然而，嚴嵩，聽完他的話。
臉上，卻沒有，絲毫的，喜悅。
他隻是，用一種，看白癡一樣的眼神，看著自己這個，一向自作聰明的，兒子。
許久，他才，冷冷地，開口。
“證據？”
“你，拿什麼，去抓證據？”
“格物總局，現在，是禁地。有禁衛軍，有東廠番子，甚至，還有錦衣衛，在暗中看守。你的人，能進去嗎？”
“退一萬步講，就算，你拿到了證據。你，敢，將它，呈到聖上麵前嗎？”
嚴世蕃一愣：“為……為何不敢？”
“蠢貨！”嚴嵩，猛地一拍桌子，那雙渾濁的老眼裡，第一次，露出了，失望的怒火，“你到現在，還沒看明白嗎？！”
“聖上，準許他蘇明理，‘諸事自行決斷，無需報備’！這是什麼意思？！”
“這意思就是，聖上，根本，就不在乎，他蘇明理，在裡麵，造的是什麼！”
“就算，他是在裡麵，給自己，造一座，黃金的棺材！隻要，他最後，能將那，五十萬兩銀子，給聖上，賺回來！那他，就是，頭等的，大大的，忠臣！”
“而你，”嚴嵩指著嚴世蕃的鼻子，一字一頓地說道，“一個，膽敢，去打擾，聖上‘聚寶盆’成型的小人，一個，隻會，在背後，告黑狀的，廢物！”
“到那時，你以為，聖上，會信你的，還是，信他的？！”
嚴世蕃，被罵得，狗血淋頭。
他臉上的興奮，瞬間，凝固。
取而代之的，是，一片，死灰。
他，終於，明白了。
在嘉靖皇帝，那顆，已經被“長生”和“財富”，徹底填滿了的，心裡。
所謂的“規矩”，所謂的“法度”，早已，蕩然無存。
隻要，能讓他，得償所願。
蘇明理，就算，是在造反。
他，恐怕，都會，睜一隻眼，閉一隻眼。
“那……那……那我們……就……就真的……什麼，都，做不了了嗎？”嚴世蕃的聲音，帶著一絲，絕望的，哭腔。
嚴嵩，看著自己這個，已經被，蘇明理，徹底嚇破了膽的兒子。
眼中的怒火，漸漸，熄滅。
取而代之的，是一種，深深的，疲憊。
他，緩緩地，重新，坐回了，太師椅上。
閉上了，眼睛。
“等。”
他的嘴裡，隻，吐出了，一個字。
“等？”
“對，等。”
“等他，自己，失敗。”
“等他那台，能下金蛋的，機器，自己，爆炸。”
“或者……”
嚴嵩的聲音，變得，如同，九幽之下的，寒風。
“等一個，比聖眷，更重要，比財富，更誘人的……”
“機會。”
“一個，可以，讓他，和他的‘格物’，一起，成為，整個帝國，公敵的……”
“機會。”
時間，就在這種，表麵的狂熱與底層的暗流交織之中，一天天地，流逝。
格物總局，那座位於京城南郊的巨大工坊，徹底變成了一頭，吞噬著海量資源的鋼鐵巨獸。
每日，都有成百上千車的，上等焦炭、精煉鐵錠、赤銅、錫錠，以及各種各樣，外人，連名字都叫不出來的礦物，從京城，乃至周邊各地的，最好的料場，源源不斷地，運入其中。
而流出去的，則是，雪花一般，從蘇府的賬房，再經由司禮監的渠道，支付出去的，巨額銀票。
蘇明德，這位蘇家的大掌櫃，格物總局的總後勤，在這短短的一個月裡，以肉眼可見的速度，消瘦了下去。他的眼窩深陷，雙眼布滿血絲，原本還算挺直的腰杆，也微微有些佝僂。
他每天，隻睡不到兩個時辰。
白天，他要奔波於京城各大料場和商號之間，與那些，一個個精明得如同鬼魅一般的商人，鬥智鬥勇，討價還價，確保，格物總局能夠以最合理的價格，拿到，最優質的材料。
晚上，他還要回到府裡，就著昏暗的燭火，核對那，如同流水一般，進進出出的賬目。每一筆開銷，他都要親自過目，親自用印，確保，沒有一文錢，被浪費，或者，被中飽私囊。
他不懂弟弟在造的，究竟是個什麼東西。
但他知道，他花的每一文錢，都關係著，弟弟的，乃至整個蘇家的，身家性命。
他不敢有絲毫的，懈怠。
這天深夜，他拖著疲憊不堪的身體，再次來到了，格物總局。
他想看看弟弟。
順便，將一本，已經快要見底的，賬冊，交給他。
然而，當他，走到那間，早已被列為“禁地中的禁地”的，中央鑄造工坊門口時，卻被兩名，如同門神一般，守在那裡的，東廠番子，給攔住了。
“大掌櫃，請留步。”其中一名番子，麵無表情地說道，“督辦大人有令，任何人，不得入內。”
“任何人？”蘇明德一愣，“我……我是他大哥！”
“督辦大人的原話是，”另一名番子，聲音冰冷地，重複道，“‘天王老子來了，也不準進’。”
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蘇明德，被噎得，說不出話來。
他隻能，透過那，厚重鐵門的縫隙，朝裡麵望去。
工坊之內，燈火通明，亮如白晝。
數十名，格物總局裡，手藝最高超的匠人，赤裸著上身，渾身，都被汗水浸透，正在，緊張而有序地，忙碌著。
空氣中，彌漫著一股，刺鼻的，機油和金屬混合在一起的味道。
而在工坊的正中央，一個，巨大無比的，鋼鐵怪物的雛形，已經，初具規模。
那是一個，由厚重的，鉚接起來的鐵板，構成的，巨大的，圓柱形鍋爐。鍋爐的旁邊，連接著一個，同樣由精鋼鑄造的，打磨得，光滑如鏡的，巨大汽缸。汽缸之上，則是一套，由無數根，粗大的連杆、曲軸、和平衡輪組成的，複雜到，令人眼花繚亂的，傳動裝置。
整個機器，靜靜地，矗立在那裡。
像一頭，蟄伏在黑暗中的，洪荒巨獸。
充滿了，一種，冰冷的，原始的，讓人，心驚膽戰的，力量感。
蘇明德，看著這個，他完全無法理解的，鋼鐵怪物。
心中，那股，巨大的不安，再次，湧了上來。
就是這個東西，在短短的一個多月裡，吞噬掉了，他們，將近五萬兩的白銀？