威縣！
當這兩個字，如同一道驚雷，在蘇明理的腦海中炸響時。
所有看似雜亂無章的線索，在這一瞬間仿佛都被一隻無形的大手串聯了起來。
形成了一條清晰而又致命的邏輯鏈！
他為什麼會想到威縣？
因為就在剛才，他腦海中過濾所有信息時，幾個看似毫不相乾的細節突然碰撞在了一起。
細節一：在黃世仁的履曆卷宗中，曾有那麼一筆帶過的記載。
黃世仁在被提拔為平陽縣令之前，曾有過短暫的、不到半年的時間，在威縣擔任過縣丞。
那是一段他履曆中，幾乎可以被忽略不計的經曆。
細節二：在那些受害百姓的口供中，不止一人提到，平陽縣每年都會有一些“被失蹤”的人口。
這些人，大多是些無家可歸的流民，或是得罪了豪強的破產佃戶。
黃世仁對外宣稱，這些人是自行逃離了。
但口供中隱約提及，這些人似乎是被秘密地、成批地送往了某個地方。
細節三：在那些被篡改過的賦稅賬目中，蘇明理發現了一個極為隱蔽的規律。
平陽縣每年的“火耗”官府在征收錢糧時，以彌補損耗為名，額外加征的部分），其數額，遠遠超過了正常的標準。
而這筆巨額的、不入正賬的錢糧，其最終的去向，卻成了一個謎。
卷宗上，沒有任何記錄。
細節四，也是最關鍵的一點：在那張巨大的輿圖上，蘇明理發現，從平陽縣到威縣，有一條極為隱蔽的、穿山而過的小路。
這條路，在官方的輿圖上，甚至沒有標注。
但它，卻能將兩縣之間的路程，縮短一半以上！
這四個細節，單獨看似乎都說明不了什麼。
但當它們被串聯在一起時，一個可怕的、隱藏在黑暗之下的罪惡產業鏈，便赫然浮現在了蘇明理的眼前！
“人……錢……”
蘇明理的呼吸，變得有些急促。
他快步衝回書案前，從一堆卷宗中，飛快地抽出了一份。
這份卷宗，是關於威縣的。
它很薄，內容也很簡單。
因為所有人都認為，威縣與此案無關。
上麵隻簡單記錄了威縣的基本情況。
威縣，地處山區，土地貧瘠，人口稀少。
但它，卻有一個平陽縣所沒有的東西。
一座由朝廷工部與地方聯合開辦的……官營鐵礦！
鐵！
在大周朝，這可是最重要的戰略物資！
鹽鐵專營，國之根本！
任何私人，都不得私自開采、販賣鐵礦，違者，以謀逆論處！
而官營鐵礦的運作，則需要大量的勞動力。
這些勞工，大多是官府發配的囚犯，或是被征發的徭役。
他們從事著最繁重、最危險的勞動，死亡率極高。
蘇明理的腦海中，那條罪惡的鏈條徹底清晰了！
黃世仁利用自己在平陽縣的權力，將那些“被失蹤”的人口，秘密地、通過那條山間小路，當作“黑戶勞工”，賣給了威縣的鐵礦！
而威縣鐵礦的管事，則將一部分開采出來的、不入官賬的“黑鐵”作為回報，交給黃世仁。
黃世仁再將這些“黑鐵”，通過錢秉義的關係網販賣出去，換取巨額的利潤。
而那些多征上來的“火耗”，則很可能就是用來打點這條罪惡鏈條上，上上下下所有環節的“封口費”和“分紅”！
這是一個完美的閉環！
人，從平陽縣出。
鐵，從威縣出。
最後，所有的罪惡與財富，都彙集到了錢秉義這張巨大的保護傘之下！
這條產業鏈，隱蔽而又高效。
平陽縣的百姓，隻知道有人失蹤了，卻不知道去了哪裡。
威縣的鐵礦，隻知道來了一批批不要命的勞工，卻不知道他們從何而來。
而錢秉義，則高高在上坐收漁利，將自己撇得乾乾淨淨。
“好……好毒的計！好黑的心！”
蘇明理隻覺得一股寒氣，從心底升起。
他終於明白，為什麼按察使司查了那麼久，都找不到直接的證據。