王家坨子那一把火，燒了整整一天一夜。衝天的黑煙在平原上幾十裡外都看得分明，像一根恥辱柱，狠狠釘在了掃蕩日軍的脊梁骨上。我們四十多人的小分隊，帶著一身硝煙和疲憊，還有幾名犧牲同誌的遺體、幾名重傷員，在青紗帳和溝壑間與聞訊追來的日軍周旋了大半天，終於在次日傍晚，甩掉了尾巴，抵達了預定的彙合點——距離王家坨子約三十裡的廢棄磚窯。
磚窯塌了半邊，剩下的部分也搖搖欲墜，像個風燭殘年的老人。夕陽的餘暉透過破敗的穹頂缺口，投下幾道昏黃的光柱，照亮了空氣中飛舞的塵埃，也照亮了或坐或臥、人人帶傷的戰士們臉上難以掩飾的疲憊。空氣中彌漫著汗味、血味、硝煙味，還有一絲劫後餘生的鬆弛。
清點人數，犧牲七人，重傷三人，輕傷幾乎人人都有。帶出來的彈藥也消耗殆儘。魏鐵鷹正帶著幾個傷勢較輕的戰士，在磚窯外圍布置簡易警戒哨。趙大勇則默默擦拭著那具立下大功的火箭筒，筒身被硝煙熏得漆黑，在昏黃光線下泛著幽冷的光。
我靠坐在冰冷的磚牆邊，接過衛生員遞過來的水壺，灌了幾口涼水，滋潤著火辣辣的喉嚨。連續一天一夜的高度緊張和激烈戰鬥，體力透支嚴重，太陽穴一陣陣抽痛。但腦子裡卻像繃緊的弦，無法真正放鬆。雖然成功端掉了兵站，給予了日軍沉重打擊，但我們這支小分隊也暴露了行蹤，成了敵人的眼中釘。附近區域的日軍肯定像瘋狗一樣在四處搜尋我們。帶著傷員和犧牲戰友的遺體，行動遲緩，目標明顯，能否安全返回根據地，還是個未知數。
傅水恒團長和傅必元政委那邊，應該已經收到了我們成功的消息，但也肯定為我們當前的處境揪心不已。大部隊在正麵牽製，無法分兵來接應，一切，都得靠我們自己在這敵情複雜的區域裡殺出一條血路。
“參謀長，吃點東西吧。”小陳遞過來一個冰冷的、硬得像石頭一樣的雜麵餅子。
我接過來，費力地啃了一口，粗糙的麩皮刮著喉嚨，味同嚼蠟。目光掃過蜷縮在角落裡的重傷員，衛生員正小心翼翼地給他們換藥，壓抑的呻吟聲讓人的心也跟著揪緊。犧牲同誌的遺體被安放在磚窯最裡麵，用能找到的破布勉強遮蓋著。他們都是好樣的，是獨立團的英雄。
“哨兵發現情況！”一個在外圍警戒的戰士貓著腰快速跑進來，聲音帶著急促，“東北方向，大約兩裡外，有煙塵，像是大隊人馬在運動！”
所有人的心瞬間提到了嗓子眼！剛鬆弛下來的神經再次繃緊！戰士們下意識地抓起了身邊的武器，儘管子彈所剩無幾。
“能分辨是什麼人嗎？”魏鐵鷹一個箭步竄到破損的窗口，舉起望遠鏡。
“太遠了，看不清！但煙塵不小，人數肯定比我們多得多！”哨兵喘息著回答。
我的心沉了下去。是追兵？還是碰巧路過的日軍？無論是哪一種，以我們現在的狀態，都凶多吉少。磚窯並非理想的防禦工事，一旦被包圍，後果不堪設想。
“準備戰鬥！重傷員轉移到最裡麵！能動的，都給我占據有利位置！節約子彈！”我嘶啞著嗓子下令，同時拔出了腰間的駁殼槍。雖然知道希望渺茫，但獨立團沒有束手就擒的兵！
磚窯裡的氣氛瞬間凝固，充滿了悲壯和決絕。戰士們默默進入位置，槍口對準了東北方向。重傷員也掙紮著握緊了手榴彈，眼神裡是與敵偕亡的堅定。趙大勇將最後一發火箭彈裝填好，伏在一個射擊孔後，瞄準了煙塵揚起的方向。
煙塵越來越近，已經能聽到隱隱約約的轟鳴聲，像是……馬蹄聲？
“馬蹄聲！是騎兵！”魏鐵鷹猛地放下望遠鏡，臉上露出難以置信的神色，隨即轉為狂喜，“是我們的騎兵！是孫連長他們！”
騎兵？獨立團直屬騎兵連？他們怎麼會出現在這裡？
