化學部那邊，葛常帶領著他的團隊，幾乎是重建了一套化學提純的流程。他們用上了所有能想到的方法，過濾、沉澱、反複蒸餾，為了得到一小撮高純度的碳酸鉀，往往要耗費數天的時間。
而李茂這邊，則在孫連城團隊的幫助下，建造了一座長達十米的，擁有數十個獨立控溫區的新式退火窯。每一個控溫區的燃料供給，都可以通過精密的閥門進行微調。
蘇明理則將自己的精力，放在了最關鍵的鏡片打磨上。
他設計了一種手搖式的研磨機。通過齒輪組的加速，可以讓一個包裹著瀝青和絨布的研磨盤高速旋轉。鏡片粗胚被固定在機器上，研磨者則手持不同粗細的金剛砂和研磨膏，對鏡片進行反複的打磨和拋光。
這是一個極其考驗耐心和手藝的精細活。
鏡片的曲率，決定了顯微鏡的放大倍率和成像質量。哪怕是最細微的誤差，都會導致圖像的模糊和畸變。
蘇明理從新招募的工匠中，挑選了十幾個心思最細密、雙手最穩定的年輕人，親自向他們傳授打磨的技巧。
從粗磨定型，到細磨消除劃痕，再到最後的拋光，每一個步驟，他都親自示範，並用他設計的簡易曲率檢測工具，反複檢查。
整個光學實驗室，仿佛與世隔絕。
外麵，營造行的轟鳴聲和科學院的討論聲依舊。
而這裡，隻有化學試劑的嘶嘶聲、熔爐的呼呼聲，以及研磨機單調而持續的嗡嗡聲。
時間，就在這枯燥而專注的重複中，一點點流逝。
失敗，是家常便飯。
第一爐玻璃，因為原料純度不夠，成品呈現出淡淡的綠色，被直接廢棄。
第二爐玻璃，因為退火時降溫稍快，在冷卻到一半時，自己碎裂成了蜘蛛網。
第一批打磨好的鏡片，因為曲率計算的微小偏差，成像出現了嚴重的色散和球差，根本無法使用。
麵對接連不斷的失敗，實驗室內的氣氛一度變得有些壓抑。
但蘇明理卻始終保持著驚人的平靜。他不斷地鼓勵眾人，並從每一次失敗中，仔細地分析原因，尋找改進的方法。
他深知，科學的道路，從來都不是一帆風順的。每一次失敗，都是通往成功必須支付的學費。
終於，在耗費了近兩個月的時間，經曆了數十次失敗之後。
一個晴朗的午後。
當李茂小心翼翼地從退火窯的最末端，取出那塊冷卻了整整七天七夜，如同凝固的空氣般晶瑩剔透的玻璃胚時，整個實驗室都爆發出了一陣壓抑的歡呼。
成功了！
最完美的玻璃誕生了！
緊接著，蘇明理親自上手，用這塊完美的玻璃胚，打磨出了第一組凸透鏡——一個作為物鏡，一個作為目鏡。
他將這兩塊小小的，凝聚了無數人心血的玻璃片，小心翼翼地裝入一個由黃銅製成的鏡筒之中。
人類曆史上第一台真正意義上的複合式光學顯微鏡，在這個簡陋的實驗室裡，宣告誕生。
它的外形還很粗糙，調焦裝置也隻是簡單的推拉式。
但在場的所有人，都屏住了呼吸，用一種近乎朝聖般的眼神，看著蘇明理手中的那個小小的黃銅管。
“小啟。”蘇明理向一直跟在身旁的小學徒招了招手。
“先生。”小啟激動地走上前。
蘇明理從實驗台上取過一片載玻片，上麵放著一滴從旁邊池塘裡取來的，看起來清澈透明的水。
他將載玻片放到顯微鏡的載物台上，然後將鏡筒對準那滴水，緩緩地調整著焦距。
“過來看。”他將眼睛移開，對小啟說道。
小啟按捺住狂跳的心臟，學著蘇明理的樣子，將右眼湊到了目鏡前。
下一秒。
他的身體猛地一震，口中發出了一聲難以置信的驚呼！
他的左眼看到的，是一滴平平無奇的水。
而他的右眼，看到的卻是一個他從未想象過的，光怪陸離、奇異無比的全新世界！
在那小小的視野中，無數奇形怪狀的、微小的“蟲子”，正在歡快地遊動、翻滾、追逐！
有長得像草鞋的，有長得像喇叭的，還有許多透明的、如同圓球般的小生命，在水中快速地穿梭。
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