柳莊村口的老柳樹，是棵能吞人的樹。
這話不是瞎編的，打民國二十年柳大娘在這樹上吊死後，村裡的老人就常把這話掛在嘴邊。那樹得有兩百年光景了，樹乾粗得要三個壯漢手拉手才能抱住，枝椏盤虯著往天上伸，像無數隻乾枯的鬼爪要把烏雲撕個口子。樹皮是深褐色的，裂得一道比一道深，縫裡嵌著經年累月的泥垢和不知是誰的指甲印，遠看就像渾身爬滿了蜈蚣，湊近了能聞見一股陳腐的土腥氣，混著點說不清道不明的黴味，陰雨天裡尤其重，吸進肺裡都覺得涼颼颼的。
民國三十五年的初秋，老天爺像是漏了個窟窿，冷雨下得沒日沒夜。雨絲黏膩得很，落在臉上不是涼，是刺，往骨頭縫裡鑽的那種刺。村裡的土路早被泡得稀爛，一腳踩下去能陷到腳踝，拔出來時“咕嘰”一聲，像有什麼東西在底下拽著腳踝。
翠花是後半夜被尿憋醒的。她婆家的茅廁在村西頭，隔著三條巷子，還得從老柳樹底下過。往常她絕不敢這個點出門，總得拽著丈夫王大柱陪她，王大柱力氣大，嗓門也亮，走夜路時哼兩句梆子腔，能把竄出來的野狗都嚇跑。可這天王大柱去鄰村幫工了，說是要給地主家蓋糧倉，得三天才能回來。翠花縮在炕上，聽著窗外的雨聲“嘩啦啦”響，膀胱脹得發疼，實在熬不住了，才哆哆嗦嗦地爬起來。
她摸黑找了件藍布褂子披上，那褂子是前年王大柱給她扯的布，袖口和領口都打了補丁，洗得發了白，卻還算厚實。她又在腳上套了雙布鞋，鞋底子磨得薄了，下雨天容易打滑，可也沒彆的鞋能穿。臨走前，她還在炕頭摸了把剪刀揣在懷裡，村裡老人說，剪刀能辟邪，遇見不乾淨的東西，把剪刀打開晃一晃，就能把邪祟嚇跑。
推開房門的瞬間，冷風裹著雨絲就灌了進來，翠花忍不住打了個寒顫。院門外的燈籠早被風吹滅了，黑黢黢的巷子裡連點光都沒有，隻有雨聲和遠處不知誰家的狗在“汪汪”叫，叫得人心慌。她攥緊了懷裡的剪刀，腳步放得又輕又快，心裡默念著“菩薩保佑，菩薩保佑，彆讓我遇見不乾淨的東西”，眼睛卻不敢往兩邊看，隻盯著腳下的路。
走到村口時，老遠就看見老柳樹的影子。那樹太粗太高，就算在黑夜裡，也能看出個模糊的輪廓，枝椏在風裡晃來晃去，“吱呀吱呀”地響，像極了人臨死前的呻吟。翠花的心跳一下子就提到了嗓子眼，腳步也慢了下來，想繞路走，可繞路得多走半裡地，而且那條路更偏，聽說去年還有狼在那一帶出沒。她咬了咬牙，還是朝著老柳樹的方向走了過去。
剛走到樹下，翠花忽然覺得後頸一涼。不是雨絲的涼，是那種帶著點腥氣的冷風，像有人對著她的脖子輕輕吹了口氣。她猛地回頭，雨幕裡空蕩蕩的，隻有柳樹的枝條還在“吱呀”響，地上的積水映著模糊的樹影，晃得人眼暈。她皺了皺眉，以為是自己嚇著了，正要往前跑，眼角餘光卻瞥見樹底下站著個影子。
那影子不算高，佝僂著背，像是個老太太。穿的衣服是紅的，特彆紅，在黑夜裡看得格外清楚，像一團燒著的火。老太太梳著個圓髻，發髻上插著根銀簪，銀簪的尖兒在雨夜裡泛著冷光，一閃一閃的。她背對著翠花，手裡好像拿著什麼東西，卻看不清。
翠花的腿一下子就軟了，懷裡的剪刀差點掉在地上。她想喊，喉嚨卻像被什麼東西堵住了，發不出半點聲音，隻能眼睜睜地看著那個紅衣老太太。老太太慢慢抬起手，那手枯瘦得很，手指又細又長，指節突出，像老柳樹的枝椏。她一根一根地掰著手指，嘴裡還念叨著什麼，聲音又尖又細，像是用指甲刮著瓷碗，刮得翠花頭皮發麻。
