離開行者祭壇，重返沼澤，噬魂霧的威脅並未消散，但九曜眾人的心境已然不同。源心石碎片融入星鑰後，那指向西北葬星穀的指引如同暗夜中的北極星，清晰而堅定。行者遺留的信息與饋贈，如同一劑強心針，驅散了連日來因心魘與環境壓抑帶來的迷茫，讓每個人的眼中重新燃起了目標明確的火焰。
陳凡能清晰地“聽”到團隊內部能量的變化。趙鐵柱的步伐雖仍因腿傷而略顯滯澀，但每一步都帶著一種朝著目標前進的沉穩決心，金剛不壞之力在體內流轉，更多了一份守護同伴、抵達終點的厚重感。蘇月周身劍氣內斂，卻更顯凝練，仿佛將所有的鋒芒都積蓄起來，隻為抵達目的地後那必然到來的終極對決。林火林冰兄妹之間的冰火循環更加圓融自如，仿佛兩種相克的力量在共同目標的驅使下，找到了更深層次的共生之道。王小明則完全沉浸在對於“星樞”和“絕對守護”藍圖的分析推演中，眼神中閃爍著求知與破解難題的興奮。葉輕柔的生命光華雖然消耗巨大，卻更加專注於滋養團隊，確保每個人都能以最佳狀態迎接未來的挑戰。白芷的預知力似乎與源心石碎片產生了某種共鳴，對前路的吉凶感應變得更加敏銳。阿蠻的野性本能也收斂了許多，更多了一種護衛團隊向目標挺進的紀律性。
然而，行者最後的警告——“混沌已生偽曜，侵蝕心智”——如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓陳凡不敢有絲毫鬆懈。他的“回響”之力時刻保持著高度警惕，不僅掃描著外界環境，更密切關注著團隊內部，尤其是那個被趙鐵柱如同拎小雞般看管著的老葛。
老葛此刻顯得異常“老實”，蜷縮著身子，低眉順眼，指引著穿越沼澤的“相對安全”路徑。他對這片區域的熟悉程度確實超乎尋常，能精準地避開一些隱藏的流沙陷阱和強大變異生物的巢穴區域，為隊伍節省了不少體力和時間。但陳凡的“回響”卻捕捉到，在老葛那看似順從的外表下，精神波動深處隱藏著一絲極其隱晦的、與周圍沼澤死氣有些類似的陰冷氣息，並且，這股氣息似乎與星鑰中源心石碎片的秩序能量有著微弱的、近乎本能的排斥感。
“偽曜……”陳凡心中凜然。行者所言，絕非空穴來風。老葛此人，恐怕不僅僅是一個墮落的幸存者那麼簡單。他暗中通過“回響”向蘇月和趙鐵柱傳遞了加強警惕的意念。
數日的跋涉後，沼澤的地貌開始出現顯著變化。渾濁的水窪逐漸減少，地麵變得堅實，但取而代之的是一種詭異的、仿佛被烈火反複灼燒過的焦黑色硬土。空氣中彌漫的也不再是腐爛的瘴氣，而是一種混合著金屬鏽蝕和臭氧的刺鼻味道，隱隱帶著一絲輻射的灼熱感。遠處的天際，紫日的光芒似乎被某種扭曲的力場折射，呈現出一種不祥的光暈。
“前麵……就是‘焚骨荒原’了，”老葛嘶啞地開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“穿過這片荒原，就能望見‘葬星穀’的外圍山巒……但這荒原……比沼澤更危險……”
他描述著荒原的可怕：晝夜溫差極大，白日地表溫度足以烤熟生物，夜晚則冰寒刺骨；時常刮起蘊含細微放射性塵埃的“蝕骨風”；更可怕的是荒原上遊蕩著一些被高濃度輻射和混沌能量扭曲而成的、幾乎沒有理智可言的“瘋獸”，它們不畏傷痛，隻知毀滅。
果然，踏入荒原不久，眾人便感受到了環境的嚴酷。灼熱的氣浪扭曲著視線，腳下的黑土燙得驚人，即便運轉能量抵禦，依舊能感到絲絲灼痛。水資源在這裡變得極其寶貴。
第一個夜晚，他們在一條早已乾涸的河床斷崖下紮營，躲避著呼嘯而過的蝕骨風。輪到趙鐵柱和看守老葛時，異變發生了。
