平行世界，架空曆史。
大周王朝立朝已有二百餘年，疆域遼闊，國力也曾鼎盛一時。
若論其典章製度、科舉取士乃至社會風貌。
竟與另一個時空中名為“明”的強大王朝有著驚人的相似之處。
就仿佛像是曆史長河中一個奇妙的倒影。
而此時，蘇明理縮在屋角，努力讓自己瘦小的身體蜷縮得更緊一些，以抵禦從窗欞縫隙中鑽入的寒風。
他隻有七歲，但饑餓的滋味，早已刻骨銘心。
昏暗的油燈下，一家人圍坐在那張用破舊木板拚湊的桌案旁。
桌上，是幾隻豁了口的陶碗，碗裡盛著清可見底的米糠粥。
與其說是粥，不如說是米糠水。
渾濁的液體中，零星漂浮著幾粒碎米。
蘇明理的目光，不由自主地被吸引過去，喉嚨艱難地滾動了一下。
他的父親，蘇大山，布滿褶皺的臉上是化不開的愁苦，正默默地喝著粥。
他的母親，張氏，眼眶深陷，頭發枯黃，小心翼翼地將自己碗裡本就不多的米粒，撥到旁邊一個稍大些的碗裡。
那個碗，屬於蘇明理的堂兄，蘇明誌。
蘇明誌，今年一十有六，是這個貧困家庭，乃至整個蘇氏旁支傾儘所有培養的希望。
他是蘇大山早逝兄長的獨子，其父臨終前最大的遺願便是兒子能讀書出人頭地。
蘇大山夫婦感念兄長生前的照顧，又加上族中幾位長輩也湊了些微薄的束修，便將這份沉甸甸的期望接了過來。
他們幾乎是將蘇明誌當成了親生兒子一般看待，甚至在吃穿用度上，比親生兒子蘇明德和蘇明理還要優先好幾分。
蘇明誌幼時也曾因比旁的孩子早認得幾個字，被誇過幾句“聰明”，這更堅定了長輩們供他讀書的決心。
隻是這份希望，在蘇明理看來，顯得有些渺茫。
蘇明誌已經參加了數年的童試，卻連最基礎的縣試門檻都未能邁過一次。
平日裡溫書也是三天打魚兩天曬網，嘴上的抱怨卻比誰都多。
儘管如此，他依舊是全家小心翼翼供養的中心，是那根看似能將全家從泥潭中拉出來的救命稻草。
而坐在蘇明理不遠處的是他的親哥哥，蘇明德。
蘇明德比蘇明誌年長兩歲，每日跟著父親下地乾活，或者去鎮上打些零工，是家裡主要的勞力。
他皮膚黝黑，手上布滿了老繭，此刻正低著頭，默默地將碗裡的粥水喝得一乾二淨。
他的妻子，也就是蘇明理的嫂子王氏，懷裡抱著尚在繈褓中的小侄兒，孩子因為饑餓而哭鬨不休。
王氏麵帶愁容，輕輕拍打著孩子，自己的碗卻動也沒動，似乎想把那點可憐的食物留給更需要的人。
她的奶水，因長期食不果腹，早已乾涸。
“這粥，如何能填飽肚子？”
蘇明誌皺著眉頭，重重地放下了手中的筷子，聲音裡充滿了不耐和抱怨。
“明日還要溫書，腦子不清明，如何記得住那些經義？”
母親張氏連忙放下碗，聲音帶著卑微的討好：“明誌啊，家裡……家裡實在是沒有餘糧了。明日娘再去村東頭張大戶家問問，看能不能再賒些粗糧回來。”
父親蘇大山也歎了口氣，聲音沙啞地勸慰道：“明誌，你且忍忍。等你考中了，咱們家的日子就好過了。”
蘇明德聞言，抬起頭看了蘇明誌一眼。
他嘴唇動了動，想說些什麼。
但最終還是化為一聲幾不可聞的歎息，又低下了頭。
而蘇明誌撇了撇嘴，沒有接話，但臉上的不以為然清晰可見。
在他看來，自己屢試不第，很大一部分原因是家裡支持不夠，讓他無法安心讀書。
蘇明理靜靜地看著這一切，小小的拳頭在袖中不自覺地握緊。
他餓，餓得頭暈眼花，胃裡像是有團火在燒。
他看著桌上那碗堂兄不屑一顧的米糠粥，看著父母和兄嫂臉上那深深的絕望，以及對族兄那近乎盲目的期望。
一種巨大的悲涼感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他的心。
為何要如此活著？
為何希望如此渺渺？
就在這極端的饑餓與劇烈的精神衝擊之下，蘇明理的腦海中“轟”的一聲巨響。
無數陌生的畫麵，無數不屬於這個時代的知識，如同決堤的洪水般洶湧而來。
摩天大樓，穿梭的車流，璀璨的燈火。
圖書館裡浩如煙海的書籍，實驗室裡精密的儀器。
還有他自己，一個被稱為“天才”的青年，擁有著過目不忘的記憶力。
那些記憶，清晰而深刻，仿佛昨日才剛剛經曆。
“啊……”
蘇明理發出一聲細微的呻吟，小小的身體承受不住這龐大信息的衝擊，向一旁歪倒。