腐沼怨噬體的潰散並未帶來絲毫喘息，沼澤中翻湧的毒霧與腳下淤泥的吸力反而愈發猖獗。九曜眾人不敢停留，在陳凡“回響”之力的艱難指引下，沿著沼澤邊緣相對堅實的區域，向著對岸那個幽深的洞口艱難跋涉。每一步都需萬分小心，腐臭的泥漿沒過腳踝，帶有腐蝕性的霧氣灼燒著皮膚，更需時刻提防可能從淤泥中再次突襲的觸手或新生的怪物。
燼被趙鐵柱半攙半拖著前行，左臂的印記雖暫時平靜，但顏色深邃如墨，隱隱散發的不祥波動讓靠近的人都感到心悸。他臉色慘白，眼神渙散，身體不住顫抖，顯然剛才印記的失控和怪物的精神衝擊對他造成了極大的創傷。陳凡持續渡去的溫和“回響”之力，如同維係著他精神世界的最後繩索，防止他再次墜入混沌的深淵。
“堅持住，燼。”陳凡的聲音低沉而有力，穿透沼澤的死寂，“我們需要你知道的情報，需要你帶我們找到寂滅之眼。”這話語既是鼓勵，也是提醒他存在的價值，更是穩住他心神的錨點。
燼艱難地抬起頭，嘴唇翕動，聲音細若遊絲：“穿過這個洞……是‘鏽蝕回廊’……以前礦工運輸礦石的通道……應該能通往裂穀邊緣……但那裡……可能也有……”他話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽。
終於，隊伍有驚無險地抵達了對岸洞口。洞口內是一條明顯經過人工開鑿的、傾斜向上的隧道，四壁布滿厚厚的鏽跡，軌道早已腐爛，隻有一些殘破的礦車骨架散落其間。空氣雖然依舊沉悶，但那股沼澤的惡臭淡了許多，取而代之的是更濃重的金屬鏽蝕味。
然而，眾人還未來得及慶幸脫離沼澤，前方隧道轉彎處，突然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，以及能量武器充能特有的嗡鳴！
“戒備！”蘇月清叱一聲，長劍瞬間出鞘，劍尖遙指前方黑暗。趙鐵柱一步踏前，金剛壁壘凝聚，將狀態不佳的燼護在身後。林火林冰一左一右，冰火之力蓄勢待發。王小明探測器對準聲源，葉輕柔生命光華籠罩眾人，白芷凝神感知。
數道身影從拐角後衝出，約莫七八人，身穿熟悉的、沾滿汙垢的鐵砧營地製服，手持簡陋的能量步槍或砍刀，個個麵帶驚慌與狠厲，為首一人，赫然是老鐵砧手下那個臉上帶疤、曾負責檢查陳凡等人的守衛隊長！
雙方驟然相遇，氣氛瞬間凝固！
鐵砧營地的人顯然沒料到會在這裡遇到陳凡他們，先是愕然，隨即看清是“外來者”後，驚慌迅速轉化為強烈的敵意和……一絲不易察覺的恐懼？
“是你們？！”疤臉隊長聲音沙啞，眼神閃爍，槍口下意識抬起，又強自壓下，“你們……怎麼會在這裡？！”他的目光掃過狼狽的九曜眾人，尤其在氣息萎靡、被趙鐵柱護著的燼身上停留片刻，瞳孔微縮。
陳凡目光冰冷，上前一步，“回響”之力無聲擴散，瞬間感知到對方幾人身上殘留的、與祭壇和腐沼怨噬體同源的微弱混沌氣息，以及他們精神世界中翻湧的恐懼、愧疚與決絕的殺意。答案，不言而喻。
“這句話，該我們問你們。”陳凡的聲音不高，卻帶著沉重的壓迫感，“沼澤邊的祭壇，同伴的屍體，持續發送的定位信號……鐵砧營地，究竟在為誰效力？”
疤臉隊長臉色驟變，他身後的守衛們也一陣騷動，握緊了武器。“我們……我們隻是為了活下去！”疤臉隊長嘶聲道，臉上疤痕扭曲，“不聽從‘那位大人’的命令，整個營地都會像灰燼哨站一樣被抹掉！我們沒得選！”
“那位大人？”蘇月劍鋒微顫，殺意凜然，“是寂滅之眼的傀儡？老鐵砧在哪裡？”
“首領他……”疤臉隊長眼神一黯，隨即被瘋狂取代，“少廢話！既然被你們撞見了，就彆想活著離開！殺了他們，向大人將功贖罪！”
戰鬥一觸即發！疤臉隊長率先開槍，一道粗糙的能量光束射向陳凡！其他守衛也紛紛開火或揮舞武器衝了上來！
“冥頑不靈！”趙鐵柱怒吼，金剛壁壘光華大盛，將能量光束儘數擋下，發出沉悶的爆鳴。他大步前衝，如同戰車般撞入敵陣，一拳便將一名持刀守衛連人帶刀轟飛出去，骨裂聲清晰可聞。
蘇月身化殘影，劍光如電，精準地點飛數支射來的能量箭，劍鋒掠過，兩名守衛的手腕齊根而斷，慘叫著倒地。她並未下殺手，但劍意已徹底廢其戰力。
林火林冰聯手，冰牆火環交替出現，巧妙地分割戰場，將剩餘的守衛逼入角落。王小明釋放出強光與噪音乾擾，擾亂對方視線和心神。葉輕柔與白芷則全力維持防護，避免流彈傷及己方。
陳凡並未直接參與搏殺，他的“回響”牢牢鎖定著疤臉隊長，同時分神壓製著燼體內再次因激烈戰鬥而躁動起來的印記。他發現，這些守衛的攻擊雖然凶狠，但章法混亂，更像是絕望下的困獸之鬥，而且他們身上的混沌氣息並不深厚，更像是被外力強行灌注或脅迫所致。
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很快，戰鬥結束。鐵砧營地的守衛非死即傷，隻剩下疤臉隊長被趙鐵柱死死按在鏽蝕的岩壁上，動彈不得。
“說！老鐵砧和你們到底在搞什麼鬼？寂滅之眼在哪裡？”趙鐵柱怒喝道。
疤臉隊長嘴角溢血，慘笑道：“嘿嘿……首領……他早就不是以前的首領了……自從三個月前，他獨自深入裂穀受傷回來後……他就變了……是‘那位大人’控製了他！營地早就成了祭品培養場和誘餌……我們……都隻是棋子……”
他猛地看向燼，眼中閃過一絲複雜難明的光芒：“還有你……燼……你以為你能逃掉？你的印記……是‘鑰匙’之一……大人早就盯上你了……和我們一樣……都是獻給‘眼’的祭品……”
話音未落，疤臉隊長身體猛地一僵，眼中黑氣彌漫，左胸心臟位置，一個與燼臂上相似、但小得多的黑色印記驟然亮起，隨即猛地收縮！
“噗！”一聲輕響，疤臉隊長瞳孔放大，氣息瞬間斷絕，身體軟倒在地。他竟被種下了自毀的禁製！
幾乎在同一時間，被趙鐵柱護在身後的燼發出一聲淒厲的慘叫，左臂的印記爆發出刺目的黑光，一股遠比之前更強大的吸力和混亂意誌從中爆發，竟掙脫了趙鐵柱的鉗製，雙眼瞬間被漆黑充斥，狀若瘋魔地撲向離他最近的葉輕柔！
“小心！”
變故突生！幕後黑手的殘忍與算計，遠超想象！而燼這枚“鑰匙”的徹底失控，將把九曜拖入何等險境？隧道的儘頭，等待他們的又是什麼？
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