夜深人靜，隻有風聲嗚咽。趙鐵柱靠坐在斷崖邊，一邊運功抵禦寒意，一邊監視著蜷縮在角落的老葛。連日來的疲憊與腿傷的隱痛不斷襲來，讓他精神有些恍惚。恍惚間，他似乎聽到一個充滿誘惑的低語在耳邊響起：
“力量……你需要更強的力量……才能保護他們……才能到達終點……金剛不壞？嗬嗬……真正的力量，是吞噬，是毀滅……就像……他一樣……”
低語聲中，林夜那瘋狂而強大的身影仿佛在他眼前一閃而過。一股暴戾的衝動莫名地從心底湧起，趙鐵柱的眼眸瞬間閃過一絲赤紅，拳頭不由自主地握緊，古銅色的皮膚下氣血瘋狂湧動，竟隱隱有失控的跡象！
就在這千鈞一發之際！
“咄！”
一聲清冷的低喝，如同冰水澆頭，瞬間將趙鐵柱從幻象中驚醒！是蘇月！她一直未曾深睡，劍心通明，對殺意與負麵情緒的波動極為敏感，及時以蘊含劍意的低喝震散了那詭異的誘惑。
趙鐵柱猛地回過神，大汗淋漓，心中後怕不已。他看向蘇月，投去感激的目光，隨即惡狠狠地瞪向老葛的方向。老葛依舊蜷縮著，仿佛睡得很沉，但陳凡的“回響”卻敏銳地捕捉到，在老葛身側，一縷極其淡薄、幾乎與陰影融為一體的混沌氣息，正悄然縮回其體內。
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“果然是他搞鬼！”陳凡心中冷哼，卻沒有立刻發作。他需要更多的證據，也需要弄清楚這“偽曜”侵蝕的具體方式和目的。
次日清晨，陳凡將昨夜之事暗中告知了蘇月和王小明，決定將計就計。
行進途中，陳凡故意顯露出一絲因持續引導“回響”而帶來的精神疲憊，氣息也刻意收斂得微弱了一些。果然，當日下午，在一次遭遇幾隻輻射瘋獸的襲擊時，老葛趁著混亂，悄無聲息地靠近陳凡身後，指尖彈出一縷幾乎看不見的灰黑色氣息，直襲陳凡後心！
那氣息陰冷詭異，帶著強烈的精神腐蝕和誘惑之力！
“等的就是你！”
陳凡早有準備，“回響”之力瞬間爆發，不再是感知，而是化作一道無形的壁壘，不僅擋住了那縷氣息，更將其牢牢禁錮！同時，蘇月的劍氣如影隨形，瞬間封死了老葛所有退路！趙鐵柱的巨大手掌更是如同鐵鉗般直接扼住了老葛的咽喉！
“呃……！”老葛猝不及防，被當場擒獲，臉上露出了難以置信的驚駭之色。
陳凡走到他麵前，目光冰冷如刀，掌心托著那縷被禁錮的、仍在扭曲掙紮的灰黑色氣息：“說吧，你到底是什麼東西？‘偽曜’的傀儡？還是……被混沌徹底侵蝕的可悲容器？”
老葛的麵容在極度驚恐中開始扭曲，眼神時而渾濁，時而閃過詭異的黑芒，喉嚨裡發出不似人聲的嘶啞怪笑：“桀桀……被你們發現了……可惜……晚了……‘種子’已經種下……‘盛宴’即將開始……葬星穀……將是你們的墳墓……也是……新紀元的開端！”
話音未落，他身體猛地一僵，眼中黑芒大盛，隨即整個人如同被抽乾了般迅速萎縮乾癟，皮膚下浮現出詭異的黑色紋路，最終化為一具漆黑的枯骨，那縷被禁錮的氣息也隨之消散無蹤。
眾人麵麵相覷，心頭沉重。老葛臨死前的話，無疑證實了“偽曜”的存在，並且，葬星穀似乎已經布下了巨大的陷阱！
“偽曜的觸角……比我們想象的伸得更長。”陳凡沉聲道，目光凝重地望向荒原儘頭那隱約可見的、如同巨獸獠牙般的黑色山巒——葬星穀的方向。
前路，不僅是環境的考驗，更是一場與隱藏在暗處、擅長侵蝕心智的可怕敵人之間的生死博弈。真正的戰鬥，尚未抵達終點，卻已然打響。
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