不多時，蘇氏族長蘇守義，帶著幾位在族中頗有威望的族老，也聯袂而至。
他們一進門，便滿麵春風地向蘇明理道賀。
蘇明理連忙起身，恭恭敬敬地向族長和幾位族老行禮：“族長謬讚，諸位族老抬愛，明理愧不敢當。”
“哎，當得！當得！”
蘇守義大笑著擺了擺手，示意蘇明理坐下。
“你在縣尊大人舉辦的文會上，那篇《論和》策，老夫雖然未能親耳聆聽，但聽縣城回來的人說起，那可是連縣尊大人都拍案叫絕的錦繡文章！”
“如今更是要作為施政參考，這等榮耀，我蘇氏立族數百年來，可是頭一遭啊！你讓我們這些老家夥，臉上都有光彩！”
一位胡須花白的族老也接口道：“是啊，明理，你如今可是咱們清河縣的名人了！昨日老夫去鄰村走親戚，他們一聽說我是蘇家村的，都紛紛打聽你的事跡呢！都說咱們蘇家村出了個了不得的文曲星！”
幾位族老七嘴八舌地誇讚著，言語間充滿了對蘇明理的讚歎與期許。
日近中午，蘇家小院裡便擺開了幾桌簡單的酒席，慶祝蘇明理八歲生辰。
說是簡單，但對於如今的蘇家而言，已是傾儘了全力。
桌上有新宰的一隻肥雞，用山裡的菌菇細細燉了，香氣撲鼻。
有蘇明德特意去河裡摸上來的幾條活蹦亂跳的鯽魚，用蔥薑清蒸，鮮美異常。
還有自家地裡剛摘的青翠欲滴的蔬菜，以及張氏親手做的幾樣爽口小菜和一盆熱氣騰騰的白麵饅頭。
蘇氏族長和幾位族老被恭敬地請上了首席，蘇大山夫婦則在一旁殷勤地布菜倒酒，蘇明德和王氏也忙著招呼其他前來道賀的族人和關係較好的鄉鄰。
席間，蘇守義端起麵前的酒碗，站起身來，對著滿院的族人朗聲說道：“列位蘇氏族親，諸位鄉鄰！今日，是我蘇氏一族的麒麟兒，蘇明理八歲生辰的大喜日子！也是我蘇氏一族值得大書特書，載入族譜的榮耀時刻！”
他目光灼灼地看向蘇明理，聲音因激動而略帶幾分高亢：“明理以七歲稚齡，先是勇奪縣試案首，名震清河！”
“後又在縣尊大人舉辦的文會上，力壓群雄，獻出安民興邦之《論和》良策，其才華驚豔四座，其見識遠超同儕！”
“此等成就，不僅是我蘇氏門楣之幸，更是我整個蘇家村，乃至我清河縣之福！”
他頓了頓，環視一周，語氣愈發鄭重地宣布道：“先前明理高中案首之時，老夫便與族老們商議過，要從祭田收益中撥出一部分，資助明理求學。”
“如今明理再創佳績，其才華與品性，更是讓人深感欣慰與敬佩！今日，借此良辰吉日，老夫與幾位族老再次鄭重商議決定，將這份支持進一步明確和增加！”
“從今年秋收之後，我蘇氏家族所有的祭田，其所出之十之五成，將固定撥出，作為明理的‘養望’之資！”
“並且，若族中公產尚有盈餘，也將優先供給明理，助其安心讀書，精進學業，早日金榜題名，魚躍龍門，光宗耀祖！為我蘇氏一族，乃至為我清河百姓，謀求更大的福祉！”
蘇守義這番話，擲地有聲，每一個字都清晰地傳入在場每一個人的耳中。
將家族祭田的一半收益都拿出來資助一個孩子讀書。
這在任何一個宗族中，都是前所未有的手筆！
這不僅僅是資助。
這幾乎是傾儘了全族之力，將所有的希望，都寄托在了蘇明理一人身上！！！
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