陳世根麵對質疑“炮兵攻城是浪費”的聲音，隻在地圖上畫了一個紅色圓圈：“三天。”
清晨第一縷陽光刺破天際時，七十二門重炮與一百四十四門火箭炮同時發出怒吼。
城牆在精確計算過的交叉火力中如酥糖般崩塌，衝鋒號在炮火延伸的瞬間響起。
美軍觀察組記錄的戰場報告最後寫道：“他們用東方智慧重新定義了炮兵——不是支援力量，而是戰爭主宰。”
師部作戰室的空氣裡，彌漫著一種近乎凝滯的沉重。煙霧繚繞，劣質煙草和高級卷煙的氣味混雜在一起，勾勒出指揮員們心頭的壓力。巨大的沙盤上，那座被稱為“華北鎖鑰”的潞安城，被密密麻麻的藍色小旗包圍，城牆、碉堡、明確標注的火力點，以及城外縱橫交錯的壕溝、鐵絲網，無一不在彰顯其經營的日久與堅固。
潞安，這座千年古城，如今是日軍楔在華北腹地的一顆硬釘子。駐守的是日軍一個加強聯隊，配屬了偽軍一個師，以及一個重炮大隊。城牆高厚，經過多次加固，明碉暗堡林立，城外還布設了寬達十餘米的反坦克壕和數道雷區。以往，想要攻克這樣的堅城，往往需要數倍於敵的兵力，付出極其慘重的傷亡，進行曠日持久的圍困和殘酷的逐巷爭奪。
“參謀長，是不是再考慮一下？”說話的是二旅旅長王山虎，他是個打起仗來不要命的主，但也正因為經常一線衝鋒，對部隊傷亡格外敏感，“把全師，乃至剛剛組建的炮兵師家底都壓上去，搞什麼‘火力覆蓋，中心開花’？這炮彈要是砸不開城牆，啃不動鬼子的核心工事，咱們的步兵兄弟衝進去，可就是活靶子啊！這仗，是不是太……奢侈了？”
他用了“奢侈”這個詞。也難怪他這麼想，在過去漫長的抗戰歲月裡，每一發子彈、每一顆手榴彈都來之不易，更彆提炮彈了。很多時候，一場戰鬥下來，全團也分不到幾發迫擊炮彈。如今雖然兵工廠能自產了，但如此大規模、高強度地使用炮兵作為破城主力，在所有人的經驗裡，還是頭一遭。一種根深蒂固的觀念認為，炮兵是輔助，是打開缺口的手段，最終解決戰鬥，還是要靠步兵的刺刀和手榴彈。
另一種聲音，來自剛配屬到獨立師不久、原屬兄弟部隊的一位副師長，他更謹慎些：“是啊，世根同誌。集中使用炮兵沒錯，但如此密集的火力準備，會不會過早暴露我們的全部實力？而且，萬一……我是說萬一，鬼子的工事比我們預想的還要堅固，炮火準備效果不理想，屆時我們騎虎難下，士氣受損，這……”
質疑的目光集中在陳世根身上。他站在沙盤前，身姿筆挺，軍裝的風紀扣一絲不苟地扣著，臉上沒有任何不耐煩或者被冒犯的神情，隻是靜靜地聽著。傅水恒師長坐在一旁的椅子上，手指間夾著煙，目光銳利地掃過發言的幾人，沒有開口。傅必元政委則拿著鉛筆，在一個小本子上偶爾記錄一下，表情平和。
等到議論聲稍稍平息，陳世根才拿起放在沙盤邊緣的指示棒。他沒有直接反駁，而是將指示棒的尖端，穩穩地點在沙盤上潞安城的核心位置——日軍聯隊司令部所在地，那裡被標注為一個堅固的多層永備工事群。
“王旅長的擔心，有道理。李副師長的顧慮，也很實際。”陳世根的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“過去我們缺槍少彈，不得不拿人命去填鬼子的工事。但現在，不一樣了。”
他的指示棒開始移動，在潞安城外圍畫了一個清晰的紅圈。
“紅星兵工廠的同誌們，用汗水、智慧，甚至鮮血，給我們送來了足夠的‘硬家夥’。我們有了自己的炮兵師，不是擺著看的。”
他的語氣陡然變得斬釘截鐵：
“三天。就三天。”
