山林間，空氣清新，鳥鳴婉轉，一切都仿佛煥然一新。
“天晴了！”劉府的一名護衛驚喜地喊道。
眾人紛紛走出破敗的山神廟，看著這雨後初霽的美景，心情也隨之開朗了不少。
這場突如其來的暴雨，雖然耽擱了他們的行程，卻也促成了一段出人意料的際遇。
讓此行的目的，又增添了一份沉甸甸的使命。
兩撥人馬在廟前鄭重作彆。
秦川再次對著蘇明理深深一揖，道：“蘇案首，陳老先生，大恩不言謝！秦川此去省城，便在按察使司衙門附近尋一客棧住下，靜候蘇案首佳音！”
“若事有不諧，蘇案首也切莫為我等之事強求，保全自身方為上策！”
蘇明理也拱手還禮：“秦先生亦請保重，萬事小心，待到了省城，我們再尋機聯絡。”
說罷，秦川便帶著他的童子和兩名仆從，沿著另一條小路，先行一步，匆匆向著省城的方向趕去。
他知道，自己必須儘快趕到省城，按照蘇明理的計策，開始進行前期的布置與準備。
而蘇明理一行人，也在檢查了馬車，確認無礙之後，再次啟程。
經過這場風雨的洗禮，車廂內的氣氛發生了微妙的變化。
陳教習的目光中，除了欣慰，更多了幾分凝重與思索，他時而會就一些官場上的應對之策，對蘇明理進行提點。
行程繼續，又過了兩日。
這一日午後，當馬車駛過一道高大巍峨、氣勢恢宏的城門，進入一片比河間府城還要繁華喧囂數倍的街市之時。
所有人都知道，他們此行的目的地，冀州省的省城。
冀州城，終於到了！
眼前的冀州城，其規模與氣派，遠非清河縣城乃至河間府城所能比擬。
寬闊得足以容納八輛馬車並行的主街道，全部由平整的青石板鋪就，乾淨而又整潔。
街道兩側，店鋪林立，鱗次櫛比，三四層高的酒樓、茶坊、當鋪、錢莊隨處可見。
各種裝潢華麗的綢緞莊、珠寶行、南北貨棧、以及來自天南海北的奇珍異寶商鋪，更是琳琅滿目，令人目不暇接。
街上行人如織，車水馬龍，川流不息。
有身著華服、乘坐著豪華馬車的達官顯貴。
有行色匆匆、背著考籃的各地學子。
有高聲吆喝、販賣著各種商品的貨郎小販。
也有來自異域、金發碧眼的胡商，牽著高大的駱駝，好奇地打量著這座東方的繁華都市。
叫賣聲、吆喝聲、馬蹄聲、車輪聲、以及南腔北調的談笑聲，交織在一起，構成了一幅充滿生機與活力的繁華盛世畫卷。
這高聳入雲的城牆，古樸雄渾的箭樓，以及遠處層層疊疊、飛簷鬥拱的官署與宅邸。
無不彰顯著這座作為一省首府的古老城池的悠久曆史與重要地位！
陳教習看著眼前的景象，也不由得感慨道：“這便是省城氣象啊！果然非同凡響！明理，你日後若能金榜題名，入朝為官，所要麵對的，便是比這冀州城還要繁華百倍的京城了。”
蘇明理掀開車簾，目光平靜地打量著這座陌生的城市。
他前世雖然見慣了鋼筋水泥的現代都市。
但眼前這座充滿了古典韻味與人間煙火氣的古代大都市，依舊讓他感到一種彆樣的震撼與新奇。
馬車在擁擠的街道上緩緩前行，劉府的護衛們熟練地在前方開道，引導著車流。
車輪碾過平整的青石板，發出的聲音也比在鄉間官道上清脆了許多。
蘇明理的目光透過車窗，饒有興致地觀察著這省城的一切。
他看到了裝潢考究、懸掛著“狀元樓”、“會元居”等招牌的大酒樓，門前車水馬龍，賓客盈門。
也看到了門口掛著“京城老字號”幡子的綢緞莊和藥鋪，顯然是信譽卓著的老店。
甚至還看到了一家規模宏大的書局，門口的牌匾上龍飛鳳舞地寫著“三味書屋”四個大字，進進出出的皆是衣著體麵的讀書人。
車隊並沒有在這些繁華的主乾道上過多停留。
而是由一名早已在城門口等候的、劉府在省城辦事處的管事騎馬引領著，拐入了一條相對僻靜的街道。
這裡的喧囂聲頓時小了許多，街道兩旁多是高牆大院，綠樹掩映，顯然是城中官員或富紳的聚居之地。
根據劉文正提前派人送來的信件指引，馬車在城內七拐八繞，最終在一處位於學政行轅附近，名為“翰林居”的客棧前停了下來。