長老會下達的勘探任務，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在九曜眾人心中激起層層警惕的漣漪。護送內城精英勘探隊，前往屏障外圍新發現的古代遺跡——這任務看似是信任與重用的表現，實則處處透著蹊蹺。地點毗鄰星骸殿堂所在區域，時機又恰在九曜暗中活動之後，很難不讓人懷疑這是一場精心策劃的試探，抑或是借刀殺人的陷阱。
出發當日，天色未明，啟明城籠罩在柔和的晨曦光暈中，卻透著一股山雨欲來的壓抑。集合地點設在城東戒備森嚴的能源樞紐廣場。當九曜抵達時，勘探隊已整裝待發。為首的是一位名為“墨衡”的中年學者，身著銀白研究袍，麵容清臒，眼神銳利如鷹，周身散發著精純而內斂的能量波動，顯然修為深厚。他身後跟著四名同樣氣息沉穩的研究員，以及一隊十人編製的、裝備精良的城防軍精銳，由一位麵色冷峻的隊長帶領。墨衡對九曜的到來隻是微微頷首，目光在陳凡和燼身上短暫停留，帶著一種審視儀器般的冷漠，並未多言。整個勘探隊紀律嚴明，沉默寡言，透著一股與外界隔絕的精英氣息。
雲瀾執事親自到場督陣，例行公事地重申了任務要點和安全條例，語氣平板，但陳凡的“回響”卻捕捉到，在雲瀾與墨衡眼神交彙的刹那，有一絲極其隱晦的信息流閃過，絕非簡單的上下級指令。
隊伍在凝重的氣氛中出發，穿過層層能量屏障，離開了啟明城核心區域。城外景象與城內截然不同，能量場變得紊亂，空氣中彌漫著未經過濾的混沌餘息與荒野的粗糲感。越是靠近任務標注的遺跡坐標，環境越發荒涼，扭曲的岩層和破碎的古代建築殘骸隨處可見，與星骸殿堂所在的隱秘區域地貌確有幾分相似。
一路無話，唯有風聲與腳步聲。墨衡帶領的研究員們不時停下，用精密儀器掃描環境，記錄數據，行動高效且目的明確。城防軍則始終保持著高度警戒。九曜眾人被安排在隊伍中段，看似受保護，實則被隱隱監視。陳凡暗中以“回響”感知，發現墨衡等人的能量波動與城中主流體係同源，卻更加古老、純粹，帶著一絲星骸殿堂中感受到的“星辰”韻味，這讓他心中疑竇更深。
約莫行進半日，前方出現一片巨大的能量亂流區，肉眼可見彩色的能量風暴如同漩渦般肆虐，扭曲著光線。風暴中心，隱約可見一座半埋於地下的、風格奇特的建築穹頂，那便是任務目標——古代遺跡。
“前方能量風暴等級超標，常規屏障難以持久。需尋找能量相對薄弱的‘裂隙’進入。”墨衡停下腳步，冷靜分析著儀器數據，目光卻投向陳凡，“陳凡小友，聽聞你感知敏銳，可否助我等定位安全路徑？”
此言一出，九曜眾人心中俱是一凜。這分明是要陳凡以身犯險，試探其能力深淺，甚至可能借風暴之力除去他們。
陳凡麵色不變，心中電轉。拒絕，立刻坐實嫌疑；接受，則步步危機。他暗中運轉“回響”，結合星鑰與“星核殘片”的感應，仔細探查風暴結構。果然，在狂暴的能量亂流中，他感知到數條極其細微、時隱時現的相對穩定通道，如同血管般通往遺跡內部。但同時，他也察覺到，這些通道的穩定性極其脆弱，且似乎受到某種外力的微妙調控！
“可以一試。”陳凡沉聲道，上前一步，指尖凝聚一絲微不可察的星輝，“但風暴詭異，通道瞬息萬變，需眾人緊隨，不得有誤。”他這話既是提醒同伴，也是將責任分攤給整個隊伍，尤其是墨衡等人。
墨衡眼中閃過一絲訝異，隨即點頭：“自然。有勞了。”
陳凡不再多言，集中精神，以“回響”引導，率先踏入能量風暴邊緣。蘇月劍意護持左右，斬開襲來的能量亂流；趙鐵柱金剛壁壘籠罩後方；林火林冰調和著周遭暴虐的能量粒子；王小明快速計算著通道變化規律；葉輕柔與白芷穩住眾人心神；燼則緊守靈台，壓製左臂印記因靠近遺跡而產生的異動。
過程凶險萬分，能量風暴如同有生命般不斷衝擊、擠壓著通道，幾次險些將隊伍吞噬。全靠九曜默契無間的配合與陳凡精準的指引，才得以險象環生地穿過風暴，抵達遺跡入口——一處被巨石半掩的、向下傾斜的甬道。
