格裡克商人塔魯他如此自稱）那雙綠寶石般的眼睛，在昏暗的光線下閃爍著狡黠而迫切的光芒。他提出的交易，像一枚投入死水潭的石子，在九曜眾人心中激起層層警惕的漣漪。
陳凡麵上不動聲色，心中卻電光石火般權衡。“回響”之力如無形蛛絲，細細感知著塔魯周身的氣息波動——沒有明顯的惡意，卻充斥著商賈特有的精明算計，以及一絲……被某種壓力驅策的焦灼？他提及的“影子不願透露的消息”，無疑指向了長老會影衛的懸賞，這既是誘惑，也是巨大的風險。
“陌生的朋友，”陳凡開口，聲音平穩，聽不出喜怒，“‘環墟’律法森嚴，我們初來乍到，隻求補給休整，對卷入是非並無興趣。”他刻意表現出謹慎與疏離，既是試探，也是自我保護。
塔魯搓了搓布滿褶皺的手，壓低聲音：“明智的選擇，明智！但有些消息，就像輻射塵，沾上了就甩不掉。影子的耳目無處不在，他們開出的價碼，足以讓許多亡命徒心動。與其被動等待麻煩上門，不如……掌握主動？”他話鋒一轉，綠眼睛緊緊盯著陳凡，“我看諸位氣度不凡，絕非池中之物。我塔魯在此經營多年，自有門路。一份關於‘源點星域’邊緣星圖的殘卷，外加……一個關於近期在黑潮裂隙附近發現異常能量殘留的模糊坐標，或許能幫到你們。代價嘛，隻需你們下次若有機會抵達‘源點星域’的‘遺忘回廊’時，幫我帶回一捧‘回音水晶’的碎屑。”
條件聽起來並不過分，甚至有些不對等。但“黑潮裂隙附近”和“異常能量殘留”這幾個字，像尖刺般紮入眾人心中——那可能與趙鐵柱的下落有關！
蘇月劍心微凝，傳音入密：“此人氣息渾濁，言詞閃爍，不可儘信。但其提及的坐標，或有一絲價值，需極度謹慎。”她感知到塔魯能量深處有一絲被強行壓抑的不安，仿佛背後另有隱情。
趙鐵柱拳頭捏緊，呼吸粗重了幾分，但被陳凡以眼神製止。此刻衝動，隻會暴露軟肋。
王小明通過加密頻道快速分析：“塔魯提出的交易物品‘回音水晶碎屑’，據星炬數據庫碎片記載，是‘遺忘回廊’一種常見的礦物，價值不高，但采集有一定風險。他的要價過低，更像是在……尋找借口與我們建立聯係，或進行某種測試。”
陳凡心念急轉。塔魯可能是個陷阱，也可能真是個在影衛壓力下尋求自保或另有所圖的投機者。直接拒絕可能錯失線索，甚至激化矛盾；輕易答應則可能落入圈套。
“塔魯先生的消息令人心動，”陳凡緩緩道，目光銳利如刀，“但空口無憑。我們需要先驗證星圖殘卷的真實性，以及那個坐標的初步掃描數據。至於‘回音水晶’，若我們真有幸抵達彼處，力所能及之下，可以考慮。”
他采取了折中方案，要求預付部分“定金”，並將後續交易置於不確定的未來，既保留了獲取線索的可能，又設置了安全緩衝。
塔魯眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快被笑容掩蓋：“謹慎是美德！可以！星圖殘卷和坐標的低頻掃描數據，我現在就可以給你們。算是我的誠意。”他熟練地在交易終端上操作了幾下，一枚指甲蓋大小的存儲晶片和一段加密數據流傳輸到了王小明的接收器。
“希望我們合作愉快。”塔魯笑了笑，身影迅速沒入大廳的陰影中，消失不見。
交易完成得異常順利，反而讓眾人心頭更加沉重。
返回星槎，王小明立刻開始解析晶片和數據流。星圖殘卷確實指向源點星域邊緣一片未知區域，與星炬大星圖有部分吻合，暫時看不出明顯陷阱。而那個坐標點的低頻掃描數據則顯示，該區域空間結構極不穩定，有強烈的黑潮殘餘能量波動，以及……一絲微弱的、非黑潮屬性的高能量反應殘留，特征與趙鐵柱的金剛之力有微弱相似！
“有線索！”林火聲音帶著壓抑的激動。
“也可能是精心布置的誘餌。”蘇月冷靜地提醒，“影衛懸賞在前，塔魯的出現太過巧合。”
陳凡沉吟片刻，下令：“小明，繼續深度分析數據，尋找任何可能的篡改痕跡或隱藏信息。其他人，按照最高效率完成必要補給，檢修星槎。我們在此停留不超過六個標準時。無論塔魯目的為何，此地不宜久留。”
星槎內再次忙碌起來，但氣氛更加緊繃。每個人都清楚，看似平靜的環墟星港，實則暗流洶湧。影衛的懸賞如同達摩克利斯之劍，而塔魯的出現，則讓本就複雜的局勢增添了更多變數。
