黎明時分，天津港籠罩在薄霧之中。一千一百艘戰艦與運輸船組成的龐大艦隊，正依次駛出港口。桅杆如林，帆影蔽日，這是炎黃帝國史上最大規模的遠洋艦隊。
馬小雲站在旗艦鎮遠號的鐵甲艦橋上，用望遠鏡觀察著整個艦隊。三百艘鐵甲艦排成三個縱隊，黑色的船身在朝陽下閃著冷冽的光芒。八百艘改良福船緊隨其後，白色的船帆如同雲海。
各艦報告準備情況。馬小雲沉聲下令。
旗語兵迅速打出信號，很快，各艦的回複依次傳來：
定遠號準備就緒！
靖遠號準備就緒！
......
艦隊采取混合編組。每艘鐵甲艦護航三艘福船，組成基本作戰單元。整個艦隊又分成前、中、後三軍，前軍負責偵察開路，中軍護衛主力，後軍確保航線安全。
保持航向，航速八節。航運船長下達了第一個指令。
艦隊緩緩駛出渤海，進入黃海。站在甲板上，還能望見岸上送行人群揮舞的旗幟。
航行第三日，艦隊進入東海海域。這裡的風浪明顯增大，福船開始劇烈搖晃。
大人，西北方向有積雨雲了望哨報告。
馬小雲舉起望遠鏡，隻見天際線上烏雲正在聚集。根據係統提供的天氣預報，這將是一場七級大風。
傳令：各艦檢查纜繩，收起副帆。鐵甲艦向福船靠攏，準備拖曳。
命令剛下達完畢，狂風就呼嘯而至。五米高的浪頭一個接一個地拍打著船身，福船在浪穀間劇烈顛簸。
報告！天宇號福船主桅杆出現裂痕！
報告！承運號貨船貨艙進水！
壞消息一個接一個傳來。馬小雲沉著應對：
命令天宇號立即砍斷主桅，改用輔助帆。
派出搶修隊支援承運號，啟用備用抽水機。”
入夜後，風浪仍未停歇。在漆黑的洋麵上，艦隊如同螢火蟲般，靠著信號燈保持聯係。
子夜時分，最擔心的事情發生了。
碰撞！碰撞！靖遠號與長風號相撞！
兩艘福船在風浪中失去控製，撞在一起。靖遠號的船首受損嚴重，長風號的船艙大量進水。
馬小雲立即下令：
立即救援落水人員！
組織損管隊搶修！
其餘艦船保持距離！
救生艇在驚濤駭浪中艱難施救。水手們冒著生命危險，在搖晃的甲板上拋擲救生索。經過兩個時辰的奮戰，大部分落水者被救起，但仍有十三人失蹤。
這就是遠洋航行的代價。馬小雲在航海日誌上沉重地寫道。
風暴過後，新的威脅接踵而至。由於長時間的潮濕環境，船隊開始爆發痢疾。
今日新增病患二百餘人，醫官總監彙報，藥品庫存隻夠維持十天。
更糟糕的是，天竺勞工中開始出現騷動。他們不適應海上生活，對前途充滿恐懼。
馬小雲親自前往病患集中的福船視察。
立即實施隔離措施，他下令，將病患集中到三艘專門的醫療船。
同時，他通過係統調取治療方案，指導醫官配製特效藥劑。
為了穩定軍心，他讓各船定期分發酒水，改善夥食，並讓通譯向勞工們解釋航行進度。
航行至第二十天，艦隊遇到了真正的挑戰——濃霧。
能見度驟降至不足百米，艦隊不得不減速慢行。更嚴重的是，導航官報告羅盤出現異常偏移。