“陳參謀長，快把傷員抬進來！”
村口的老槐樹下，李老栓壓著嗓子喊道，那雙布滿老繭的手已經掀開了地窖的木板。
黑暗中，七八雙眼睛正靜靜注視著這一切。
這是比槍林彈雨更殘酷的考驗——信任。
寒意徹骨的細雨從鉛灰色天幕中無聲灑落，浸潤著魯中南山區這片飽經戰火蹂躪的土地。硝煙雖暫時散去，空氣中卻依舊彌漫著焦土與血腥混合的沉悶氣息。隊伍在泥濘中沉默前行，每一步都異常艱難。
陳參謀長走在擔架隊旁，布滿血絲的眼睛深陷在眼窩裡，軍帽的帽簷被雨水打濕，沉甸甸地壓在他的眉骨上。他身上的灰布軍裝早已被泥水、血漬和汗水浸透，緊緊貼著消瘦的軀體，每一下呼吸都帶著胸腔深處壓抑的嘶啞。他手中那根臨時充作拐杖的木棍，深深插入泥濘，支撐著他幾乎要透支的身體，也支撐著他肩頭那座名為“責任”的沉重大山。
他的目光掃過擔架上那一張張年輕卻毫無血色的麵孔。有的傷員因為劇烈的痛楚而緊咬著牙關，額頭上滲出細密的冷汗；有的則因失血過多而陷入昏迷，僅有胸膛微弱的起伏證明著生命的頑強。每一次顛簸，都可能牽動他們身上的傷口，引來一聲壓抑不住的悶哼。這聲音比任何槍炮的呼嘯都更尖銳地刺穿著陳參謀長的心。
“穩住……再穩一點……”他的聲音乾澀沙啞，像破舊的風箱，不斷地重複著這幾個字，既是對抬擔架的戰士們說，也是在對自己下著命令。
這支隊伍，是他麾下獨立團僅存的血脈，是曆經日軍殘酷掃蕩後，從血肉磨坊中拚殺出來的骨乾。他們剛剛突破了一道嚴密的封鎖線，甩掉了身後如同跗骨之蛆的追兵，此刻正按照地下交通員冒死送出的情報，向著預定的隱蔽區域——小王莊轉移。
那裡，在地圖上隻是一個不起眼的小點，但在陳參謀長心中，卻是黑暗中唯一可能提供庇護的孤島。他不敢去想，如果小王莊也已被敵人滲透或控製，這支疲憊不堪、傷痕累累的隊伍，將如何麵對下一場戰鬥。他隻能將所有的希望，寄托在那片土地上的人民，寄托在那看不見、摸不著，卻無數次在絕境中拯救過他們的——“民心”。
“參謀長，前麵就是小王莊地界了。”警衛員小吳壓低聲音報告，年輕的臉上混雜著疲憊和一絲抵達目的地的微光。
陳參謀長抬起沉重的眼皮，望向雨幕中那片模糊的村落輪廓。沒有想象中的雞犬相聞，也沒有炊煙嫋嫋，整個莊子死一般寂靜，仿佛一座空村。這種寂靜，在敵後意味著未知的危險。他的心猛地一沉，右手不自覺地按在了腰間的槍套上。隊伍立刻停了下來，所有戰士都下意識地握緊了手中的武器，警惕地注視著前方。
就在這片令人窒息的寂靜中，村口那棵巨大的老槐樹後麵，一個身影如同鬼魅般閃了出來。那是一個老漢，佝僂著背，披著破舊的蓑衣，頭上戴著一頂遮雨的鬥笠，看不清麵容。
“什麼人？！”小吳一個箭步擋在陳參謀長身前，槍口微微抬起，厲聲喝問。
那老漢卻沒有絲毫驚慌，他抬起手，慢慢掀開了鬥笠，露出一張布滿深深皺紋、如同刀刻斧鑿般的臉龐。他的眼睛不大，卻透著一種曆經滄桑的沉穩和銳利。他目光越過小吳，直接落在陳參謀長身上，嘴唇翕動，壓得極低卻又異常清晰的聲音穿透雨幕：
“是獨立團的同誌嗎？俺是小王莊的李老栓。”
陳參謀長心中一凜，這個名字，他在地下交通站傳來的情報中看到過，是小王莊黨組織絕對可靠的骨乾。他推開小吳擋在前麵的手臂，上前一步，沉聲回應：“李老栓同誌，我們是獨立團一部，我是參謀長陳賡。”
李老栓渾濁的眼睛裡瞬間閃過一絲光亮，像是黑夜裡的火星。他沒有多餘的寒暄，快步上前，語氣急促而果斷：“快！鬼子剛過去沒多久，保不齊啥時候殺個回馬槍。傷員不能再淋雨了，跟俺來！”
他招了招手，轉身便引著隊伍向村裡走去。他的步伐又快又輕，對村中的每一條小路、每一個角落都熟悉無比。隊伍跟在他身後，穿過狹窄、泥濘的巷道，七拐八繞，最後在一處看起來極其普通的農家院落前停下。院牆是用黃土夯築的，早已被雨水衝刷得斑駁陸離，院門歪斜，仿佛一陣風就能吹倒。
李老栓沒有去推那扇院門，而是徑直走到院牆角落，那裡堆放著一些淩亂的柴火和雜物。他熟練地挪開幾個看似隨意放置的柴捆，露出了下麵一塊巨大的、與周圍泥土顏色無異的木板。他抓住木板邊緣的凹槽，用力一掀，一個黑黢黢的洞口赫然出現在眾人眼前，一股帶著泥土腥氣的涼風從洞中湧出。
“快！把重傷的同誌先抬進去！”李老栓側身讓開通道，語氣不容置疑，“這裡麵是俺們早就挖好的地窖，寬敞，透氣得用暗溝通著後山，一時半會兒鬼子發現不了。”
