清晨的薄霧尚未散儘，指揮部所在的村莊還籠罩在一片靜謐之中。陳世根參謀長站在簡陋的作戰室裡，目光凝視著牆上那張斑駁的軍事地圖。地圖上，代表敵占區的深色區域像一塊塊潰爛的瘡疤，觸目驚心。而在這些瘡疤之間，一些細小的、用紅色鉛筆精心勾勒的箭頭，正以一種決絕的姿態，深深刺入敵人的心臟地帶。這些箭頭，代表的正是剛剛派出去不久的一支支敵後武裝工作隊——武工隊。
他端起搪瓷缸，喝了一口已經涼透的濃茶，苦澀的味道在口腔裡彌漫開來，卻讓他因熬夜而有些混沌的頭腦清醒了不少。窗外傳來遠處零星幾聲雞鳴，更襯托出此時的寂靜。但這寂靜之下，他深知，正湧動著驚心動魄的暗流。那些深入虎穴的同誌們，此刻正在怎樣的環境下戰鬥、生活？他們像一顆顆沉默的釘子，釘進了敵人看似堅固的統治軀乾；又像一把把無形的匕首，正試圖從內部割開那層看似堅韌的皮囊。
“參謀長，武工隊的初步報告送來了。”年輕的作戰參謀小李輕手輕腳地走進來，將一份薄薄的、用蠟紙刻印的文件放在桌上，紙張還帶著油墨的特殊氣味。
陳世根點點頭，沒有立刻去拿，而是問道：“各分隊都聯係上了嗎？”
“大部分已經通過秘密交通站建立了初步聯係，三隊和五隊因為行軍路線變更，比預定時間晚了一天，但也剛剛收到了安全信號。”小李回答道，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊張。每一次聯係的中斷與恢複，都牽動著指揮部所有人的心。
“好，我知道了。你去忙吧。”陳世根揮了揮手，等到小李離開，他才深吸一口氣，拿起那份報告。紙張很粗糙，字跡也因為刻印技術而顯得有些模糊，但上麵的每一個字，都重若千鈞。
報告是武工隊第一分隊隊長趙太行寫來的。趙太行是他一手帶出來的老兵，參加過平型關戰役，負過重傷，左腿有些微跛，但意誌如鋼，對敵鬥爭經驗極其豐富。派他帶隊進入情況最複雜的平漢鐵路沿線地區，是經過深思熟慮的。
報告內容很簡練，符合戰時要求：
“職部已於五日前抵達預定區域。此地敵偽統治嚴密，據點林立，公路如網，保甲製度推行甚力，民眾初期頗多顧慮。我隊日伏夜出，初步摸清周邊三個據點王家坨、黑山峪、辛莊）之敵偽兵力、活動規律。已與當地一可靠關係接上頭，正設法通過其聯係村內可靠群眾。昨日伏擊一偽軍征糧小隊，斃傷俘敵各一，繳獲步槍兩支，糧食若乾，已就地分發給貧苦農戶。此舉在當地引起小範圍震動。目前我隊人員安全，給養可維持旬日。後續計劃以黑山峪為重點，尋機打擊零星小股敵人，擴大影響，建立基點。趙太行。”
短短百餘字，陳世根卻反複看了三遍。他能從這冷靜、克製的文字背後，讀到趙太行和他的隊員們所麵臨的嚴峻形勢，以及他們初戰告捷所付出的艱辛努力和展現出的智慧。
“民眾初期頗多顧慮……”陳世根喃喃自語，眼前仿佛看到了趙太行他們初到敵占區時的情景。
那應該是深夜，星月無光。一支二三十人的精乾小隊，穿著儘可能湊出來的百姓服裝，武器儘可能隱蔽地攜帶，悄無聲息地穿過敵人的封鎖溝，越過冰冷的公路，潛入到敵人稱之為“治安區”的村莊外圍。他們不敢進村，隻能在野外尋找廢棄的窯洞、密林或者墳地作為暫時的棲身之所。北方的秋夜已經頗有寒意，戰士們隻能互相依靠著取暖，聽著遠處據點炮樓上隱隱傳來的吆喝聲和偶爾的犬吠，警惕著任何一絲風吹草動。
