民國十年，秋。
奉天督軍府的梧桐葉落了滿地，被風卷著貼在朱紅廊柱上，像浸了血的碎布。張曼疏坐在窗邊，指尖捏著塊繡了半截的帕子，目光落在窗外那棵老榕樹上——樹身粗壯，枝椏盤錯，遮得半座督軍府都浸在陰影裡，連午後的日頭都透不進幾分暖。
“夫人，該喝安神湯了。”
丫鬟春桃端著青瓷碗進來，碗沿飄著縷藥香，苦得人鼻尖發顫。張曼疏收回目光，搖了搖頭：“放著吧，不渴。”
春桃把碗擱在桌上，偷瞥了眼夫人的臉。不過半月，這位出了名的美人督軍夫人就瘦得脫了形，眼下烏青重得像被人打了，眼尾卻泛著不正常的紅，像是夜夜都沒合過眼。
“夫人，您都三天沒好好睡了。”春桃聲音發顫，“先生開的安神湯總得喝些，不然……”
不然什麼，她沒敢說。府裡下人都在傳，夫人是撞了邪——自半月前督軍傅瑞澤從城南老宅帶回個紫檀木箱子，夫人就開始做噩夢，夜夜夢見條水桶粗的巨蟒，鱗甲漆黑，眼瞳是淬了毒的金，纏著她的腰往死裡勒，嘴裡吐著分叉的信子，嘶嘶地說：“還我……”
“我沒事。”張曼疏抬手按了按太陽穴，指尖冰涼，“隻是睡不著罷了。”
話雖如此，眼底的疲憊卻藏不住。昨夜那夢又凶了些，巨蟒的獠牙幾乎要蹭到她的脖頸，腥冷的氣息糊在臉上，她尖叫著驚醒時，冷汗已經浸透了中衣，傅瑞澤不在房裡——近來他總在書房待到後半夜，回來時身上帶著股煙味，還有些說不清的土腥氣。
正怔著，院外忽然傳來陣亂響，夾雜著下人驚恐的叫喊。張曼疏心裡一緊，起身往外走：“怎麼了？”
剛到月亮門邊，就見幾個衛兵抬著副擔架往府外走，擔架上蓋著塊白布，布角下隱約露著隻扭曲的手，指甲縫裡嵌著黑泥。管家老周跟在旁邊，臉色白得像紙，見了張曼疏，慌忙低下頭：“夫人。”
“抬的是誰？”張曼疏聲音發緊。
老周嘴唇哆嗦了兩下：“是……是後院的劉廚子。今早在井邊發現的，人都僵透了。”
張曼疏心口猛地一沉。劉廚子是府裡的老人，手腳麻利，昨天晌午還見他在後廚殺魚。怎麼會突然死在井邊？
“怎麼死的？”她追問。
“不知道。”老周聲音發顫，“臉上沒傷，就是……就是眼睛瞪得老大，像是嚇破了膽。還有手腕上，有圈紫痕，像是被什麼東西勒的……”
勒的？
張曼疏腦子裡“嗡”的一聲，昨夜夢裡巨蟒纏在她腰上的觸感忽然清晰起來，冰冷、滑膩，帶著勒斷骨頭的力道。她踉蹌著後退半步，春桃趕緊扶住她：“夫人！”
“沒什麼。”她定了定神，強壓下心頭的寒意，“讓廚房好好辦後事吧。”
老周應了聲，匆匆跟著擔架走了。張曼疏站在原地，望著後院的方向——那口井就在老榕樹底下，離傅瑞澤帶回的那個紫檀木箱子放著的偏院，不過幾十步遠。
這是半月來府裡死的第二個人了。
第一個是傅瑞澤的貼身衛兵，叫許承雲。三天前被發現死在偏院門口，也是眼睛瞪得老大，脖子上繞著圈紫痕，像是被人用繩子勒死的，可身上沒半點掙紮的痕跡，倒像是站著的時候突然斷了氣。
當時傅瑞澤隻說是意外，讓衛兵把人抬出去埋了，不許下人亂傳。可現在劉廚子又死了，死法幾乎一樣，府裡的下人早就慌了，私下裡都說是那紫檀木箱子惹的禍——都說箱子裡裝著不乾淨的東西，是從城南老宅的地底下挖出來的。
城南老宅是傅家的祖宅，荒了快十年了。半月前傅瑞澤忽然帶著人去了趟，回來就多了個紫檀木箱子，鎖得嚴嚴實實，直接抬進了偏院，還派了衛兵守著，不許任何人靠近。
張曼疏越想越心亂，轉身往偏院走。春桃趕緊拉住她：“夫人，督軍吩咐過，不讓去偏院的！”
“我就看看。”張曼疏掙開她的手，腳步卻有些發虛。
偏院門口果然站著兩個衛兵，見了張曼疏，立刻挺直了腰板：“夫人。”
“督軍在裡麵嗎？”張曼疏問。
