祭壇的發現如同一塊投入死水的巨石，在九曜眾人心中激起驚濤駭浪。鐵砧營地的標誌性金屬碎片，與這充滿褻瀆意味的混沌祭壇聯係在一起，讓原本看似清晰的局勢瞬間蒙上了厚重的迷霧。信任的基石出現了裂痕，猜疑如同洞穴中無處不在的陰濕寒氣，悄然滲透。
燼背靠岩壁，身體微微顫抖，臉色在慘綠菌光下蒼白如紙。他死死盯著那塊金屬碎片，眼神中充滿了被背叛的震驚與深入骨髓的恐懼。“老鐵砧……他們……難道一直在利用我們？那些襲擊，那些‘意外’……”他猛地抓住左臂的印記，那黑色紋路此刻仿佛灼燒般刺痛，“這印記……會不會也是……”恐懼讓他語無倫次，精神瀕臨崩潰的邊緣。陳凡持續渡入的溫和“回響”之力，如同安撫受驚野獸般，勉強維持著他搖搖欲墜的理智。
蘇月靜立祭壇前，身姿挺拔如鬆，但周身散發的劍意卻冰冷刺骨。她的無垢劍心對虛偽與背叛最為敏感，此刻，老鐵砧那張看似耿直滄桑的麵容在她腦海中與這邪惡祭壇重疊，讓她胃裡一陣翻湧。她指尖拂過石柱上那些描繪著吞噬星辰的扭曲圖案，清冷的眸子深處燃起一簇冰冷的火焰。“若鐵砧營地與此地有染，那此前種種，皆為戲碼。”她的聲音不高，卻字字如冰珠砸落，帶著凜冽的殺意。
趙鐵柱怒目圓睜，古銅色的臉龐因憤怒而漲紅，拳頭捏得咯咯作響，金剛之力在體內奔湧，幾乎要破體而出。“俺就說那老家夥眼神不對！藏藏掖掖的！要是讓俺知道他們真跟這些鬼東西是一夥的，非拆了那破營地不可！”他對於背叛的反應最為直接和暴烈，過往對營地的一絲憐憫此刻化為烏有。
林火林冰兄妹緊靠在一起，哥哥的火焰氣息躁動不安，妹妹的冰霜之力則更加內斂冰冷。他們對視一眼，都從對方眼中看到了深深的後怕。如果鐵砧營地是偽裝的陷阱，那麼他們之前的休整、療傷，豈不是一直在敵人的眼皮底下？這種認知帶來的寒意，比洞穴的陰冷更甚。
王小明則陷入了高速的理性推演，手指在終端上飛快操作，試圖將祭壇的能量殘留、金屬碎片的成分、以及過往與鐵砧營地接觸的所有細節進行交叉分析。“邏輯上存在多種可能：營地整體墮落，部分人員叛變，或是被脅迫、被控製……甚至，這碎片可能是栽贓。”他試圖保持客觀，但緊鎖的眉頭暴露了他內心的凝重，“需要更多證據。”
葉輕柔的生命感知全力展開，試圖捕捉祭壇周圍殘留的情感印記。她閉上眼，眉頭緊蹙，臉上浮現出痛苦之色。“這裡……充滿了絕望和……狂熱的獻祭情緒……很新，很混亂……有鐵砧營地那些人的氣息，但……似乎還有彆的，更冰冷、更古老的東西……”她的感知模糊而令人不安。
白芷的預知力在混亂的因果線中艱難穿梭，碎片化的畫麵不斷閃現：老鐵砧在陰影中低語的側臉、營地信號塔不正常的能量波動、黑暗中窺視的眼睛……但這些畫麵支離破碎，無法串聯成清晰的線索。“命運的絲線……被打亂了……前方一片混沌，有巨大的危險在靠近……”她的聲音帶著虛弱和困惑。
陳凡將眾人的反應儘收眼底，心中的壓力如山般沉重。他強迫自己冷靜下來，“回響”之力以最大範圍掃描著四周，警惕著可能存在的監視或陷阱。“此地不宜久留。”他沉聲道，聲音在幽閉的空間中回蕩，帶著不容置疑的決斷，“無論鐵砧營地扮演了什麼角色，祭壇的存在證明我們已觸及了某些核心秘密。敵人很可能已經知曉我們的動向。”
他目光銳利地看向燼：“你現在有兩個選擇：留下，獨自麵對可能的追兵；或者，繼續跟我們一起，找到寂滅之眼，揭開所有真相。但你必須明白，接下來的路，每一步都可能比死亡更可怕。”
燼喘著粗氣，掙紮了許久，最終抬起頭，眼中雖然仍有恐懼，卻多了一絲破釜沉舟的狠厲：“我跟你們走！如果老鐵砧真的……我一定要親眼看到寂滅之眼被毀！就算死，也要死個明白！”
“好。”陳凡點頭，不再多言。他指揮眾人迅速抹去他們停留的痕跡，並故意在一條錯誤的岔路口留下些許誤導性的線索。
隊伍再次沉默地前行，但氣氛已截然不同。之前的默契配合中多了一層無形的隔閡與警惕，每個人都在心中重新評估著局勢，對周遭環境的觀察也更加細致入微。洞穴仿佛也感知到了這種變化，變得更加幽深詭譎，岩壁上的怪異苔蘚光芒閃爍不定，如同無數窺探的眼睛，暗處傳來的滴水聲和摩擦聲也似乎更加清晰，充滿了不祥的意味。
在穿過一段異常狹窄、僅容一人通過的岩縫後，前方豁然開朗，出現了一個巨大的地下空洞。空洞中央，並非預想中的出口，而是一片望不到邊際的、散發著惡臭的黑色沼澤，沼澤中咕嘟咕嘟地冒著氣泡，升起縷縷帶有腐蝕性的灰綠色霧氣。沼澤對麵，隱約可見另一個洞口，那便是燼記憶中通往裂穀更深處的路徑。
然而，吸引眾人目光的，卻是沼澤邊緣的一處景象：幾具穿著鐵砧營地服飾的屍體，以扭曲的姿態倒伏在地，他們的身體乾癟，皮膚呈現不祥的灰黑色，與祭壇上的骨骸如出一轍。更令人心驚的是，其中一具屍體的手中，緊緊攥著一塊正在微弱閃爍的通訊器碎片。
王小明迅速上前檢查，麵色凝重：“死亡時間不超過四十八小時。死因……生命能量被徹底吸乾。這通訊器……正在發送一種加密的定位信號！”
所有人的心都沉了下去。鐵砧營地的人確實來過這裡，而且剛剛死亡不久。他們是被滅口，還是成為了某種儀式的祭品？這個持續發送的定位信號，是求救，還是……引導敵人前來？
前有詭異的沼澤攔路，後有未知的追兵可能循跡而來。九曜團隊，陷入了前所未有的被動與危機之中。信任的裂痕與迫在眉睫的威脅，如同沼澤中升起的毒霧，將每個人緊緊包裹。
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