我急忙湊到窗口，舉起望遠鏡。果然，在漫天煙塵中，一隊矯健的騎兵身影正風馳電掣般向磚窯奔來！當先一人，身材高大，騎著一匹神駿的黑馬，馬刀在夕陽下閃爍著寒光，不是騎兵連長孫德勝又是誰！他身後，近百名騎兵呈戰鬥隊形展開，馬蹄翻飛，卷起滾滾黃塵，如同決堤的洪流，帶著無與倫比的衝擊力和氣勢，撲麵而來！
那一刻，胸腔裡仿佛被什麼東西狠狠撞了一下，酸澀與熱流同時湧上眼眶。絕處逢生！真的是絕處逢生！
“是孫連長！是我們的騎兵連！”窯洞裡的戰士們也看清了，壓抑的歡呼聲瞬間爆發出來，不少人激動得跳了起來，相互捶打著，眼淚混合著臉上的泥汙淌下。絕境中看到熟悉的戰友，看到那飄揚的紅旗和雪亮的馬刀，這種情感衝擊，難以用言語形容。
轉眼間，騎兵連已衝到磚窯近前。孫德勝一勒韁繩，戰馬人立而起，發出一聲嘹亮的嘶鳴。他利落地翻身下馬，大步流星地闖進磚窯，目光銳利地掃過滿身狼藉的我們，最後落在我身上。
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“參謀長！老魏！你們沒事吧？可算找到你們了！”孫德勝的聲音洪亮，帶著騎兵特有的豪邁和一絲如釋重負。他臉上滿是塵土，軍裝也被汗水浸透，顯然這一路趕得極為急促。
“老孫！你們怎麼來了？”我緊緊握住他伸過來的大手，那手掌粗糙有力，帶著鞍韂和馬刀磨出的老繭，讓人感到無比踏實。
“團長和政委接到你們成功的消息，高興壞了！但同時也料到你們肯定暴露了，處境危險。大部隊被鬼子粘得緊，抽不開身，政委當機立斷，命令我帶著騎兵連，不惜一切代價，穿插接應！我們繞了好大一個圈子，甩開了幾股鬼子，一路沿著你們可能撤退的路線找過來的！剛才看到這邊有動靜，就趕緊過來了！”孫德勝語速很快，但條理清晰。
原來是傅政委！我心中湧起一股暖流。政委總是這樣，運籌帷幄，心細如發。
“來得太及時了！老孫，再晚一會兒，我們這點人，恐怕就得交代在這兒了！”魏鐵鷹用力拍著孫德勝的肩膀，激動之情溢於言表。
“廢話少說！傷員和犧牲的同誌呢？趕緊準備轉移！這地方不能久留，鬼子的搜剿隊說不定什麼時候就到！”孫德勝做事雷厲風行，立刻轉身指揮外麵的騎兵，“一班、二班，下馬！幫忙抬傷員和烈士！三班、四班，外圍警戒！動作快！”
騎兵戰士們紛紛下馬，井然有序地進入磚窯。看到我們慘烈的狀況，這些平日裡爽朗豁達的騎兵漢子們也都收斂了笑容，眼神裡充滿了敬意和痛惜。他們默默地、小心翼翼地將重傷員扶上馬背，用綁腿和衣物儘量固定好。對於犧牲的戰友，他們更是神色肅穆，鄭重地用繳獲的日軍雨衣或乾淨的布匹仔細包裹好，然後兩人一組，輕輕抬上由兩匹馬並排馱負的簡易擔架。
那種沉默中的細致與莊重，比任何言語都更能打動人心。這是戰友之間最深切的情誼，是對英雄最崇高的致敬。
“參謀長，你也上馬吧！”孫德勝牽過一匹體格健壯的棕色戰馬。
我搖了搖頭：“我還能走，把馬留給更需要的同誌。”
“這是命令！”孫德勝不由分說，把韁繩塞到我手裡，“你是參謀長，必須保持體力指揮！彆磨蹭了，趕緊的！”
看著他不容置疑的眼神，我知道拗不過他，隻好在他的攙扶下，有些笨拙地翻身上馬。久未騎馬，鞍韂的堅硬觸感讓我有些不適應，但坐在馬背上，視野頓時開闊了許多，一種安全感油然而生。
很快，所有傷員和烈士遺體都安置妥當。小分隊還能行動的戰士，也被騎兵們讓上了馬，兩人一騎，或者被強壯的騎兵摟在身前。戰馬似乎也理解此刻的緊迫與莊嚴，打著響鼻，蹄子輕輕刨著地麵，卻異常溫順。