白天，他們隱蔽待機，派出偵察員，化裝成樵夫、小販，小心翼翼地接近村莊，觀察敵情，辨認地形。這裡的百姓，長期在日偽的高壓統治下，見慣了燒殺搶掠，對突然出現的陌生武裝隊伍，第一反應必然是恐懼和懷疑。他們害怕這些“老總”們會引來日本人，帶來滅頂之災。趙太行他們想要找口水喝，打聽點消息，可能麵對的都是緊閉的房門和躲閃的目光。
這種孤立和懷疑，比麵對明刀明槍的敵人更讓人煎熬。但武工隊的任務，不是單純的軍事打擊，更重要的是“工作”，是爭取人心，是在敵人的鐵蹄下，重新點燃希望的火焰。他們必須要有極大的耐心和智慧。
伏擊偽軍征糧小隊，無疑是打破僵局的關鍵一步。選擇偽軍而不是日軍，體現了策略：既打擊了敵人的爪牙，震懾了漢奸，又避免了過早激怒日軍主力，引來大規模清剿。繳獲的糧食就地分發給貧苦農戶，這更是一步妙棋。這不僅僅是簡單的“為民除害”或“施舍”，而是一種無聲而有力的宣傳：我們和那些搶糧的敵人不一樣，我們是來保護你們的，是給你們帶來實實在在利益的共產黨、八路軍。
陳世根能夠想象，當那些麵黃肌瘦的農民，從武工隊隊員手中接過或許並不多，但足以救命的糧食時，他們眼中閃爍的，恐怕不僅僅是感激，更有一種重新燃起的、名為“希望”的光芒。這一點星星之火，正是武工隊賴以生存、發展，並最終形成燎原之勢的基礎。
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他拿起紅藍鉛筆，在地圖上“黑山峪”的位置，輕輕畫了一個圈。這裡，將成為第一把匕首的第一個著力點。
與此同時，在距離指揮部上百裡的敵占區，平漢線以西的黑山峪附近。
趙太行蹲在一處茂密的灌木叢後，透過枝葉的縫隙，仔細觀察著不遠處那條蜿蜒的土路。他四十歲上下年紀，臉龐黝黑粗糙，顴骨很高，嘴唇緊抿著，形成一道堅毅的線條。眼神銳利得像鷹隼，長時間的戰鬥生涯在他眉宇間刻下了深深的皺紋，但也賦予了他一種超乎常人的沉穩和警覺。
他身邊，分散隱蔽著十幾名武工隊員。他們穿著各式各樣的老百姓衣服，有的還戴著破舊的草帽，武器放在觸手可及的地方，但都進行了良好的偽裝。沒有人說話，隻有秋蟲在草叢間鳴叫，以及風吹過樹葉的沙沙聲。
他們在等，等一個合適的目標。
黑山峪據點駐紮著一個小隊的日軍和一個中隊的偽軍，平日裡經常派出小股部隊到附近村莊催糧逼款，欺壓百姓。趙太行決定，就拿這裡開刀，進一步擴大影響，建立更穩固的群眾基礎。
“隊長，來了。”身旁的偵察員小劉壓低聲音說道，同時用手指了指道路的拐彎處。
趙太行凝神望去，隻見五個偽軍，歪戴著帽子，斜挎著步槍，罵罵咧咧地沿著土路走了過來。領頭的那個腰間挎著盒子炮，看樣子是個班長。他們顯然剛從哪裡勒索了一番，手裡還提著幾隻雞，腋下夾著布匹之類的東西。
“隻有五個，沒有鬼子。”小劉補充道。
趙太行微微點頭，眼中寒光一閃。這正是理想的目標——小股、孤立、作惡多端的偽軍。他抬起手，做了幾個簡單的手勢。周圍的隊員們立刻明白了意圖，悄無聲息地移動位置，形成了一個小小的伏擊圈。