雨聲太吵，翠花聽不清，隻能湊著膽子往前挪了半步。這下，老太太的聲音總算傳進了她的耳朵裡，“還差一個，還差一個……”
就這六個字，像六根針，紮得翠花渾身發麻。她忽然想起村裡老人說的柳大娘，當年柳大娘上吊的時候，穿的就是件紅棉襖，梳的就是圓髻，發髻上也插著根銀簪。聽說柳大娘死的時候才三十五歲，長得還算周正，就是性子烈，眼裡揉不得沙子。她男人是個賭鬼，把家裡的田產輸光了不算，還欠了一屁股債，最後竟把她賣給了鄰村的老光棍。那老光棍都六十多了，滿臉褶子，還瘸了條腿，柳大娘寧死不從，趁著人不注意跑回了柳莊，可剛到村口就被那老光棍追上了。
當時圍了好多村民，有人勸柳大娘“認命吧”，有人在旁邊看笑話，還有人跟那老光棍討價還價，問能不能再便宜點。柳大娘看著那些人，眼睛裡全是淚，卻沒掉下來。她忽然笑了，笑得特彆滲人，然後轉身就往老柳樹跑，解下腰間的紅腰帶，往最粗的那根枝椏上一纏，踮起腳尖就吊了上去。
有人說，柳大娘吊上去的時候，眼睛是睜著的，死死地盯著那些看熱鬨的人，直到斷氣都沒閉上；還有人說，她死的那天，老柳樹的葉子落得特彆快，不到半天就落光了，光禿禿的枝椏在風裡晃，像在哭；更有人說，那天晚上，聽見老柳樹下有人在哭，哭得特彆傷心，還喊著“憑什麼，憑什麼……”
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從那以後，這棵老柳樹就成了“鬼樹”。沒人敢在樹下歇腳，更沒人敢碰它的枝條，連路過都得繞著走。而且每三年，就有一個女子吊死在這棵樹上，死狀都跟柳大娘一樣，舌頭伸得老長，垂到胸口，臉色紫青，眼睛瞪得圓圓的，像是還在盯著什麼恐怖的東西。民國二十三年，村裡的李二丫死了；民國二十九年，村裡的趙小梅死了；如今是民國三十五年，剛好又是三年。
“還差一個……”紅衣老太太還在念叨，手指掰得“哢哢”響。翠花再也忍不住了，尖叫一聲轉身就往家跑，鞋跑掉了一隻也不敢回頭，腳踩在泥裡，又涼又疼，可她顧不上了，隻想趕緊跑回家，把房門鎖上。
她跑得太急，沒注意腳下的坑，摔了一跤，膝蓋磕在石頭上，疼得她眼淚都掉下來了。懷裡的剪刀也掉了出去，在地上滑了老遠，掉進了積水裡。她想撿，可一想到那個紅衣老太太，又趕緊爬起來接著跑。直到撞開自家房門，反鎖了門，背靠著門板滑坐在地上，她才敢大口大口地喘氣，渾身還在不停發抖。
她就那樣坐在地上，聽著窗外的雨聲，想著那個紅衣老太太的樣子，越想越怕。直到天快亮的時候，她才迷迷糊糊地睡了過去，夢裡全是紅衣老太太的影子，還有柳大娘睜著眼睛的樣子。
第二天一早，村裡的王二嬸去河邊洗衣裳。她起得早，天剛蒙蒙亮，雨已經停了，空氣裡還帶著股濕冷的潮氣。河邊的石板路很滑，她走得很慢，手裡提著個木盆，盆裡放著臟衣服和一塊肥皂。路過老柳樹的時候，她習慣性地往樹上看了一眼，這一看，嚇得她手裡的木盆“哐當”一聲掉在地上，衣服撒了一地，肥皂滾進了草叢裡。