入口處，能量風暴的影響銳減，但一股更加古老、蒼涼的氣息撲麵而來。遺跡內部幽暗深邃，甬道壁上殘留著模糊的壁畫與無法辨認的銘文，風格與星骸殿堂如出一轍。
墨衡等人進入遺跡後，立刻展開設備進行探測，神情專注而激動，似乎對此地極為重視。城防軍分散警戒，但注意力明顯更多地放在九曜身上。
陳凡趁機以“回響”仔細感知整個遺跡。遺跡規模不大，結構卻異常複雜，核心區域傳來一種奇特的能量共鳴，與“星核殘片”的波動隱隱呼應。更讓他心驚的是，他在遺跡深處，捕捉到了一絲極其微弱的、卻帶著清晰意誌的生命氣息！那氣息純淨而堅韌，與城中那種被“規整”過的生命感截然不同，反而更接近葉輕柔的自然生機，卻又帶著一種曆經滄桑的沉澱感。
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“此地……有活物？”陳凡心中劇震，麵上卻不露分毫。
勘探隊很快有了發現。墨衡在一處坍塌的偏殿中，找到了一塊殘缺的晶石板，上麵刻滿了與星骸殿堂同源的古老星圖，其中一部分，赫然與燼左臂曾有的烙印高度吻合！墨衡研究那塊石板時，眼神中爆發出難以抑製的狂熱，但很快又強行壓下，恢複平靜。
就在墨衡試圖解讀石板時，異變突生！
遺跡深處傳來一聲沉悶的巨響，整個建築劇烈搖晃，仿佛觸動了什麼古老的機關！緊接著，一股強大的吸力從核心區域傳來，同時伴隨著尖銳的能量警報聲！
“不好！遺跡防禦係統被激活了！”王小明驚呼，探測器顯示能量水平急劇飆升。
甬道開始崩塌，能量亂流從四麵八方湧來！城防軍陣腳大亂，墨衡等人也麵露驚容。
“跟我來！”陳凡當機立斷，不再隱藏，星鑰光華大盛，循著之前感知到的那絲生命氣息和“星核殘片”的指引，衝向一條未被勘探隊標記的隱蔽通道。九曜眾人毫不猶豫，緊隨其後。
墨衡見狀，眼中精光一閃，竟也帶著兩名親信研究員跟了上來，城防軍隊長猶豫片刻，也率隊跟上。
通道曲折向下，儘頭是一間保存相對完好的圓形密室。密室中央，有一座小型的祭壇，祭壇上懸浮著一團柔和的光暈，光暈中，隱約可見一個蜷縮的身影！那微弱的生命氣息，正是從此傳來！
而祭壇周圍，布滿了複雜的能量紋路，此刻正劇烈閃爍，顯然遺跡的異動與此處有關。
“那是……星輝守護靈？”墨衡失聲驚呼，眼中充滿了難以置信的激動與……貪婪？
就在這時，密室入口被墜落的巨石封死，外麵傳來城防軍焦急的呼喊和能量衝擊的聲音。更為致命的是，祭壇的能量紋路開始失控，狂暴的能量即將爆發！
“必須穩定祭壇！”陳凡大喝，將星鑰按向祭壇中心。蘇月、趙鐵柱等人立刻將力量灌注其中。然而，祭壇的能量過於龐大且混亂，九曜合力竟也難以完全壓製。
危急關頭，祭壇光暈中的那個身影微微動了一下，發出一聲微弱的歎息。一道純淨的星辰光輝從中射出，注入祭壇，混亂的能量竟奇跡般地平複下來。
光暈漸漸散去，露出一個身著古樸星紋長袍、麵容模糊卻氣質出塵的虛幻身影。他或她）的目光掃過眾人，最終落在陳凡手中的星鑰和燼的身上，發出空靈而疲憊的聲音：
“星鑰傳承者……還有……‘啟明’的印記攜帶者……你們終於來了……”
“吾乃‘清明’，初代守望者執念所化，在此守護最後一片‘純淨星輝’……等待撥亂反正之日……”
“小心……城中之‘影’……他們早已……背離星辰之道……”
話音未落，清明的身影變得更加虛幻，顯然剛才穩定祭壇消耗巨大。“此地不宜久留……遺跡將塌……帶著‘星輝核心’……去找……‘清輝會’……”
他抬手，祭壇中心那團光暈凝聚成一顆鴿卵大小、溫潤如玉的星辰晶體，飄向陳凡。隨後，清明的身影徹底消散，密室開始加速崩塌。
墨衡盯著那顆星辰晶體，眼神變幻不定。城防軍終於破開入口，湧了進來。
情況萬分危急，真相一角揭開，新的至寶入手，而潛在的敵人，或許就在身邊。九曜再次站在了命運的十字路口。
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