偽軍們毫無察覺，依舊大大咧咧地走著，嘴裡還不乾不淨地議論著剛才在哪家占了便宜。
“他娘的，這窮鄉僻壤，也就這點油水了。”
“知足吧，總比在炮樓裡窩著強。”
“聽說八路的武工隊過來了？真的假的？”
“扯淡！嚇唬人的吧？就憑幾條破槍，敢到皇軍的地盤來撒野？”
就在他們走到伏擊圈中心的那一刻，趙太行猛地一揮手，低喝一聲：“打！”
“砰！砰！砰！”幾聲清脆的槍聲打破了田野的寂靜。幾乎是同時，幾名隊員從兩側迅猛撲出，雪亮的刺刀和槍托直取敵人。
戰鬥毫無懸念，甚至可以說是一邊倒的碾壓。五個偽軍還沒反應過來，就被打倒三個，剩下兩個剛想舉槍，就被衝上來的隊員用刺刀頂住了胸口。
“八路爺爺饒命！饒命啊！”那個偽軍班長嚇得麵如土色，手裡的雞和布匹掉了一地，噗通一聲跪倒在地，連連磕頭。
整個伏擊過程乾淨利落，從開槍到結束，不超過兩分鐘。
趙太行走上前，冷冷地掃視著俘虜和地上的屍體。他讓隊員們迅速收繳武器彈藥，將屍體拖到路邊的溝裡簡單掩埋。
“我們是八路軍武工隊！”趙太行看著那兩個瑟瑟發抖的俘虜，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的力量，“專打日本鬼子和助紂為虐的漢奸！你們平日裡欺壓百姓，為虎作倀，本該就地正法！”
“爺爺饒命！我們也是沒辦法，混口飯吃啊……”偽軍班長涕淚交加。
“閉嘴！”趙太行厲聲打斷，“想活命，就老老實實回答我的問題。黑山峪據點裡，現在有多少鬼子？多少偽軍？火力配置怎麼樣？最近有什麼動向？”
在死亡的威脅下，兩個偽軍爭先恐後地把知道的情況都倒了出來，包括據點裡日軍小隊長吉田的脾氣、偽軍中隊長和幾個排長的關係、彈藥庫的大概位置、最近征糧的計劃等等。
問完話，趙太行對隊員示意了一下。隊員們將兩個俘虜捆了起來，用破布塞住嘴。
“隊長，怎麼處理？”一個隊員問道。
趙太行沉吟了一下。按照以往的慣例，這種為虎作倀的偽軍，斃了也不冤。但他想到了司令部和陳參謀長反複強調的，武工隊的主要任務是爭取群眾，瓦解偽軍，而不是一味殺戮。
“把他們帶上，找個安全的地方關起來。”趙太行做出了決定，“把他們交待的情況核實一下。另外，把他們剛才搶老百姓的東西清點一下，看看能不能找到失主。”
他走到路中間，撿起那個偽軍班長掉落的盒子炮，熟練地檢查了一下，插在自己腰間。然後，他環顧四周，雖然看不到人影，但他能感覺到，在附近的莊稼地裡、院牆後，一定有無數雙眼睛在偷偷看著這裡發生的一切。
他提高聲音，對著空曠的田野喊道：“鄉親們！我們是共產黨領導的八路軍武工隊！今天打這些二鬼子，是因為他們幫著小鬼子禍害咱們中國人！搶你們的東西，我們會想辦法還給你們！以後誰再敢欺負你們，我們武工隊絕不答應！”
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聲音在田野間回蕩，除了風聲，依舊沒有其他回應。但趙太行知道，種子已經播下，很快就會有人把今天看到、聽到的一切，悄悄傳遍附近的村莊。武工隊的名字，將不再僅僅是一個傳聞。