老柳樹的枝椏上，掛著個東西。是個人，穿著藍布褂子，頭發散著，垂在臉前。王二嬸揉了揉眼睛，仔細一看，差點暈過去，那是翠花！她被吊在最粗的一根柳枝上，藍布褂子被風吹得飄起來，兩隻腳離地麵有半尺高，舌頭伸得老長，垂到了胸口，臉色紫青，眼睛瞪得圓圓的，像是還在盯著什麼。
“死人了！死人了！”王二嬸尖叫起來，聲音都變了調，“翠花吊死在柳樹上了！快來人啊！”
她的喊聲劃破了清晨的寧靜，村裡的人很快就跑了過來。男人們圍在樹下，七嘴八舌地議論著；女人們不敢靠近，躲在遠處偷偷地哭；孩子們被大人拉著，不讓他們看，可還是有好奇的孩子從大人的胳膊縫裡往外瞅。
王大柱是中午回來的。他剛走到村口，就看見好多人圍在老柳樹下，心裡咯噔一下，趕緊跑了過去。當他看見吊在樹上的翠花時，整個人都傻了，愣在原地，半天說不出一句話。過了好一會兒，他才撲到樹下，抱著樹乾嚎啕大哭，哭聲特彆響，震得樹枝上的水珠都掉了下來，砸在他的頭上。
“翠花！翠花你怎麼了！你醒醒啊！”王大柱一邊哭，一邊想爬樹把翠花放下來，可樹乾太粗太滑，他爬了好幾次都滑了下來，手上蹭破了皮，流了血也不在乎。
村裡的保長李老栓也來了。他穿著件灰色的長衫，頭發梳得整整齊齊，手裡拿著個煙袋鍋子，皺著眉頭，臉色特彆難看。他看著吊在樹上的翠花，又看了看哭得上氣不接下氣的王大柱，歎了口氣，把煙袋鍋子往鞋底上磕了磕，沉聲道：“彆嚎了，先把人放下來。”
幾個年輕力壯的男人找來了梯子，搭在柳樹上。狗蛋是村裡膽子最大的年輕人，他爬梯子的時候，手還在抖，可還是硬著頭皮爬了上去。他小心翼翼地解開纏在樹枝上的布條，那是翠花的腰帶，藍色的，跟她穿的褂子是一套，然後慢慢地把翠花放了下來。
翠花的身體已經涼透了，硬邦邦的，像塊冰。她的眼睛還是睜著的，死死地盯著一個方向，好像在看什麼東西。王大柱撲過去，想把她的眼睛閉上，可試了好幾次都沒成功，手指碰到她的眼皮時，冰涼的觸感讓他忍不住打了個寒顫。
“這是第三個了……”李老栓蹲在地上，抽著煙，聲音低沉，“民國二十三年一個，二十九年一個，如今又是三十五年，剛好三年……”他話沒說完，就被旁邊的張婆子拽了拽衣角。張婆子是村裡的老人，知道很多舊事，她皺著眉頭，小聲說：“保長，這話可不能亂說，晦氣。”
李老栓沒說話，隻是重重地歎了口氣。誰都知道他說的是那樁壓在柳莊村人心裡的忌諱——柳大娘的索命。
翠花的葬禮辦得匆匆忙忙。沒人敢多待，連幫忙的人都心不在焉的，生怕沾染上晦氣。棺材是用最便宜的木頭做的，刷了層黑漆，看著很單薄。送葬的隊伍繞著老柳樹走，誰都不敢靠近那棵樹，連看都不敢多看一眼。
葬禮辦完的第二天，村裡就開始流傳各種說法。有人說，翠花是被柳大娘的鬼魂纏上了，因為她前幾天還跟人說“柳大娘的傳說都是騙人的，哪有什麼鬼，不過是些膽小鬼編出來嚇人的”；有人說，翠花那天晚上肯定是看見柳大娘了，不然不會死得那麼慘；還有人說，老柳樹又要開始索命了，下一個不知道是誰。
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村裡的氣氛一下子變得緊張起來。女人們晚上都不敢出門，就算白天出門，也得拉著家裡的男人一起；孩子們被禁止去村口玩，隻能待在家裡；男人們晚上則輪流在村裡巡邏，手裡拿著棍子和燈籠，可就算這樣，大家心裡還是怕。