“督軍一早就去公署了，還沒回。”衛兵答。
張曼疏點點頭，目光越過衛兵往院裡看。院子裡靜悄悄的，隻有那棵老榕樹的影子斜斜地鋪在地上，像塊巨大的黑布。正屋的門關著，那隻紫檀木箱子應該就放在裡麵。
“夫人，咱們還是回去吧。”春桃拉著她的袖子，聲音發顫，“這地方邪性得很。”
張曼疏正想點頭，眼角忽然瞥見正屋窗台上落著點東西——是片鱗甲，巴掌大，漆黑發亮，邊緣帶著點暗紅，像是沾了血。她心裡一動，剛想細看，那鱗甲卻被風一吹，掉進了窗下的草叢裡，沒了蹤影。
“夫人，您看什麼呢？”春桃順著她的目光看過去，什麼也沒看見。
“沒什麼。”張曼疏收回目光，心口卻跳得厲害。那鱗甲……像極了她夢裡巨蟒身上的。
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她沒再停留，轉身回了自己的院子。剛坐下沒多久，就聽見前院傳來馬蹄聲，是傅瑞澤回來了。
張曼疏起身迎出去。傅瑞澤穿著軍裝，肩上落著層薄塵，見了她，緊繃的臉緩和了些：“怎麼站在風裡？”
“等你。”張曼疏伸手想替他撣塵，指尖剛碰到他的肩，就被他不動聲色地避開了。她的手僵在半空，心裡泛起股涼意。
傅瑞澤像是沒察覺，徑直往裡走：“聽說劉廚子死了？”
“嗯。”張曼疏跟在他身後，“管家說是在井邊發現的，手腕上有勒痕。”
傅瑞澤腳步頓了頓，沒回頭：“老周沒跟你說？劉廚子是夜裡去井邊打水，失足掉下去的，勒痕是井繩磨的。”
張曼疏一愣。老周根本沒說這些。她看著傅瑞澤的背影，他的肩膀繃得很緊，像是在隱瞞什麼。
“瑞澤，”她鼓起勇氣問，“偏院那個箱子裡，到底裝的是什麼？”
傅瑞澤猛地轉過身，眼神銳利地盯著她：“你問這個乾什麼？”
他的目光太凶，張曼疏下意識地後退半步：“我就是好奇。自從你把箱子帶回來，府裡就接連出事，下人都在傳……”
“傳什麼？”傅瑞澤打斷她，聲音冷了幾分，“傳箱子裡有鬼？曼疏，你是督軍夫人，怎麼也信這些無稽之談？”
“可我夜夜做噩夢……”張曼疏的聲音低了下去，帶著委屈，“我夢見巨蟒，它總說‘還我’，還我什麼？”
傅瑞澤的臉色變了變，眼神裡閃過一絲慌亂，隨即又沉了下來：“不過是日有所思夜有所夢。你近來身子弱，才會胡思亂想。我已經讓人去請城裡最有名的道士了，讓他來府裡看看，給你安安神。”
他語氣軟了些，伸手拍了拍她的肩：“彆瞎想，有我在，不會有事的。”
可他的手剛碰到她，張曼疏就想起了夢裡巨蟒冰冷的鱗甲，渾身一顫，躲開了。傅瑞澤的手僵在半空，臉色徹底沉了下來，沒再說話，轉身進了書房。
張曼疏站在原地，眼淚忍不住掉了下來。她知道，傅瑞澤在騙她。
那天下午，道士就來了。是個白胡子老道，穿著件洗得發白的道袍，手裡拿著個羅盤，在府裡轉了一圈，最後停在了偏院門口。
羅盤上的指針瘋狂地轉著，“嗡嗡”地響。老道皺著眉，往院裡看了眼，又掐著手指算了半天，臉色越來越凝重。
“道長，怎麼樣？”傅瑞澤站在旁邊，沉聲問。
老道歎了口氣：“督軍，您這院子裡，有大凶之物啊。”
傅瑞澤臉色一變：“什麼凶物？”
“是蟒煞。”老道說，“怨氣極重，纏著人不放，怕是要出人命。”
張曼疏心裡咯噔一下——蟒煞？難道她夢裡的巨蟒，真的存在？
“能除嗎？”傅瑞澤追問。
老道搖了搖頭：“這蟒煞不是天生的，是人為養出來的，跟定了您府裡的一樣東西，除非把那東西送走，不然除不了。”
傅瑞澤的臉色更難看了，沒說話。
老道又說：“而且這蟒煞已經害了人，怨氣更重了，今晚怕是還要出事。督軍，您還是趕緊把那東西送走，不然……”