的肅殺，沒有方士的諂媚或詭秘，沒有朝臣的敬畏或算計，而是一種……一種令人不悅的，甚至是褻瀆的平靜。仿佛他踏足的不是威加海內、令天下顫栗的鹹陽宮核心，而隻是一處尋常庭院。
天外散人，馬小雲，聞陛下欲求長生妙法，來見。
聲音平穩，穿透大殿的沉寂，字正腔圓，卻帶著一種古怪的、不屬於任何已知諸侯國的口音基調。海外散人？嬴政的心中，冷笑與警惕如同兩條交織的毒蛇，驟然昂首。
徐福！這個名字幾乎立刻從他記憶深處跳了出來，帶著被愚弄的恥辱和熾烈的殺意。那個口若懸河的齊地方士，帶著他的童男童女、百工穀種，以及嬴政對海外仙山、不死神藥的殷切期望，消失在茫茫東海，再無音訊。數載等待，耗費巨萬，隻換來海鳥的啼鳴和朝堂暗地裡的嗤笑。如今，又來了一個天外散人？
是新的騙局嗎？嬴政的思維飛速運轉。是六國餘孽精心設計的刺客？不像。此人空手，姿態鬆弛，不像懷有利刃死誌之輩。是某方勢力派來蠱惑君心的說客？觀其氣度，又非縱橫家那般鋒芒畢露。那麼，最大的可能，依舊是一個更高明的、試圖以奇技淫巧換取富貴，甚至……操控帝王心思的方士！
殿內郎官拔劍的鏗鏘聲，侍衛充滿敵意的厲喝，並未讓嬴政感到安心，反而讓他心中的煩躁更深一層。這些反應是正常的，是程序化的，卻無法替他分辨眼前之人的真偽。他依賴這套森嚴的護衛體係，卻又在內心深處鄙夷其隻能防禦有形的刀劍，無法甄彆無形的謊言與心術。
他微微抬手，製止了可能的血濺五步。不是因為仁慈，而是因為，哪怕隻有萬分之一的可能，這個馬小雲真的帶來了他渴求的東西——無論是延壽之法，還是強國之策——那麼其價值，都遠超立刻誅殺一個可疑之人所帶來的、微不足道的安全感。
汝，從何處來？他問出了第一個問題，聲音刻意放緩，帶著帝王特有的、仿佛能壓垮人心的威壓。他要觀察對方的反應，從最細微的眼神閃爍、語氣頓挫中，捕捉破綻。
自天外而來，循時空之軌跡……
天外？！
這個詞，像一道閃電劈入了嬴政的腦海。不是海外仙山，不是幽冥地府，而是……天外！這超出了他所有的認知框架。方士們編織的謊言，最多停留在蓬萊、方丈、瀛洲這些人間之外的仙境，依舊在天地這個範疇之內。而“天外”，這簡直是對現有宇宙觀的徹底顛覆！是極致的狂妄，還是……蘊含著某種難以置信的真相？
嬴政的內心掀起了驚濤駭浪，但他的麵容，如同戴著一副精心鍛造的青銅麵具，沒有絲毫波瀾。隻有那雙深陷的、因長期熬夜批閱奏章和服用丹藥而布滿血絲的眼睛，銳利如初，死死鎖定著馬小雲。他在評估，這個說辭是對方為了標新立異、抬高身價而故意選擇的驚人之語，還是其背後真有無法想象的依仗？
憑據？他需要憑據。光靠嘴說，誰都可以自稱來自天外。
然後，他看到了那團光。
柔和，穩定，純淨，自那人掌心憑空而生，無聲無息，卻驅散了黑暗。那不是燭火，不是螢光，更不是任何他已知的煉丹產物所能解釋。它靜靜地燃燒，沒有熱度，沒有煙氣，隻有一種冰冷的、純粹的光明。
在這一刻，嬴政感覺自己的心臟，似乎被一隻無形的手攥緊了。
是幻術嗎？如同那些江湖術士玩的吞刀吐火？但他距離不遠不近，以他洞察入微的眼力，看不出任何機關巧簧的痕跡。那光，就那麼自然而然地存在著，仿佛本該如此。
難道……一個他內心深處渴望了無數個日夜，卻又強迫自己理性壓抑的念頭，不可抑製地萌生出來。難道世間真有超越凡俗的力量？難道長生不死，並非虛妄？難道這個馬小雲，真的觸摸到了某種……道的實體？