可該來的還是會來。沒過半個月，村裡的劉寡婦又出事了。
劉寡婦是個潑辣人，丈夫死得早，她一個人帶著兒子過活。平時嘴裡沒個把門的，什麼話都敢說，得罪了不少人。翠花死後，她還跟人說：“什麼柳大娘索命，我看就是翠花自己想不開，晚上出門撞見了壞人，被人害死了，還編個瞎話說是柳大娘的鬼魂乾的，現在好了，把自己的命搭進去了。依我看，那柳大娘就是個傻子，被賣了就被賣了，上吊能解決什麼問題？死了還要害人，真是晦氣。”
那天傍晚，天陰沉沉的，像是又要下雨。劉寡婦去村東頭的菜園摘菜，她的菜園離老柳樹不算遠，走路也就幾分鐘的路程。她出門的時候，還跟兒子說：“娘去摘點青菜，晚上給你做你愛吃的青菜豆腐湯，你在家乖乖待著，彆亂跑。”
可直到天黑，劉寡婦都沒回家。她兒子小栓子才八歲，在家裡等得著急，就出門去找。他先去了鄰居家，鄰居說沒看見；又去了菜園，菜園裡空蕩蕩的，隻有幾棵青菜在風裡晃，劉寡婦的菜籃子掉在地上，裡麵還裝著幾顆沒摘完的青菜。
小栓子慌了，一邊哭一邊喊“娘，娘”，聲音在黑夜裡傳得很遠。村裡的人聽見了，都出來幫忙找。李老栓帶著幾個男人，拿著燈籠，把村裡的角角落落都找遍了，最後，狗蛋在老柳樹下發現了劉寡婦。
她也被吊在樹枝上，跟翠花一樣，舌頭垂到胸口，臉色紫青，眼睛瞪得圓圓的。更讓人害怕的是，老柳樹的枝條上，竟然開了一朵白花。那花長得很怪，花瓣又厚又白，像紙糊的，沒有花蕊，也沒有葉子，就那樣孤零零地開在枝椏上。湊近了聞，還有股腥臭味，像是血放久了的味道，聞了讓人惡心。
“這樹怎麼開花了？”狗蛋滿臉狐疑地盯著眼前的老柳樹，眉頭緊緊地皺在一起，嘴裡嘟囔著，“我活了二十年，可從來沒見過這老柳樹開花啊！”
站在他旁邊的男人也隨聲附和道：“可不是嘛，我也從來沒見過這樹開花。而且你看這花，長得怪模怪樣的，還這麼臭，感覺很邪乎啊！會不會跟劉寡婦的死有關係呢？”
李老栓站在一旁，始終沉默不語，隻是死死地盯著那朵白花，臉色愈發陰沉，仿佛那朵花是什麼可怕的東西。他的腦海裡不斷回響著村裡老人曾經說過的話：當年柳大娘去世的時候，老柳樹的葉子一夜之間全部落光了；如今劉寡婦也死了，這老柳樹卻突然開出了白花，難道這花真的是柳大娘的怨氣所化不成？
劉寡婦的葬禮異常冷清，甚至比翠花的葬禮還要淒慘。村裡的人都對她避之不及，沒有人願意幫忙料理後事。最後，還是李老栓看不下去，硬是拉著幾個男人，才勉強把劉寡婦的屍體給埋葬了。
小栓子就這樣成了一個孤兒，無依無靠。然而，村裡的人都害怕沾上晦氣，誰也不願意收養這個可憐的孩子。就在大家都對小栓子不聞不問的時候，王二嬸站了出來，她心地善良，不忍心看著小栓子孤苦伶仃，於是便把他接到了自己家裡，給了他一個溫暖的家。
劉寡婦死後，村裡的人徹底慌了。有說要把老柳樹砍了的，幾個年輕力壯的男人找來了斧頭和鋸子，走到樹下，剛要砍，斧頭就“哐當”一聲掉在地上，斧刃還崩了個口；有人說要請道士來做法的，李老栓派了個人去鄰村請道士，可去了三趟，道士要麼說“不敢去，那冤魂太凶，我鎮不住”，要麼說“柳莊村的事是咎由自取，不該管”。
