五年！他的聲音通過新式的擴音器傳遍全場，給你們五年時間，修建這條貫通大陸的鐵路。完成之日，就是你們監管更寬鬆之時。
台下響起細微的騷動，但很快平息。這些天竺人已經學會了在沉默中接受命運。
工程總指揮部設在天竺港，由趙吉全權負責。如今的趙吉已經完全是個漢人打扮，連思維方式都徹底漢化了。
分段施工，二十個工區同時開工。前期炎黃國技術員以及勘測好了。趙吉在地圖上劃出施工段落，每個工區五萬人，實行軍事化管理。
第一批勘探隊率先出發。他們沿著預定路線西行，穿越恒河平原，進入旁遮普地區。這裡的土地肥沃，水源充足，是整條鐵路線上最易施工的路段。
三個月內，完成平原段路基建設。趙吉下達了第一個死命令。
五萬天竺勞工在平原上展開。他們使用著改良過的鐵鍬和鎬頭，推著獨輪車，像螞蟻般忙碌。監工在工地上來回巡視，皮鞭聲不時響起。
與此同時，西域段的勘探傳來了令人振奮的消息。
大人，西域如今水草豐美，塔裡木河水量充沛，羅布泊還是個大湖。勘探隊長興奮地彙報，沿線可以輕易獲取木材和石料。
馬小雲看著勘探報告，不禁想起後世那片不毛之地。現在的西域，確實是個修建鐵路的理想之地。
然而困難也隨之而來。當工程推進到興都庫什山脈時，進度明顯放緩。陡峭的山勢，嚴寒的氣候，讓勞工們吃儘了苦頭。
昨日又有三十多人墜崖身亡。工區統領彙報時聲音低沉。
馬小雲親臨前線。站在雪山之巔，他看到了令人震撼的景象：天竺勞工們懸在峭壁上開鑿隧道，腰間隻係著一根粗糙的麻繩。
改用新研製的安全繩。馬小雲下令，每個勞工配發禦寒衣物。陣亡者，家屬可獲得撫恤。
這些措施雖然簡單，卻在勞工中引起了不小的震動。這是他們第一次感受到，自己的生命似乎也有價值。
最艱巨的工程在開伯爾山口。這裡地勢險要，需要開鑿一條長達十裡的隧道。
預計需要兩年時間。工程師預估。
太慢。馬小雲搖頭，用新式炸藥，日夜輪班，一年內必須貫通。
爆破聲開始在山穀中日夜回蕩。勞工們三班輪作，隧道以肉眼可見的速度向前推進。然而傷亡也在增加，幾乎每天都有屍體被運出隧道。
在隧道掘進到五裡深處時，意外發生了。一場特大塌方將三百多名勞工困在了隧道內。
救還是不救？趙吉請示馬小雲。
救！馬小雲毫不猶豫，調動所有資源，全力營救！
這場持續三天的救援，意外地改變了勞工們的心態。當最後一名幸存者被救出時，工地上爆發出了前所未有的歡呼聲。
他們開始把自己當成人了。暗部統領趙無恤敏銳地察覺到了這種變化。
馬小雲不語。他知道，要讓人心甘情願地勞動，光靠鞭子是不夠的。
一年後，開伯爾隧道終於貫通。當第一縷陽光從隧道另一端照射進來時，許多勞工跪地痛哭。他們用自己的雙手，完成了一個看似不可能的奇跡。
鐵路繼續向西延伸。進入西域後，施工條件明顯改善。這裡地勢平坦，材料豐富，進度大大加快。