鄉試定在八月二十舉行，因放榜時桂花開放，故鄉試榜又稱桂榜。
鄉試主副考官由朝廷任命，多是翰林院及六部中的官員。而京中的官員對於這個差事也是相當看重的，每年都得經過激烈的角逐才能得此差事。科舉取士，為國掄才，以後自己取中的舉人們考中進士那便是自己的人脈。
鄉試在府城貢院舉行，這裡林璟宣倒是熟悉，畢竟之前考秀才的時候就來過一回。鄉試共考九天，三天為一場，考完後眾考生在貢院裡麵可以休息一晚，然後第二日接著考下一場。連著九天待在貢院裡麵，精神又得高度集中，許多秀才考完都是大病一場，有更倒黴的則是丟了命。
中秋節前夕，書院就給甲班的學子放了假，讓大家都回家備考。林璟宣自是也回了家，跟自己爹娘過節。
林家如今在府城裡麵也買了房，是一個一進四合院，花了五百兩銀子，院子雖小，但他們家如今也就三個人，住著也是綽綽有餘。李氏是個愛乾淨的，將院子裡裡外外打掃的一塵不染，院子裡也種了花草，如今菊花開的更好，甚是漂亮。
如今鄉試主副考官都已來到陝府，一時間關於考官們的消息府城更是傳的沸沸揚揚。此次主考官是戶部正五品郎中寧正廣寧大人，傳聞此人擅實務，更注重文章的實際性。副考官是禮部正六品主事薑際全薑大人，此人則更喜詩詞，聽說在京城中名氣頗高，做出的詩詞受不少人追捧。
這是林璟宣綜合府城各種傳言以及鄭世傑打聽到的消息總結出來的，鄭家好歹是有人為官的，打聽出的消息也更為真實一些。
聽說寧大人喜歡務實的文章，林璟宣心中還是暗自竊喜的，自己的文章一直被書院的夫子說辭藻不夠華麗，但言之有物勝在務實，如果是這樣的話，自己被取中的概率會不會大一點呢。林璟宣暗想，不過消息真真假假，還是以前怎麼做文章考場上就怎麼做吧。
一家人過了中秋，林璟宣在八月十八的時候就去了府衙戶房報名，拿到了自己的考試憑證。鄉試八月二十舉行，林璟宣的入場時間是八月二十淩晨五點左右，這讓他心中一鬆，好歹晚上還能睡幾個小時。
吃了他娘給自己煮的紅糖雞蛋以及兩個包子後，林璟宣就出了門，自家院子離貢院大概兩刻鐘的時間，本來他不想讓自己爹跟過來的，畢竟路他都熟悉，而且路上應考的學子也多，但林沐說什麼也不同意，必須得看著林璟宣好好的走進貢院他才放心，林璟宣沒辦法，隻能由著他爹了。
等二人走到貢院門口時，這裡已經聚了一大堆人，應試的秀才們自覺排起了隊，一旁送考的家人麵露緊張與期待。
“三娃，要是在裡麵身子不舒服了就被硬撐著，你還年輕，以後有的是機會，不可因小失大。”雖然林沐和李氏在家裡已經叮囑過自家兒子好一通了，但這會還是覺得不放心。他可是聽說了不少在考場喪命的秀才事件，就怕三娃硬撐著考試弄壞了身子。
“爹，我知道的，您放心。”林璟宣自是明白身體的重要性。
排在一位仁兄的後頭，大概過了一刻鐘，就輪到了林璟宣檢查。守在貢院門口的差役先是核驗林璟宣的身份，然後按照考試憑證上的麵貌描述仔細比對了一下，這才開始檢查。
此時正是秋天，天氣還是很熱，林璟宣隻穿了一件單衣，不過差役還是仔仔細細的檢查了一遍，連裡麵的褻衣都不放過，然後又將考籃裡的東西翻來覆去的檢查了一遍，這才放行。
到了二門，仍舊有兩名差役在這裡檢查，又是一樣的流程，等全部都檢查無誤後，林璟宣才拿到了自己的號房牌子，進了貢院。
地字五號房，林璟宣看到這個不由得狠狠鬆了口氣，萬幸不是臭號。林璟宣的號房還是很好找的，在第二排的第五間號房，離水缸很近，這一排總共有五十個號房，茅廁則是在靠近五十號房的位置。
號房很小很窄，以林璟宣如今的個頭難以完全站直，隻能彎腰進了號房，拿出考籃裡的抹布將桌子擦乾淨，又在各個角落裡麵撒上驅蟲藥房還有雄黃粉，將自己的筆墨和硯台擺在桌案上，這才坐到另一塊木板上。與其說是桌子倒不如說是木板，白日裡用作答題，晚上則是和另一塊木板拚在一起用來休息，林璟宣估摸了一下，自己躺在這板子上必然是得蜷著的。
閉目養神了半個時辰，差役就敲響了銅鑼，這是開考時辰快到了。眾人又在差役的指引下整齊的站在貢院的孔聖人像前，行九拜禮，又衝著主考官行三拜禮。
“今日科場大比，乃朝廷掄才大典，關乎國運民生，爾等寒窗苦讀，當以真才實學求取功名，本官奉命監考，凡夾帶片紙、傳遞暗號、越席窺探者，一經查實，必革除秀才功名，流放三千裡，家人亦是如此。望諸生各展才學，不負往昔寒窗苦讀”
“是，學生必謹遵大人之言”眾人複行禮，然後有序返回自己的號房。
一刻鐘後，差役開始發放考卷及考紙，林璟宣仔細檢查了一遍考卷，並無遺漏以及模糊不清的地方，這才開始看起來題目。
鄉試共三場，第一場是四書題三道，五言八韻詩一首。第二場五經題三道，考生可擇自己的本經作答，另外就是雜文，主以詔、誥、表、判等為主。第三場策問兩道，主要涉及經史、時務、政治等方麵。
“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之”
這出自論語為政篇，看來是想讓考生論為政者如何為政以德啊。林璟宣一邊磨墨，一邊在腦海中整理著自己的思路。
“聖人之論為政，首重德化，猶北辰之正，而眾星自歸其向也。夫德者，政之本也。北辰不動，而群動鹹依；君子修德，而萬民自服。……古曰：為政以德，不令而行。後世有司，誠能體聖人之旨，正幾率物，則治道可成，天下歸心。”
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