李老栓沒辦法，隻能讓村民們晚上彆出門，尤其是女人們，更要待在家裡鎖好門，還讓男人們晚上多巡邏幾圈，手裡的棍子換成了鋤頭和鐮刀。可就算這樣，大家心裡還是怕，晚上躺在床上，聽著外麵的風聲，總覺得有什麼東西在門外徘徊，一晚上都睡不好。
又過了十天，村裡的張婆子也死了。
張婆子是村裡的老人，平時愛說閒話，誰家有個風吹草動，她第一個知道，然後添油加醋地傳遍整個村子。前幾天，她還跟人說：“柳大娘就是個傻子，被賣了就被賣了，上吊能解決什麼問題？現在倒好，變成鬼了還來害人，我看就是欠收拾。要是我遇見她，非得罵她幾句，讓她知道知道，活人不是好欺負的，死人更不是！”
那天早上，張婆子的兒媳婦去叫她吃飯，發現她不在屋裡。屋裡的門是開著的，被子疊得整整齊齊，像是她早起出門了。她兒媳婦以為她去鄰居家串門了，就去鄰居家找，可鄰居說沒看見。她又找了幾個地方，都沒找到，心裡慌了，就趕緊告訴了李老栓。
李老栓一聽，心裡咯噔一下，趕緊帶著人往老柳樹的方向跑。還沒到樹下，就看見一群烏鴉在柳樹上“呱呱”地叫著，聲音特彆難聽，像是在哭。走近一看，張婆子吊在樹枝上，死狀跟翠花、劉寡婦一模一樣，舌頭垂到胸口，臉色紫青，眼睛瞪得圓圓的。
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老柳樹上的白花，又多了一朵。兩朵白花掛在枝椏上，在風裡晃來晃去，像兩隻白眼睛，死死地盯著村裡的人。那腥臭味比之前更濃了些，風一吹，就裹著股腐氣往人鼻子裡鑽，好些人聞著都忍不住捂嘴乾嘔。李老栓蹲在樹底下，盯著那兩朵白花看了半天，煙袋鍋子在手裡攥得發白，煙灰簌簌落在泥地上，混著昨夜的雨水，暈開一小片黑漬。
“這花……邪性得很啊。”他的聲音有些沙啞，仿佛被什麼東西扼住了喉嚨一般，讓人聽著有些不舒服。他緩緩抬起頭，目光掃過周圍的村民，眼中透露出一絲恐懼和疑惑。
“之前翠花死的時候，樹上可還沒有這東西呢，怎麼劉寡婦、張婆子一死，這花就開了？”他的聲音略微顫抖著，似乎對這詭異的現象感到十分不解。
然而，沒有人能夠回答他的問題。村民們麵麵相覷，臉上都露出了驚恐的神色。狗蛋站在人群的最後麵，他的手心早已被汗水濕透。他想起了劉寡婦死後，自己曾偷偷摸過那朵白花，當時的觸感至今仍讓他心有餘悸。
那花瓣硬得像曬乾的人皮，指尖一碰，還能感覺到裡麵有東西在輕輕蠕動，仿佛是有生命一般。狗蛋被嚇得差點叫出聲來，此刻回想起當時的情景，他的後背不禁泛起一陣寒意，汗毛都豎了起來。
“保長，要不……咱們再去請個道士吧？”人群中終於有人打破了沉默，小聲地提議道，“上次那個道士不行，咱們去更遠的地方請，城裡的道觀總該有更厲害的吧？”
李老栓聽了，深深地歎了口氣，無奈地搖了搖頭：“去了，昨天我就讓二柱去城裡問了，道觀的道長說，這是‘怨氣生花’，花越多，冤魂就越凶，他們也不敢來啊。”
這話一出，人群裡頓時炸開了鍋。有人說要搬去鄰村，有人說要去投靠城裡的親戚，還有人抱著孩子哭，說自己沒對柳大娘說過壞話，求柳大娘彆找自己。亂哄哄的場麵裡，狗蛋忽然喊了一聲：“要不……咱們看看樹洞裡有啥？”
