冀州城，學政行轅。
後衙書房之內，檀香嫋嫋，茶香四溢。
蘇明理靜靜地坐在蒲團之上，聽著徐階將此番“一石三鳥”之計的後續，娓奇道來。
錢秉義被打入死牢，其黨羽被一一清算，平陽縣與威縣的涉案官員儘數落網。
整個冀州官場，迎來了一場前所未有的大地震。
而那份由他親筆書寫，凝聚著無數冤魂血淚的奏疏。
此刻，應該已經擺在了京城那位林大學士的案頭，即將掀起另一場更高層級的風暴。
“明理，你此番，居功至偉。”
徐階看著眼前的少年，蒼老的臉上，滿是欣慰與讚歎，“若非你從那看似死局的卷宗中，找到了‘威縣鐵礦’這條線索，老夫……怕是也難以如此輕易地，便將錢秉義這顆毒瘤，連根拔起。”
“是大人運籌帷幄，學生不過是紙上談兵，拾遺補缺而已。”蘇明理謙遜地說道。
他知道，自己的計策雖好。
但若沒有徐階這等封疆大吏的權勢與雷霆手段去執行，也不過是空中樓閣。
徐階笑著搖了搖頭，沒有再在這個問題上糾纏。
他從書案上，拿起一封早已寫好的信，遞給蘇明理。
“這是老夫寫給清河縣趙知縣的信。信中，老夫已將你在此案中的功勞，隱晦地向他點明。並言明，你乃是老夫的……忘年之交。”
忘年之交！
這四個字的分量，比任何的賞賜都來得更重！
它代表著，從今以後，蘇明理在整個冀州，便是他徐階罩著的人！
誰要動蘇明理，便等同於在打他徐階的臉！
“你此番，雖然大獲全勝，但木秀於林，風必摧之。”
徐階的語氣，變得語重心長起來，“錢秉義雖倒，但其派係在冀州經營多年，盤根錯節，難免會有漏網之魚。”
“京城之中，與他相善者，亦不在少數。這些人，明麵上不敢如何，但暗地裡的冷箭，卻不得不防。”
“所以，老夫要你，回到清河縣之後，收斂鋒芒，低調養望。”
“這三年，你不必再為任何俗事煩心。你的任務，隻有一個——潛心治學！”
徐階的目光，灼灼地看著蘇明理。
他的聲音中，充滿了不容置疑的承諾與期許。
“你放心，待到三年之後鄉試，若無意外，主考一職，依舊是老夫。”
“以你的才學，你的心性，老夫相信這冀州鄉試解元之位除了你，再無人能當之！”
“老夫……等著在鄉試的榜首上看到你的名字！”
鄉試解元！
蘇明理的心中，也是波瀾起伏。
他站起身，對著徐階深深地行了一個弟子之禮。
所有的感激，所有的承諾，都已無需言語。
“學生……謹遵師教。”
他這一次，沒有再稱呼“學政大人”，而是用了一聲，發自肺腑的“師教”。
“好，好孩子。”
徐階欣慰地點了點頭，親自將他扶起，“去吧，老夫已經安排好了，由王守仁，親自帶一隊親兵，護送你們師徒，榮歸故裡。”
……
第二日，清晨。
蘇明理與陳敬之，辭彆了青竹小築。
與來時那輛樸素的青布馬車不同。
這一次，學政行轅直接派出了一輛由四匹駿馬拉著的、寬敞而又華麗的官車。
在王守仁和二十名身披鎧甲、手持長戟的學政親兵的護衛下。
他們浩浩蕩蕩地向著清河縣的方向而去。
這番儀仗，早已超越了一個小小秀才應有的規格。
但無論是誰，都覺得理所當然。
因為，車裡坐著的，是百年難得一見的“小三元”，更是學政大人親口稱讚的“曠世奇才”！
一路之上，再無任何波折。
數日之後，當這支隊伍，出現在清河縣地界之時。
早已得到消息的清河縣，徹底沸騰了。
當蘇明理的官車，距離縣城還有十裡之遙時。
隻見前方的官道之上，早已是人頭攢動，旌旗招展。
為首的，赫然是清河縣令趙德芳，以及縣丞劉文正！
在他們的身後，是清河縣所有的主簿、典史、教諭、訓導等大小官吏。
再往後，則是縣裡的士紳鄉賢，各大商號的掌櫃。