剿匪大營歡聲笑語。
朱燮元沒有廢話，令屬官和杜文煥核對名冊，立刻全額發餉。
白杆兵大隊在遵義，由秦翼明率領，並不在北線。
朱燮元請馬祥麟入帳，很是興奮，給馬祥麟介紹起戰場，
“如今北線是邊軍，貴州方向乃巡撫蔡複一，總兵傅宗龍、魯欽，雲南方向乃巡撫閔洪學、總兵謝存仁、沙源土司。
老夫是四川巡撫兼五省剿匪總督，大明優勢乃指揮統一，劣勢乃山地攻堅慢、分兵防堵致兵力分散，奢安逆賊裹挾烏撒、沾益土司兵，熟悉山地，兵力集中。
少保餉銀解燃眉之急，馬都督一回來，大軍有攻堅兵力，隻有破開一個山關缺口，邊軍可以迅速控製，老夫有信心在半年內滅匪。”
馬祥麟看一眼母親，糾結撓撓下巴，“朱軍門，末將說句話，少保的餉銀是給白杆軍和邊軍，雲貴本地兵馬和土司兵，還是靠後的好。”
朱燮元和秦良玉齊齊一愣，“何必厚此薄彼？他們都是大明士兵。”
馬祥麟深吸一口氣，“這個…說起來有點複雜，不是不給他們餉，是不想讓他們搶功，不知朱軍門如何看待朝廷議政？您上奏了嗎？”
朱燮元吭哧笑了一聲，“老夫是紹興山陰縣人，家裡都被改革了，現在問這個有點扯淡。”
馬祥麟鄭重搖頭，“朱軍門，您還是給個態度，晚輩好判斷是不是與您交代。”
“老夫已經上奏了，建議朝廷看看十三府三年再說。就是應付差事，也可以說沒有態度。”
馬祥麟笑了，“少保果然猜對了，朱軍門在西南幾十年，堅持裂疆分治，為改土歸流奠基，少保說了，您與同鄉蕺山先生一樣，儒門儒士，卻極其討厭空談。”
朱燮元眉頭一皺，看向秦良玉，“是誇老夫嗎？怎麼感覺如此彆扭？”
“嗬嗬…”秦良玉大樂，“後輩評斷祖輩，聽起來確實彆扭。”
朱燮元點點頭，歎氣一聲，“衛少保的出身不好，他一旦掌權做事，容易激發矛盾，與對錯無關，越做越激烈，可其他人又沒有武權，沒有改革的基礎。天道考驗大明啊，成則生，敗則亡。”
馬祥麟還是第一次聽人說衛時覺出身不好，一時有點懵，轉瞬反應過來，朱燮元是真正的明白人。
“朱軍門，少保說：朱燮元乃儒士中典型的事功型官員，無學派、無門戶、無朋黨、無鄉黨，功業優先、重實輕虛、以績定名，務實、乾實、堅實、定實。”
朱燮元捋著胡須微笑，“這是誇人，老夫聽懂了。嗬嗬。”
馬祥麟輕咳一聲，“那晚輩就可以向您交代了，朱軍門，您與二十年前的王象乾、王新城一模一樣，新城公也是邊臣，務實乾員。
現在的新城公深陷黨爭，哪怕他竭力撇開，彆人也不允許他脫身，一念誤終身，此乃大明官場，無論乾什麼事，最終逃不了被裹挾。”
大帳突然安靜，聽著外麵士兵領餉銀的熱鬨，朱燮元麵色凝重，秦良玉兩眼悲哀。
馬祥麟等了一會，主動開口，“朱軍門在西南二十年，堅持裂疆分治，因缺乏武權傍身，效果堪憂。
如今大軍存在，您勝利之後回京，就得選擇站隊，陷入權爭。若您辭官，後果更倒黴，明明是您為改土歸流奠基，最後免不得成為彆人功績，您還會被踩一腳。”
朱燮元聽懂了，拍拍膝蓋，一臉唏噓，“天縱奇才果然不一樣，衛少保遠離西南五千裡，一針見血。”
“朱軍門此言差矣！”馬祥麟搖搖頭，“關外、西北、西南、東南，看起來問題不一樣，實則內涵完全一致，都是大明積累二百年的膿瘡，流出來一樣臭。
關外有韃靼人、有建奴，邊軍血流成河，威脅京畿，成為大明第一要務；西南遠離稅賦中心，遠離交通要道，好似宣慰司內戰，天下無感。
但您注意一下，大舅與二舅陣亡之地相隔五千裡，原因一模一樣，歸根結底，大明朝隻剩下正統名義，大到一省，小到一府，人心完全隔離，上到儒士、下到貧民，人心完全分層。
西北邊鎮較多，土地貧瘠，軍法擠壓二百年，儘是強人，一旦有點火星，馬上會爆炸；東南看似歌舞升平，百姓照樣水深火熱，隻不過地理優越，未大片餓死，實則離心離德，更加不堪一擊。
大明朝內內外外，都到了儒學治國的極致，仁政的幌子之下，對外綏靖，對內剝削，天下百姓到了生存儘頭，變則生，緩則亡。