所有人的目光都集中到他身上。老柳樹的樹乾上有個大洞，黑漆漆的，平時沒人敢靠近，都說是柳大娘藏魂的地方。狗蛋被看得有些發慌，卻還是硬著頭皮說：“之前我爬樹摘棗，看見樹洞裡好像有東西在閃，說不定……這花和樹洞有關？”
李老栓猶豫了半天，最終點了點頭。他讓兩個男人搬來梯子，又找了根長竹竿，遞給狗蛋：“你去看看，彆靠太近，有啥動靜就趕緊下來。”
狗蛋雙手緊緊握住竹竿，深吸一口氣後，小心翼翼地踩著梯子，一步一步地往上攀爬。隨著他與樹洞的距離越來越近，那股令人作嘔的腥臭味也愈發濃烈，其中似乎還夾雜著一絲淡淡的血腥味，讓人聞之欲吐。
狗蛋緊閉雙眼，強忍著不適，將竹竿緩緩伸進樹洞中。他的動作輕柔而謹慎，生怕驚擾到裡麵的什麼東西。當竹竿觸碰到一個軟綿綿的物體時，他心中一緊，感覺像是碰到了一塊布。
“有東西！”狗蛋忍不住喊了一聲，聲音中透露出一絲緊張和恐懼。他的手微微一抖，差點讓竹竿從手中滑落。站在下麵的人們都屏住了呼吸，目光緊盯著他的一舉一動，生怕錯過任何一個細節。
狗蛋定了定神，努力讓自己的手不再顫抖，然後慢慢地將竹竿往回拉。隻見一塊紅色的布條被竹竿勾了出來，隨著竹竿的移動，布條也從樹洞中被拽出，最終“啪嗒”一聲掉落在地上。
有人眼疾手快，迅速撿起那塊布條，展開一看，頓時嚇得臉色煞白，手也不由自主地顫抖起來。原來，布條上用黑色的墨汁寫著三個大字——“劉寡婦”，而字的邊緣還沾染著一些褐色的東西，看上去像是乾涸的血液，摸上去黏糊糊的，令人毛骨悚然。
“這……這是索命簿啊！”張婆子的兒媳婦突然尖叫起來，聲音中充滿了恐懼和絕望，“柳大娘這是把死者的名字記在布條上，藏在樹洞裡，要一個個找過來！”她的話如同晴天霹靂一般，讓在場的所有人都驚愕不已。
李老栓心急如焚地催促著狗蛋，讓他趕快再去找找。狗蛋這次不敢有絲毫的怠慢，他小心翼翼地將竹竿再次伸進樹洞，然後輕輕地攪動著。
過了一會兒，狗蛋感覺到竹竿好像碰到了什麼東西，他用力一勾，果然又有東西被勾了出來。這次勾出來的是兩塊布條，一塊是藍色的，上麵赫然寫著“翠花”兩個字；另一塊則是灰色的，上麵寫著“張婆子”。
這三塊布條就這樣被平攤在地上，陽光灑在上麵，染血的字跡顯得格外清晰，仿佛是三張催命符一般，讓人看了心生恐懼，喘不過氣來。
“難怪……難怪她們會死啊！”一直沉默不語的王二嬸突然開口說道，她的聲音有些發顫，似乎是被這詭異的場景嚇到了。
“翠花前幾天還跟我念叨呢，說柳大娘的傳說都是騙人的，哪有什麼鬼啊。她還說自己才不怕呢，結果……結果第二天她就這麼死了。”王二嬸的臉上露出了驚恐的神色，繼續說道，“還有劉寡婦，她更是天天罵柳大娘傻，說她死得活該。可誰能想到，這報應竟然這麼快就來了。”
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說到這裡，王二嬸的身體不由自主地顫抖了一下，“張婆子……張婆子前陣子還說要拿石頭去砸那個樹洞，說要把柳大娘的魂給趕跑。她怎麼就這麼不信邪呢？這下可好，連她自己的命都搭進去了。”