補給過程基本順利，環墟的自動化係統高效而冷漠，隻要支付足夠的能量幣或稀有材料，就能獲得標準的維修服務和基礎物資。但在交易過程中，王小明察覺到數次極其隱蔽的網絡探測試圖滲透星槎的係統，均被他設置的防火牆攔截。同時，蘇月也感應到至少有四股不同的隱匿氣息，在不同時段、以不同方式窺探過星槎停泊的區域。
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“我們被盯死了。”王小明彙總情況後得出結論，“影衛的懸賞效應正在發酵。塔魯可能隻是明麵上的試探，暗處的眼睛更多。”
時間一分一秒過去，就在補給即將完成，星槎準備啟動離港程序的前一刻，異變突生！
星港的公共廣播係統突然響起，一個冰冷無情的電子音回蕩在每一個角落：
“通告：根據‘環墟律法’第7條第3款，檢測到未登記的高危禁忌知識載體‘星核殘片’波動。持有者需立即向港務仲裁庭申報並接受審查。重複，立即申報並接受審查！”
廣播聲中，一隊身著銀灰色製服、麵無表情、氣息冰冷的機械仲裁官，從通道儘頭出現，邁著整齊劃一的步伐，徑直朝著“啟明”號停泊的位置走來！它們眼中閃爍著紅色的掃描光束，鎖定了星槎！
長老會影衛的懸賞未能直接動手，竟利用環墟的規則，以“禁忌知識載體”為借口，發起了官方性質的刁難！
真正的麻煩，來了！
陳凡眼神一凜，瞬間明白這是影衛的毒計。星核殘片與星輝核心融合後氣息內斂，尋常探測極難發現，對方能精準指控，必有內應或極高明的探測技術。一旦接受審查，星槎的秘密和他們的身份很可能暴露無遺！
“怎麼辦？硬闖嗎？”趙鐵柱周身暗金流光隱現，戰意勃發。
“不可！”蘇月立刻反對，“仲裁官代表環墟規則，硬闖等於與整個中立地為敵，後果不堪設想！”
王小明急速操作：“我正在嘗試申請緊急離港許可，但係統反饋需要仲裁庭解除鎖定！他們在程序上卡死了我們！”
前有仲裁官逼近，後有虎視眈眈的影衛眼線，九曜陷入了進退維穀的規則陷阱之中。
陳凡目光掃過步步緊逼的仲裁官隊伍，又望向舷窗外深邃的星空，腦中飛速計算著所有可能的方案。突然，他目光定格在星港遠處那片巨大的、被稱為“萬族之環”的古老殘骸上，一個極其冒險的念頭浮現出來。
“小明，”他語速極快，“立刻查詢環墟律法中，關於‘技術考古’和‘遺跡探索’臨時豁免權的條款！特彆是涉及‘萬族之環’核心區域的！”
王小明一愣，隨即明白了陳凡的意圖，雙手在控製台上瘋狂舞動：“找到了！確有相關條款！但申請條件極其苛刻，需要證明具備相應的考古資質和明確目標，並繳納巨額保證金，且活動範圍受到嚴格限製！”
“資質？”陳凡嘴角勾起一絲冷峻的弧度，“我們擁有星輝核心和星鑰，這就是最好的‘考古資質’！目標就是研究‘萬族之環’的能源核心結構！保證金……用我們剩餘的大部分稀有材料支付！”
這是險中求生的奇招！利用環墟規則本身的漏洞，將危機轉化為暫時的保護傘！
“立刻提交申請！”陳凡斬釘截鐵。
就在仲裁官隊伍距離星槎僅剩十米，紅色掃描光束即將籠罩艦體時，王小明的申請以最高優先級發出！
滴——！
一聲清脆的提示音響起，仲裁官們的動作驟然停止，眼中的紅光轉為待機的藍色。為首的機械體用冰冷的電子音確認：“臨時考古豁免權申請已受理，正在驗證資質與保證金……驗證通過。豁免權授予，有效期十個標準時。請在規定區域內活動，遵守相關細則。”
鎖定解除！
星槎“啟明”號在無數道或明或暗的目光注視下，緩緩啟動，朝著那片巨大而危險的古老殘骸區域駛去。
暫時擺脫了仲裁官的糾纏，但所有人都知道，這隻是權宜之計。十個標準時後，更大的風暴必將來臨。而那片神秘的“萬族之環”殘骸中，是隱藏著新的契機，還是更深的陷阱？
星槎駛向古老的陰影，新的探索與挑戰，在環墟的規則迷宮中，悄然展開。
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