黃曆四十四年秋，一封加密電報跨越重洋，送至坐鎮新長安城的馬小雲手中。當譯電員將電文呈上時，即便是見慣大風大浪的馬小雲，也不禁深吸一口氣——北海港的“開拓者號”鐵船，終於竣工了。
立即備船，我要親赴北海港。馬小雲放下電文，眼中閃爍著難以抑製的興奮。四載籌劃，三年施工，這個凝聚著帝國最高造船技藝的工程，終於到了見證成果的時刻。
兩日後，馬小雲登上一艘特製的木質福船。這艘船雖然依舊采用傳統工藝，但已經加裝了輔助動力的內燃機，航速比純帆船快了一倍。船首劈開印度洋的浪濤，向北疾馳。
航行途中，馬小雲反複審閱著鋼鐵開拓者號的技術資料。這艘鐵船全長五十丈，寬八丈，吃水兩丈，排水量達到驚人的三千噸，是傳統福船的三倍有餘。最引人注目的是其采用的創新建造工藝——分段式建造法。
各船段在船塢內分彆建造，最後組裝成型。馬小雲喃喃自語，對這個超越時代的設計讚歎不已。
十日後，北海港的輪廓出現在海平麵上。遠遠地，就能望見船塢中那個鋼鐵巨獸的身影。即便早有心理準備，馬小雲還是被眼前的景象震撼了。
開拓者號如同一條沉睡的鋼鐵巨龍，靜靜地臥在特製的船塢中。陽光照在鉚接的船殼上，反射出冷冽的金屬光澤。與周圍傳統的木質福船相比，它簡直就是來自另一個時代的造物。
船廠總管趙工造早已率領眾工匠在碼頭等候。見馬小雲登岸，這位年過半百的老匠人激動得聲音發顫：
神大人，幸不辱命！
在前往船廠的路上，趙工造詳細彙報了建造過程。
最大的難關是龍骨的鍛造。老匠人回憶道，我們用了三個月時間，才鍛打出那根長二十丈的鋼製龍骨。
分段式建造法確實發揮了奇效。船體被分成十二個大型段體，分彆在六個工坊內同時建造。這樣不僅加快了工程進度，還確保了每個段體的建造精度。
最難的是第六段體，趙工造指著船體中部的巨型結構，那裡要安裝主內燃機，對精度要求極高。
馬小雲注意到，船體外殼上密密麻麻的鉚釘排列得整整齊齊，顯示出工匠們極高的工藝水平。
登上還在進行最後調試的開拓者號，馬小雲首先視察了動力艙。這裡安裝著一台巨型內燃機，是整艘船的心臟。
這台內燃機輸出功率達到三千千馬力，機械總管介紹道，比我們之前製造的所有內燃機加起來還要強大。
為了保證動力傳輸，工匠們設計了一套複雜的傳動係統。通過齒輪組將動力傳遞到船尾的兩個巨型螺旋槳上，每個螺旋槳的直徑都超過一丈。
試航時，這艘船的最高航速達到十五節，總管不無自豪地說，比最快的福船還要快上八節。
開拓者號上處處可見創新設計。船體采用水密隔艙結構，即使部分艙室進水，整船依然能夠保持浮力。船舷兩側還安裝了可收放的穩定鰭，用於在風浪中保持船體平穩。
最令人稱奇的是船上配備的電力係統。一台專用的發電機為全船提供照明，甚至還驅動著一台電動起重機。
這是船上的電報室，趙工造推開一個艙門，我們可以與五百裡內的港口保持聯絡。
馬小雲仔細查看了電報設備，滿意地點頭。在這個通訊不便的時代，這無疑是一項重大突破。
次日清晨，下水儀式正式開始。港口擠滿了前來觀禮的人群，有炎黃官員、天竺工匠。所有人都想親眼目睹這個鋼鐵巨獸首次入水的曆史性時刻。
工人們正在做最後的準備。他們拆除支撐船體的腳手架，在滑道上塗抹特製的潤滑油脂。巨大的船體已經被架設在斜向海麵的滑道上，隻等吉時一到，就要斬斷纜繩，讓這個鋼鐵巨獸投入大海的懷抱。
各部檢查完畢！傳令兵跑步前來報告。
馬小雲站在臨時搭建的觀禮台上，望著眼前這個凝聚著無數人心血的傑作，心潮澎湃。