這台機器一天的產量，足以抵得上過去五百名石匠，辛苦勞作一個月！
碎石的問題解決了，接下來便是球磨機。
又過了五天，同樣由蒸汽機驅動的巨大臥式滾筒——球磨機，也正式投入使用。
碎石被送入滾筒，與滾筒內無數堅硬的鐵球一同翻滾、碰撞、研磨。幾個時辰之後，當滾筒停下，傾倒出來的，已經是細膩如麵的粉末。
至此，水泥生產最關鍵的兩道原料處理工序，被徹底打通。
而葛常那邊，也傳來了好消息。
經過上百次的失敗，他終於找到了一個完美的配比。用這個配比生產出來的水泥，不僅強度超越了蘇明理的要求，而且凝固速度快，成本也控製在了最低。
萬事俱備，隻欠東風。
最後的“東風”，便是煆燒。
蘇明理親自設計了一種新式的回轉窯。那是一個巨大的，可以緩緩轉動的傾斜圓筒。粉末狀的原料從高端送入，隨著圓筒的轉動，緩緩向低端移動。而在低端，由鼓風機送入的煤粉，則會形成上千度的高溫烈焰，對原料進行充分的煆燒。
這種生產方式，遠比傳統的立窯效率更高，煆燒也更均勻。
當第一批經過回轉窯煆燒，最終冷卻研磨成粉的深灰色粉末——矽酸鹽水泥，被裝入一個個印著“皇家營造行”字樣的麻布袋中時，距離嘉靖帝定下的“一月之期”，還有整整十天。
蘇明理，再一次創造了奇跡。
第一批整整一千袋水泥，被連夜送進了西苑。
第二天一早，當嘉靖帝走出丹房，看到苑內那片原本由青石板鋪就的空地上，已經覆蓋上了一層平整、光滑、堅硬如鐵的灰色地麵時，他徹底被震撼了。
他走上前，用腳使勁地跺了跺，地麵紋絲不動，發出了沉悶的“咚咚”聲。
他又俯下身，用手指用力地劃了劃，地麵上連一道白印都沒有留下。
“這……這便是水泥？”他喃不可置信地問道。
隨行的蘇明理躬身回道：“回聖上，正是。此地昨夜剛剛鋪就，隻需再養護數日，其堅固程度，便可遠超任何石材。屆時，便是千軍萬馬在上麵奔騰，也休想損傷分毫。”
“好！太好了！”嘉靖帝站起身，激動地在水泥地上來回踱步，感受著那種前所未有的堅實感。
他仿佛已經看到，整個大明，都鋪上了這種神奇的材料。堅不可摧的城牆，平坦寬闊的馳道，永不決堤的大壩……
一個前所未有的強大帝國，正在他的手中，緩緩成型。
“蘇明理！”嘉靖帝停下腳步，目光灼灼地看著他，“你為朕，為大明，立下了不世之功！朕要重賞你！”
“為聖上分憂，乃臣之本分。”
“不！”嘉靖帝一揮手，“功是功，過是過！朕賞罰分明！你想要什麼，儘管說！金銀、美女、宅邸，隻要你開口，朕無有不允！”
蘇明理沉默了片刻，隨即躬身一揖，聲音清朗。
“臣，彆無他求。”
“隻求聖上，能允臣一件事。”
“講。”
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蘇明理抬起頭，眼中閃爍著一種深邃而堅定的光芒。
“臣懇請聖上，能在皇家營造行之內，成立一個特殊的部門。”
“這個部門，不事生產，不圖盈利。”
“它的唯一職責，便是‘探索未知’。”
“臣想稱它為……”
“‘格物科學院’。”
“格物科學院？”
嘉靖帝咀嚼著這個新奇的詞彙，眼中流露出一絲困惑。對他而言，“格物”就是水泥，就是蒸汽機，就是能帶來財富和力量的實用之術。而不事生產、不圖盈利，這在他看來，是毫無意義的。
“何為‘探索未知’？”嘉靖帝追問道，“營造行如今勢頭正好，當一鼓作氣，為內帑創造更多收益才是正理。為何要成立這樣一個……聽起來務虛的部門？”
蘇明理心中早有準備，他知道，想讓這位極其務實的皇帝理解基礎科學的重要性，必須用他最關心的話題來引導。
“回聖上。”蘇明理不卑不亢地說道，“蒸汽機也好，水泥也罷，都隻是‘格物之道’的淺層應用，是臣將已知的‘理’，轉化為可見的‘物’。然而，天地之理，浩瀚無窮，臣所知者，不過滄海一粟。”
他頓了頓，話鋒一轉，聲音帶上了一絲神秘的誘惑力。
“聖上，您是否想過，天上的星辰為何會運轉？地下的礦脈為何會生成？人，又為何會生老病死？”
這最後一句話，如同一道驚雷，精準地劈中了嘉靖帝內心最敏感的神經。
“生老病死……”嘉靖帝的呼吸瞬間變得有些急促，他死死地盯著蘇明理，“你的意思是，這‘格物科學院’，能找到……長生不死之理？”
“臣不敢妄言。”蘇明理恰到好處地表現出謙卑，但話語中卻充滿了無限的可能，“但臣堅信，萬物皆有其理。生老病死，亦是一種‘理’。丹藥之術，是從外部求索，以金石草木之力，對抗歲月侵蝕。而格物之道，則是要從內部探尋，從人體最細微的構成，去理解‘衰老’這一現象的本質，從而找到延緩甚至逆轉它的方法。”
他拋出了一個嘉靖帝無法拒絕的誘餌。
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