巷子裡的空氣仿佛凝固了。
那股子騷臭味愈發濃烈，高腳杆隻覺得喉嚨上那隻爪子有千斤重，壓得他連呼吸都變成了奢侈。
他眼睜睜看著陳放手裡的那疊糧票，又黃又糙，此刻卻比燒紅的烙鐵還要燙人。
錢？命？
這根本不是一道選擇題。
“哥……爺……我錯了……”
高腳杆的聲音抖得不成調，眼淚鼻涕糊了一臉，哪還有半點先前的囂張。
“我的錢……都在兜裡……都給你……”
他那兩個同夥早就嚇傻了，腿肚子篩糠一樣抖個不停，見狀也趕緊把口袋翻了個底朝天，幾張皺巴巴的毛票和鋼鏰叮叮當當地掉在地上，連撿都不敢撿。
陳放看都沒看地上的錢。
他伸手，直接插進高腳杆的褲兜裡，掏出了一小疊錢。
他撚了撚，不多不少，正好十塊。
他把錢塞進自己口袋，動作不急不緩，仿佛隻是拿回屬於自己的東西。
然後，他站起身，對著幽靈，下巴輕輕一點。
幽靈那隻踩著高腳杆喉嚨的爪子，無聲地抬起，它向後退了一步，重新隱入陳放身後的陰影裡。
黑煞和雷達也停止了低吼，默默退回到陳放兩側，像兩尊沉默的門神。
整個過程，沒有一句多餘的命令，隻有一種深入骨髓的默契。
巷子裡的其他人，大氣都不敢喘，看著這少年和他的惡犬，像看一群從地獄裡爬出來的怪物。
陳放沒再看地上的三人一眼，轉身就走。
“追風。”
他低喚了一聲。
巷子外，那道青灰色的身影立刻站起，帶著犬群跟了上來。
五隻狗，一條不少，簇擁著他，迅速消失在昏暗的街角。
直到他們的身影再也看不見了，巷子裡的人才長出了一口氣，仿佛剛從水裡撈出來一樣。
有人過去探了探高腳杆的鼻息，哆嗦著喊：“還……還活著！”
高腳杆的兩個同夥手腳並用地爬過去，把他扶起來，三人連滾帶爬地逃了。
……
離開了縣城，踏上返回大隊的土路，陳放的腳步輕快了不少。
天邊的晚霞燒得正旺，把他的影子拉得很長。
他在一處山坡的背風處停下。
“過來。”
犬群立刻圍了上來，一個個仰著頭，尾巴搖得歡快，再沒了剛才的肅殺之氣。
陳放從背簍裡拿出最後那塊麅子肉乾，用小刀仔細切開。
他把最大的一塊遞給黑煞，這頭黑色的巨獸今天居功至偉。
黑煞也不客氣，一口吞下，然後用它那顆大腦袋，親昵地蹭著陳放的腿，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲。
第二塊給了幽靈。
它總是那麼安靜，卻總能在最關鍵的時刻，出現在最致命的位置，那踩在喉嚨上的一爪，比黑煞的衝撞更具威懾力。
雷達和踏雪也分到了自己的那份獎勵。
最後，陳放把剩下的一小塊肉乾遞到追風嘴邊。
追風沒有立刻吃，它隻是用那雙沉穩的眼睛注視著陳放，仿佛在確認一切都已安全。
“吃吧，都結束了。”
陳放揉了揉它的頭。
追風這才輕輕叼過肉乾，細細地咀嚼起來。
陳放靠著一棵老鬆樹坐下，看著這群心滿意足的夥計，心裡一種前所未有的踏實感油然而生。
在收購站，他靠著腦子裡的知識，跟劉師傅掰手腕，那是文明人的規矩。
在黑市，他靠著犬群的利齒和凶悍，讓高腳杆那樣的亡命徒屁滾尿流，這是野獸的規矩。
這個時代，光有腦子不行，還得有拳頭。
而他的犬群，就是他最硬的拳頭。
他從背簍裡抽出那卷厚實的深藍色帆布，在手裡摩挲著，質地堅韌，耐磨防刮。