黑色的馬車，在冀州城內穿行，沒有引起任何人的注意。
它沒有直接駛向學政行轅的正門。
而是在繞了幾個圈子之後，從一處偏僻的角門，悄然駛入了行轅的後院。
這裡是徐階的私人居所，守衛森嚴，尋常人根本無法靠近。
王守仁親自為蘇明理打開車門，低聲說道：“蘇案首，大人就在書房等您。請隨我來。”
蘇明理點了點頭，跟著王守仁，穿過一條幽靜的回廊，來到了一間熟悉的書房門前。
還是上次那間書房。
隻是這一次，蘇明理的心境，已與上次截然不同。
上次，他是來麵見一位高高在上的主考官，帶著幾分試探，幾分敬畏。
而這一次，他更像是一個即將與主帥會麵的盟友，心中充滿了即將投入戰鬥的冷靜與決然。
“大人，蘇案首到了。”王守仁在門外輕聲稟報。
“讓他進來。”
書房內，傳來了徐階那沉穩而又中氣十足的聲音。
王守仁推開門，對蘇明理做了一個“請”的手勢。
然後便識趣地退下，並帶上了房門，親自守在了院外。
蘇明理深吸一口氣，邁步走進了書房。
書房內，光線明亮。
徐階並沒有坐在那張象征著權力的巨大書案之後，而是穿著一身尋常的深色棉布長袍。
他坐在一旁的茶幾旁，正親手擺弄著一套紫砂茶具。
他的身旁，小火爐上的水壺，正“咕嘟咕嘟”地冒著熱氣。
看到蘇明理進來，徐階的臉上，露出了一個發自內心的、和煦的笑容。
就像一個慈祥的長輩，在看待自己最得意的晚輩。
“來了？坐。”他指了指對麵的一個蒲團。
“學生蘇明理，拜見學政大人。”蘇明理恭恭敬敬地行了一個大禮。
“嗬嗬，在這裡，沒有學政大人，隻有一個喜歡喝茶的徐老頭子。”
徐階笑著擺了擺手，“坐吧，嘗嘗老夫親手烹的茶。”
蘇明理依言，在蒲團上端正地坐下。
徐階將一杯剛剛泡好的、熱氣騰騰的香茗，推到他的麵前。
茶湯色澤金黃，清香四溢。
“你這次院試，考得很好。”
徐階一邊品著茶，一邊慢悠悠地說道，仿佛在閒話家常，“尤其是第一場那篇八股文，寫得是滴水不漏，堂堂正正。”
“既保全了自己，又未曾墮了風骨。”
“小小年紀，便懂得藏鋒守拙之術，很難得。”
“若非大人提前提點，學生險些便落入了宵小之輩的算計之中。”
“學生，多謝大人庇護之恩。”蘇明理誠懇地說道。
“嗯。”
徐階點了點頭，眼中閃過一絲讚許，“你能明白老夫的苦心，便不枉老夫為你費一番周折。”
他放下茶杯，臉色漸漸變得嚴肅起來。
“不過，科場上的那些陰私伎倆，不過是小道。你雖安然度過，但真正的風暴，才剛剛開始。”
蘇明理的心，也隨之提了起來。
他知道，正題來了。
徐階從身旁的一疊文件中，抽出了一份卷宗，放在了茶幾上，推到了蘇明理的麵前。
“你看看這個。”
蘇明理拿起卷宗，隻見封麵上，赫然寫著四個大字——“張臣罪狀”。
他翻開卷宗，裡麵的內容，讓他觸目驚心。
這上麵，詳細地記錄了典簿廳主事張敬臣，自上任以來利用職權貪墨公款、收受賄賂、在人事安排上徇私舞弊的種種罪行。
每一條罪狀下麵，都附有詳實的人證、物證的記錄。
其貪墨受賄的數額，加起來，竟高達數千兩白銀！
“這張敬臣，是錢秉義安插在老夫身邊的一顆釘子。”
徐階的聲音，變得冰冷起來，“他以為自己做得天衣無縫，卻不知，他的一舉一動，早已在老夫的掌控之中。”
“此次院試，他與高遠合謀，意圖陷害於你，便是壓垮他的最後一根稻草。”