一旁的沈煉，也適時地上前一步，對著蘇明理，冷冷地一抱拳：“蘇待詔，卑職錦衣衛千戶沈煉，奉旨護送大人進京。沿途一切安全，皆由卑職負責。”
他的眼神，複雜無比。
既有任務失敗的不甘，又有一絲作為武人，對強者的審視。他很想看看，這個將所有人都玩弄於股掌之間的少年，在麵對這座名為“皇權”的巨山時，會如何應對。
蘇明理站起身，先是對著張少監和沈煉，不卑不亢地拱了拱手：“有勞張公公，有勞沈千戶。”
隨即，他轉過身，看向身後那一張張表情各異的臉。
他看到了父母眼中，那純粹的、為兒子成為京官的驕傲與喜悅。
他看到了大哥和劉明宇眼中，那混雜著激動與擔憂的複雜神情。
他看到了趙德芳與劉文正眼中，那幾乎快要滿溢出來的、深深的憂慮。
他知道，他們，都看懂了這封聖旨背後，那致命的危機。
他對著趙德芳與劉文正，微微一笑，用眼神，傳遞了一個“安心”的信號。
然後，他走到了父母麵前，跪了下去。
“爹，娘。”他的聲音，帶著一絲這個年齡本該有的孺慕，“兒子，要去京城當官了。不能在您二老膝下，儘孝了。”
“好……好孩子！快起來！”張氏早已哭成了淚人，她一把將兒子抱進懷裡，“去吧！去京城！給咱們蘇家，光宗耀祖！家裡……家裡有你大哥在，你放心！”
蘇大山眼眶通紅，隻是重重地拍了拍兒子的肩膀，千言萬語，都化作了兩個字：“好好乾。”
最後，蘇明理站起身，走到了劉明宇麵前。
“明宇兄，”他看著自己這位已經脫胎換骨的開山大弟子，鄭重地說道，“從今日起，你，便是這‘農工利器總局’的總負責人。‘水轉翻車’的後續營造，‘八錠紡車’的推廣與改良，以及，我們之前探討過的，所有關於齒輪、杠杆、力學的研究，我都，交給你了。”
他將一份厚厚的手稿，塞進了劉明宇的手中。
“這裡麵，是我對未來十年，格物之學發展的一些……構想。”他的聲音，壓得極低，隻有他們兩人能聽見，“記住，不要停。無論京城裡，發生了什麼。都不要停下你手中的研究。隻要你們，能不斷地造出利國利民的東西。你們，便永遠是安全的。我，也便永遠是安全的。”
劉明宇攥緊了手中的手稿，隻覺得重逾千斤。他瞬間就明白了老師的深意！
老師，這是在“托孤”！
他是在用格物院，用這源源不斷的“實學”成果，作為自己遠赴京城之後，最堅實的後盾，和最強大的“保命符”！
“老師……”劉明宇的眼淚，再也忍不住，奪眶而出。他猛地跪了下去，重重地磕了一個頭，聲音嘶啞，“弟子……弟子，領命！”
做完這一切，蘇明理，再無留戀。
他轉過身，對著那輛早已備好的、由四匹駿馬拉著的華麗馬車，對著那一隊眼神冰冷的錦衣衛，對著那深不可測的、充滿了未知與危險的京城，平靜地說道：
“我們，啟程吧。”
他小小的身軀，在眾人的注視下，一步一步，堅定地，走上了那輛馬車。
車簾落下，隔絕了所有人的視線。
車輪，開始緩緩轉動。
朝著那權力的漩渦，朝著那帝王的妄念，朝著一個更加波瀾壯闊，也更加凶險萬分的未來，滾滾而去。
清河縣的茶樓裡，早已炸開了鍋。
“一步登天！一步登天啊！八歲的翰林院待詔！這……這是文曲星本星下凡了啊！”
“何止是文曲星！你們沒聽見嗎？聖旨上，都稱他為‘小真人’了！這說明，人家是神仙一流的人物！”
而在冀州府，徐階的書房內。
他看著手中由心腹快馬加鞭送來的、關於聖旨內容的抄本，陷入了長久的沉默。
“小真人……長生大道……”
他苦笑一聲，將手中的抄本，緩緩地，湊到了燭火之上。
“聖心難測……聖心難測啊……”他喃喃自語，“明理，你此去，是福是禍，尚未可知。為師……也隻能，在朝堂之上，為你，儘力周旋了。”
一場由蘇明理引發的風暴，在清河縣，達到了高潮。
而他本人，卻已經身處另一場，更大、更危險的風暴的，風眼之中。
車輪滾滾，碾過北地堅實的官道，揚起一路煙塵。
蘇明理乘坐的馬車，是宗室專用的四輪大車，車廂寬敞，內裡鋪著厚厚的毛氈，行駛起來，遠比尋常馬車平穩。即便如此，長途的顛簸，依舊不是一個八歲孩童的身體所能輕易適應的。
車廂內，蘇明理斜靠在軟墊上，臉色略顯蒼白，但眼神，卻依舊明亮而又平靜。
他沒有看窗外的風景，也沒有去理會車外那些錦衣衛校尉們如影隨形的監視。他的全部心神，都沉浸在腦海中，進行著一場緊張而又周密的“沙盤推演”。
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“嘉靖……朱厚熜……”
這個名字，在他心中反複盤桓。
前世作為文學博士，他對明史的了解，遠超這個時代的任何人。他知道，自己即將麵對的，是一個怎樣複雜、怎樣矛盾，也怎樣危險的帝王。
他聰明絕頂，二十年不上朝，卻依舊能通過內閣、司禮監與錦衣衛這三架馬車，將整個帝國牢牢掌控在手中。
他又愚昧不堪，癡迷玄修，為了虛無縹縹緲的長生，可以耗儘國庫，任用奸佞，甚至做出“壬寅宮變”那等險些被宮女勒死的荒唐事。
他殘忍多疑，對朝臣動輒廷杖，視人命如草芥。
他又極度自負，渴望青史留名，渴望成為“道君皇帝”，渴望得到上天的認可。
“小真人……長生大道……”
蘇明理嘴角，勾起一抹自嘲的苦笑。
他知道，這五個字，既是自己一步登天的“天梯”，也是懸在自己頭頂上，最鋒利的一把“達摩克利斯之劍”。
自己，絕對不能順著這條路走下去。
一旦被貼上“方士”的標簽，無論前期獲得多大的恩寵，最終的結局，都隻會是被榨乾所有價值後，無情地拋棄，甚至是被當做“煉丹失敗”的替罪羊，死無葬身之地。
但是，他也絕對不能，直接去戳破皇帝的美夢。