深秋的東歐平原上，一列滿載糧食的蒸汽火車正噴吐著濃煙，沿著新鋪的鐵軌向西疾馳。列車後方，是已經貫通兩千餘裡的西征鐵路；前方，則是仍在不斷延伸的鋼軌，如同一條永不枯竭的動脈，為遠征歐洲的三十萬炎黃大軍輸送著生命的給養。
再有三天，鐵路就能通到第聶伯河前線。鐵路總工程師程功站在臨時搭建的指揮所裡，指著牆上的施工圖說道。
窗外，數萬名天竺勞工正在嚴寒中作業。他們呼出的白氣在空氣中凝成霜花，但手中的鐵鍬和鎬頭卻從未停歇。這些來自溫暖地帶的人們，第一次體驗到了什麼是真正的寒冬。
勞工凍傷情況如何？程功問隨軍醫官。昨日新增凍傷二百餘人，已經輪換到後方休養。醫官回答，幸虧鐵路及時運來了棉衣和煤炭，否則傷亡會更嚴重。
這是歐洲遠征麵臨的最大挑戰——距離。從炎黃國西域到歐洲腹地，補給線長達萬裡。如果沒有鐵路，單是糧食運輸就要耗費大半年的時間。
在已經通車的鐵路線上，每天都有二十列貨運列車往返穿梭。每列火車拖著三十節車皮，載重達到9千噸。這個數字意味著，一列火車就能運送五萬大軍和十萬勞工十日的口糧。
注意！前方到站，卸貨！
隨著列車長的呼喊，火車緩緩停靠在新建的基輔中轉站。早已等候在此的後勤兵立即開始卸貨。成袋的麵粉、醃製好的肉乾、裝滿食用油的木桶，被迅速轉運到倉庫中。
這批糧食要優先供應前線。後勤總管清點著物資，特彆是火炮部隊，他們正在圍攻華沙，不能斷糧。
轉運過程井然有序。鐵路運來的大宗物資在這裡被分裝成小隊運輸單位，由騾馬隊繼續向西輸送。靠著這種接力運輸，遠征軍始終保持著進攻的銳氣。
護路任務主要由歸順的當地人和天竺勞工負責。他們在鐵路沿線修建碉堡，架設鐵絲網，還馴養獵犬協助巡邏。儘管如此，襲擊事件仍時有發生。
鐵路的快速推進，得益於幾項關鍵的技術革新。
新式的輕型鐵軌真是太管用了。施工隊長興奮地報告，重量隻有傳統鐵軌的一半，鋪設速度提高了三倍。
這是馬小雲提供的技術之一——采用特殊合金製造的輕型鐵軌。雖然載重能力稍遜，但極大地加快了施工進度。
另一項突破是預製橋梁技術。在後方工場預先製造好的鋼桁架，運到現場後隻需簡單組裝，就能快速架設橋梁。靠著這項技術，遠征軍創下了一天架設五座橋梁的記錄。
最重要的是標準化。程功對部下強調，所有的鐵軌、枕木、道釘都要統一規格，這樣損壞時才能快速更換。
儘管如此，補給危機還是時有發生。
去年冬天，一場罕見的暴風雪席卷東歐，鐵路運輸中斷了整整十天。前線部隊不得不宰殺戰馬充饑，士兵們隻能靠每日減半的口糧度日。
如果鐵路再不通車，我們就要考慮後撤了。前線總指揮在電報中焦急地寫道。
關鍵時刻，程功想出了一個大膽的方案：組織萬人掃雪隊，用人力清除鐵軌上的積雪。同時調動所有可用的多台內燃機車頭，在列車前加裝除雪犁。
這場持續五天的除雪大會戰，最終保住了這條生命線。當第一列運糧火車衝破雪障抵達前線時，士兵們發出了震天的歡呼。
隨著戰線向西推進，單純依靠鐵路已經不夠了。遠征軍發展出了一套複雜的多式聯運體係。
鐵路負責主乾線運輸，將物資運送到各個區域中心。然後由騾馬隊接手，沿著修建好的公路網繼續向前線輸送。在最前沿，則是士兵們用獨輪車和肩挑背扛，將給養送到每一個陣地。
我們現在就像在織一張大網。後勤總管形象地比喻，鐵路是經線，公路是緯線，最終要把整個歐洲都網羅其中。
水路運輸也被充分利用。在第聶伯河、維斯瓦河等主要河道上，後勤部隊組建了龐大的運輸船隊。這些船隻吃水淺、載重大，成為鐵路運輸的重要補充。
完全依賴後方補給終究不是長久之計。遠征軍也開始在歐洲當地建立補給體係。
在烏克蘭平原，遠征軍設立了數十個大型農場，由天竺農業師種植糧食。這些農場采用精耕細作的技術，產量比傳統方式提高了五成。
今年預計可以收獲小麥五十萬石。農業主管報告，足夠供應二十萬大軍半年所需。
畜牧業也在快速發展。從亞洲帶來的黃牛與當地牛種雜交，培育出了適應歐洲氣候的新品種。這些牛群既提供肉食，也是重要的畜力來源。
除了糧食，其他物資的運輸同樣重要。
被服廠、鞋廠、藥品加工廠......一係列配套產業沿著鐵路線建立起來。這條鋼鐵動脈不僅輸送物資，更在催生著新的生產力。
儘管有鐵路助力，最後一段路程仍然需要人力完成。
謝爾蓋是一名歸順的哥薩克人，現在負責一支運輸隊。每天，他帶領著五十輛馬車，將鐵路終點的物資運往三十裡外的前線。
這條路我閉著眼睛都能走。謝爾蓋用生硬的漢語說，就是太費馬匹，已經累死十幾匹了。
為了解決這個問題，後勤部門在沿途設立了換馬站。疲憊的馬匹可以在這裡休息，換上精力充沛的新馬繼續前進。
站在新落成的華沙車站，程功望著向西延伸的鐵路藍圖。
下一步，我們要把鐵路修到柏林，再到巴黎。他對參謀們說，到時候，整個歐洲都將被鐵路網連接起來。
這個宏偉的規劃需要數年時間，但沒有人懷疑它的可行性。畢竟，在短短三年間，遠征軍已經將鐵路從烏拉爾山修到了維斯瓦河。
夜幕降臨，又一列滿載的火車鳴笛啟程。車輪撞擊鐵軌的節奏聲，如同這個帝國前進的腳步聲，堅定而不可阻擋。
在這條用鋼鐵鋪就的道路上，糧食在流動，彈藥在流動，士兵在流動。它們共同彙成一股不可抗拒的洪流，衝刷著舊大陸的秩序，塑造著新的世界格局。
而這一切，都始於那兩條不斷延伸的鐵軌。它們不僅是物質的通道，更是文明的力量象征。在這條西進的道路上，鐵路就是征服的先行者，是帝國的開路先鋒。本章完）
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