重新出發後，王虎明顯謹慎了。過彎道時，他提前兩公裡就開始減速，時速穩穩降到20公裡，車身傾斜的幅度比剛才小了很多。李栓柱在彎道觀測點舉著綠旗晃了晃，眼裡露出點讚許——剛才那節鬆動的掛鉤，是他讓人悄悄做的故障模擬，沒想到王虎真的注意到了震動的變化。
最考驗人的是一段長下坡。鐵軌順著山勢往下延伸，雖然坡度不算陡，但拖著20節車廂，重力會讓火車越跑越快。馬小雲讓王虎試著帶點刹車，卻不能踩死：就像牽著一群不聽話的馬，得輕輕拽韁繩，讓它們慢慢往下走，猛拉會掙斷繩子。
王虎咬著牙，腳尖輕輕點在刹車踏板上，時速表穩穩地控製在30公裡。身後的車廂不再像剛才那樣拉扯，而是跟著車頭的節奏勻速下行。他鬆了口氣，額頭上卻已全是汗。
到了終點，馬小雲讓人檢查所有車廂。客運車廂裡的藤椅紋絲不動，乘客這次是來觀摩的長老們）笑著說：比坐馬車穩當多了！貨運車廂裡，石料和布匹都完好，隻有裝瓷器的那節車廂，最上麵的箱子因為剛才那下顛簸，角上磕掉了一塊。
不算差，但還不夠好。馬小雲指著磕壞的箱子，對王虎說，你看，即使提前減速了，最後那下慣性還是沒完全穩住。下次再遇上這種情況，在看到黃旗前就該先鬆油門，讓火車自己慢慢降速，再配合輕踩刹車，這樣後勁才勻。
其他幾台火車頭也陸續到達，情況大同小異——有的在彎道處速度沒降夠，車身傾斜得厲害；有的在刹車時太急，讓貨運車廂的掛鉤出現了細微的變形。
夕陽西下時，馬小雲把駕駛員和安全員召集到一起，地上攤著今天的記錄：重載運行，靠的不是力氣，是巧勁。駕駛員要懂循序漸進，安全員要懂提前預警，你們倆撥人得像齒輪一樣咬合，才能讓這長龍跑穩。
他指著北邊正在鋪軌的方向：過陣子北延線通了，要拉的貨比這多十倍，有糧食、有鐵器，還有往邊關運的兵器。到時候，你們手裡的操縱杆和信號旗，就不是管著一節節車廂，是管著整個炎黃國的生計。
王虎看著那列鋼鐵長龍，忽然明白了馬小雲設下60公裡限速的深意——重載時的穩妥，比空載時的速度更重要。他攥緊了操縱杆，心裡暗暗較勁：下次再跑，一定要讓所有箱子都完好無損。
夜色漸濃，火車頭的燈光刺破黑暗，開始返程。這一次，駕駛員們的動作更慢、更穩，安全員的信號旗也揮得更及時。鐵軌上的哐當聲，比來時均勻了不少，像一首漸漸合拍的曲子。馬小雲站在最後一節車廂上，望著遠處北海城的燈火，知道這列重載火車，正在把炎黃國的日子，一點點拉向更紮實的遠方。
內燃機車雖說比老式蒸汽機車省油不少，但架不住運輸量越來越大，每天跑下來，耗油量依舊不是個小數目。眼下儲備的油料眼看著一天天減少，擴建油廠的事再也拖不得。
馬小雲站在油廠的工棚裡，手裡捏著賬本，眉頭擰成個疙瘩。賬本上的數字清清楚楚：每天光機車消耗的柴油就占了儲備量的不少，再加上給發電機、工程機械供油，照這個速度，頂多撐兩三個月。
必須趕在油料見底前把新的蒸餾塔立起來。他對著圖紙拍板，讓老鐵匠鋪連夜趕製零件，木工隊把儲油罐的底座夯實，咱們兩班倒，人歇活兒不歇！
工人們應聲而動。白天，叮叮當當的敲打聲震得工棚直晃，鐵匠們掄著大錘，把燒紅的鐵板鍛打成蒸餾塔的管道；晚上，火把照亮了工地，借著微光，泥瓦匠們正給儲油罐的地基抹水泥，汗水混著泥漿往下淌。
馬小雲也沒閒著，一會兒去檢查鐵匠打的接口是否嚴密，一會兒又跑去看儲油罐的焊接質量，嗓子喊得都有些沙啞。他心裡清楚，油廠早一天擴建好，機車就能早一天不愁口糧，運輸線才能穩穩當當跑起來——這可是關係到家家戶戶生計的大事，容不得半點馬虎。
天剛蒙蒙亮，王虎就踩著露水爬上了火車頭。駕駛艙裡還帶著隔夜的機油味，他搓了搓凍得發僵的手，熟練地拉動啟動繩，內燃機突突幾聲，穩穩地轉了起來。車鬥裡碼得整整齊齊的鐵軌泛著冷光——這是剛從澳洲運回來的新貨，每根都比本地鍛造的更厚實，夠鋪整整兩公裡。
出發嘍！他朝副駕的學徒喊了一聲，鬆開手刹。火車頭緩緩開動，穿過晨霧中的北海城，朝著幾十裡外的施工段駛去。
鐵軌在車鬥裡輕微晃動，發出哐當哐當的聲響，和內燃機的轟鳴混在一起，像一首笨拙卻有力的歌。沿途的工人們聽到動靜，都停下手裡的活計朝火車揮手。他們知道，這些“鐵家夥”一到，軌道就能往前延伸一大截，用不了多久，火車就能開到更遠的地方去。
路過臨時搭建的料場時，李栓正帶著工友們等著卸車。看到火車頭冒著黑煙越來越近，他趕緊指揮著把撬棍、墊板搬到軌道邊。王師傅，今天這批夠沉的啊！他隔著車窗喊。
王虎笑著扯開嗓門應：澳洲來的硬貨，扛造！卸的時候輕點，彆磕著棱！
火車穩穩停在卸料點，掛鉤哢噠一聲鎖死。工人們七手八腳地搭好跳板，用撬棍把鐵軌一根根挪下來。王虎坐在駕駛艙裡，看著那些鐵軌被抬上平板車，運往更前方的施工處，心裡美滋滋的。他想起剛學開火車時，最大的願望是能把車開到鄰鎮，現在倒好，不僅能拉著澳洲來的鐵軌鋪路，說不定再過些日子，這火車真能順著自己鋪的軌道，一直開到海邊，開到更遠的地方去呢。
太陽升高時，最後一根鐵軌被卸完。王虎拍了拍學徒的肩膀：走，回城裡！下午還得去碼頭拉新貨，可不能耽誤了工期。火車頭再次啟動，拖著空車鬥往回駛，留下身後熱火朝天的施工隊，和一條正一點點變長的鐵軌，朝著遠方延伸。本章完）
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