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陳參謀長沒有絲毫猶豫，這個時候，時間就是生命，信任就是唯一的選擇。他立刻指揮戰士們：“動作輕點，按李大爺說的辦！重傷員先下！”
擔架被小心翼翼地傳遞下去，地窖裡隱約傳來了輕微的響動和壓抑的呻吟。陳參謀長站在地窖口，雨水順著他的臉頰滑落，他看著戰士們一個個消失在黑暗中，看著李老栓那張在陰影裡顯得異常堅毅的臉龐，一股難以言喻的熱流哽在他的喉頭。這就是人民，這就是他們為之奮戰、為之流血的土地主人。在最危急的關頭，向他們敞開了最隱秘、也是最安全的懷抱。
突然，一陣急促而雜亂的腳步聲和凶狠的犬吠聲從村口方向傳來，隱約還夾雜著日語和偽軍的吆喝聲。
“不好！鬼子進來了！”一個在村口放哨的民兵連滾帶爬地跑過來，臉色煞白。
氣氛瞬間凝固！地窖裡還有傷員沒來得及全部進入，而敵人的腳步聲已經越來越近！
李老栓臉色一變，但眼神中卻沒有絲毫慌亂。他猛地將最後一名傷員推進地窖，然後對陳參謀長和還沒來得及下去的幾名戰士急促說道：“你們也快下去！外麵交給俺！”
“不行！李大爺，你跟我們一起……”陳參謀長斷然拒絕，他不能把老百姓單獨留在危險之中。
“聽俺的！”李老栓第一次提高了音量，那雙布滿老繭的手異常有力，幾乎是將陳參謀長往地窖裡推，“俺是這村裡的，俺有法子應付！你們在外麵目標太大！快！”
他的眼神裡充滿了不容置疑的決絕和一種與年齡不符的強悍。時間刻不容緩，敵人的吆喝聲幾乎已經到了巷子口。陳參謀長知道，此刻任何猶豫都可能葬送所有人。他深深地看了李老栓一眼，那一眼包含了千言萬語——信任、托付、還有無法言說的愧疚。
“下去！”他從牙縫裡擠出兩個字，率先彎腰鑽進了地窖。小吳和另外幾名戰士也緊隨其後。
在他們頭頂，木板被迅速而輕巧地合上。緊接著，是柴火被重新拖拽、覆蓋的聲音。最後，一切聲響都消失了，隻剩下地麵上隱約傳來的、越來越近的皮靴踐踏泥水的聲音，以及惡犬興奮的狂吠。
地窖裡頓時陷入一片絕對的黑暗，隻有幾縷極其微弱的光線，從不知隱藏在何處的透氣孔中滲入，勉強勾勒出幾個人影的輪廓。空氣潮濕而沉悶，混合著泥土、草藥和傷員外敷藥物散發出的複雜氣味。所有人都屏住了呼吸，連傷員也強忍著痛苦，不敢發出一絲聲響。
地麵上，日軍的皮靴聲就在頭頂院落的周圍來回響動，日語和偽軍的喝罵聲清晰可聞。
“搜！仔細地搜！肯定有八路藏在這裡！”
“太君，這戶人家就一個老頭，窮得叮當響……”
“八嘎！任何可疑的都不能放過！”
陳參謀長的手緊緊握著腰間的駁殼槍，指甲幾乎要掐進掌心。他的心臟在胸腔裡劇烈地跳動，耳朵捕捉著地麵上的每一絲動靜。他聽到李老栓那帶著本地口音、顯得唯唯諾諾的聲音在應答，聽到敵人翻箱倒櫃、用刺刀捅刺柴堆的聲音……每一次聲響，都讓地窖裡的空氣凝固一分。
時間，在極度的緊張和壓抑中，一分一秒地cra過。
不知過了多久，也許隻有一刻鐘，卻仿佛一個世紀那般漫長。地麵的喧鬨聲漸漸遠去，犬吠聲也消失在村子的另一頭。
但地窖裡的人們依舊不敢動彈。誰知道這是不是敵人的詭計？誰又能保證李老栓此刻是否安全？
又過了許久，直到確認外麵徹底恢複了死寂，頭頂的木板才被輕輕敲擊了三下——這是事先約定好的安全信號。
木板被緩緩移開一道縫隙，李老栓那張飽經風霜的臉探了進來，帶著一絲如釋重負的疲憊：“走了，狗日的們往西頭去了。同誌們，暫時沒事了。”
光線湧入，照亮了地窖裡一張張劫後餘生的麵孔。陳參謀長第一個爬出地窖，緊緊抓住李老栓那雙粗糙、冰冷卻無比堅實的大手，喉嚨像是被什麼東西堵住了，半晌，才聲音沙啞地說出一句：“老栓同誌……謝謝！謝謝你，救了獨立團！”
李老栓擺了擺手，臉上露出一絲樸實的、甚至有些靦腆的笑容：“參謀長，你說這話就見外了。咱八路軍是乾啥的？咱老百姓心裡跟明鏡似的。沒有你們在前麵打鬼子，俺們這些莊戶人，早就活不下去了。這點事，算個啥？”
“這點事，算個啥？”
這簡單到極致的一句話，卻像一記重錘，狠狠敲在陳參謀長的心上。他看著李老栓轉身又去忙碌，招呼著村裡的其他幾個可靠群眾，準備熱水、稀粥和好不容易藏下來的草藥，眼眶一陣難以抑製的酸熱。