“第一天，外圍清掃，拔除所有前進支撐點，壓縮敵活動空間，完成對潞安的徹底合圍，炮兵前觀滲透到位，完成最後坐標校射。”
“第二天，總攻發起。炮兵師，將對潞安城牆，以及城內所有已查明的核心防禦節點、指揮樞紐、兵力集結點、後勤倉庫，實施不間斷的、分層次的、精確的毀滅性打擊。”
“我們要用的，不是傳統的‘砸牆’戰術。而是基於詳實情報和精確計算的‘體係破擊’。”
他看向王山虎：“山虎同誌，你擔心的步兵傷亡，恰恰是我們首先要避免的。我們要做的，就是用炮彈，把鬼子精心構築的防禦體係，一層層剝開，炸爛，直到他們的抵抗意誌和防禦能力，降低到最低點。”
他又看向那位李副師長：“至於暴露實力……在絕對的實力麵前，隱藏已經沒有意義。我們要的就是震懾！用這一仗，告訴華北，告訴所有還在負隅頑抗的日軍，時代，已經變了！獨立師的鋼鐵洪流，無可阻擋！”
最後，他的目光與傅水恒、傅必元交彙。傅水恒微微頷首，傅必元投來鼓勵的眼神。
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陳世根深吸一口氣，指示棒重重敲在沙盤邊緣：“執行命令吧。各部隊，按‘雷霆’計劃，立即行動！”
命令既下，整個獨立師如同上緊了發條的精密鐘表，開始高速運轉。
接下來的二十四小時，潞安城外的空氣仿佛都凝固了。獨立師的步兵和工兵部隊，在夜色和炮火間歇的掩護下，悄無聲息地清掃著城外據點，將包圍圈不斷收緊。而更龐大的力量，則在後方緊張地部署。
觀測氣球悄無聲息地升空，帶著高倍望遠鏡和簡易測距儀的前進觀察員，滲透到距離城牆僅千米左右的隱蔽位置。電話線被反複檢查，確保暢通。龐大的騾馬隊和剛剛裝備不久的“太行”牌卡車，將堆積如山的炮彈，從後方隱蔽的彈藥庫，源源不斷地運抵預設的炮兵陣地。
這些陣地經過精心選擇和偽裝，分布在不同的方向和距離上，構成了一個圍繞潞安城的巨大火力網。粗壯的130毫米加農炮炮管、敦實的105毫米榴彈炮、還有那一排排令人望而生畏的“驚雷”火箭炮發射架，在偽裝網下沉默地矗立著，如同蟄伏的巨獸，隻待那一聲令下。
總攻前夜，陳世根幾乎沒有合眼。他再次核對了所有炮群的射擊諸元，檢查了通訊聯絡方案，確認了步炮協同的信號。傅水恒和傅必元也輪流守在指揮部，處理著各種突發情況。三人的配合早已爐火純青，傅水恒負責戰略決斷和關鍵時刻的壓陣，傅必元負責思想動員和後勤保障的統籌，而陳世根，則將他們的決心和意圖，細化成一道道可執行的、環環相扣的命令，精準地傳達下去。
這種默契，並非一日之功，而是在無數次血與火的考驗中，在根據地從無到有、從小到大的建設過程中，逐步形成的。它比任何係統提供的便利，都更加可靠和珍貴。
拂曉前最黑暗的時刻，陳世根登上了位於潞安城東南方向的主觀察所。這裡視野開闊，可以俯瞰大半個戰場。他舉起望遠鏡，潞安城黑黢黢的輪廓在晨曦的微光中若隱若現，像一頭沉睡的巨獸。
美軍觀察組的米爾頓上尉等人，也被特許來到這個觀察所。他們穿著美式軍裝，臉上帶著緊張和好奇混雜的表情，默默站在稍遠的位置，舉著望遠鏡，準備記錄這他們從未想象過的炮擊場麵。
時間，一分一秒地流逝。東方的天際線，開始透出一絲魚肚白。
陳世根放下望遠鏡，看了一眼腕表。秒針，正一格一格，走向那個預定的刻度。
他拿起通往炮兵總指揮部的專用電話，聲音平靜無波，卻帶著千鈞之力：
“我是陳世根。‘雷霆’行動，開始。”
刹那間，仿佛天地倒轉！