希望，如同黑暗中驟然亮起的一點星火，微弱，卻頑強。但這希望隨即被更深的猜忌所包裹。這神跡是真是假？即便是真，其目的何在？是善意賜予，還是誘餌陷阱？他想起韓非子的告誡：恃術不恃信。帝王不能依靠他人的誠信，而必須依靠自己的掌控力和權術。
他下令收起兵器。這不是信任，而是策略。在情況未明時，維持一個看似開放的對話環境，更容易讓對手暴露真實意圖。同時，他也向所有臣僚侍衛展示了他作為帝王的絕對控製力——即使麵對如此詭異的情景，發號施令的，依舊是他嬴政。
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天外之客，馬小雲……他重複著這個名字，像是在品味，又像是在施加某種烙印。汝，稱可解朕壽數之困？
他的提問，直接指向核心。他厭倦了迂回，厭倦了那些方士們雲山霧罩的承諾。他要聽最實在的東西。但同時，他也在給對方設下圈套。如果對方大談長生不死藥，那麼其可信度立刻大打折扣，與徐福之流無異。
馬小雲的回答，然長生虛無，延壽有方。強國之策，更在眼前。”
這句話，再次出乎嬴政的意料。
承認長生虛無？這幾乎是在否定他自己出現的基礎動機！哪個方士會這麼做？他們無不將長生不老吹得天花亂墜。此人卻直接戳破了這個最大的幻想。是坦誠？還是以退為進的高級手段？
而延壽有方、強國之策，這兩個詞精準地擊中了他內心最深處的兩個渴望：個人的生命延續，和帝國的萬世永固。
嬴政感到一種久違的、複雜的情緒在湧動。有被冒犯的慍怒竟敢直言長生虛無），有一絲微弱的欣賞此人似乎不同於那些隻會阿諛的廢物），有更深的警惕所圖恐怕更大），還有一絲連他自己都不願承認的……期待。
他向後靠入禦座，讓陰影重新包裹自己。這是他的習慣，在黑暗中，他能更清晰地觀察光明中的一切，而對方卻難以窺探他的真實情緒。
善。朕，便聽汝言。若所言不虛，朕不吝封侯之賞。若為妄語……
後麵未儘的威脅，如同懸在頭頂的利劍，冰冷而沉重。這是帝王心術的體現，恩威並施。給出巨大的誘惑封侯之賞），也明確最殘酷的後果。他要看看，這個馬小雲，在如此明確的壓力下，是會露出貪婪，還是會顯現恐懼，亦或是……依舊保持那可恨的平靜？
在整個對話過程中，嬴政的思維是高度分裂的。一部分在理性地分析馬小雲的每一句話、每一個細微動作，試圖找出邏輯的破綻和表演的痕跡。另一部分，則不由自主地被那“天外”和掌心光所帶來的可能性所牽引，在絕望的泥潭中，試圖抓住那根或許存在的稻草。
他想到了隕石東郡，上麵刻著的始皇帝死而地分；想到了熒惑守心的不祥天象；想到了自己日益沉重的身體和偶爾的眩暈……所有這些，都像惡鬼一樣啃噬著他的心神。時間，對他而言，是最大的敵人。
而這個突然出現的馬小雲，像是一個闖入既定命運軌跡的異數。他可能帶來毀滅，也可能帶來新生。
嬴政知道，他必須拿出十二萬分的精神來應對。這不再是一次簡單的君主接見方士，這很可能是一場關乎他個人性命、乃至大秦帝國國運的博弈。他需要傾聽，需要判斷，需要在不暴露自身虛弱和迫切需求的前提下，榨取對方所有的價值。
他端坐在禦座之上，如同磐石，仿佛一切儘在掌握。但隻有他自己知道，那玄色冕服之下，那顆曾經掃平六合、不可一世的心臟，此刻正被懷疑與希望、殺意與期待，反複撕扯、煎熬著。
他凝視著下方那個自稱來自天外的身影，心中隻有一個念頭在瘋狂盤旋：
你，到底是什麼人？你帶來的，究竟是拯救朕與大秦的甘霖，還是……徹底焚毀一切的業火？本章完）
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