龍首原的窩棚裡彌漫著豬油和草木灰混合的古怪氣味。秦楊皺著眉，看著化學組的人把一鍋黏糊糊、泛著黃綠色泡沫的玩意兒從火上端下來，小心翼翼地倒入簡陋的木模子裡。
“大佬，這…這真是肥皂？”瘦猴捏著鼻子湊過來，指著那坨冒著熱氣、散發奇異腥臊的膏狀物，“聞著比馬廄還衝！”
“急什麼！剛出鍋都這樣！晾乾了就好！”秦哲嘴上硬氣，心裡也犯嘀咕。這原始配方弄出來的玩意兒，離他記憶裡那塊香噴噴的舒膚佳差著十萬八千裡。他煩躁地抓了抓頭發，目光落在木板上那幾張炭筆素描上——圓滾滾的土豆、飽滿的玉米棒子、紅彤彤的西紅柿…這些才是解決萬人肚皮的關鍵！
“老田！胡商那邊還沒信？”秦哲朝窩棚外吼了一嗓子。
農業組的陳老田苦著臉跑進來：“大佬，昨天找了三個胡商，兩個搖頭說沒見過，剩下那個叫阿史那的駱駝客，倒是盯著土豆圖看了半天，說好像在波斯那邊見過類似的塊莖，叫…叫什麼‘地蘋果’？但他也不確定，得派人回去問。”
“地蘋果？”秦哲眼睛一亮，“管它叫什麼！告訴他，老子要種子！活的秧苗最好！有多少要多少！價錢好說！用酒換！”他抓起桌上半塊硬邦邦的麥餅咬了一口，味同嚼蠟。“叼！光靠這點糧食和打來的野味，撐不到過年！秦戰那小子呢？山上的野豬打光了沒？”
“戰哥帶著人還在林子裡呢，剛讓人捎回兩隻鹿。”陳老田回道。
“催催他！多弄點肉！皮毛硝好了也能換錢！”秦哲灌了口涼水，把噎人的餅子衝下去，抓起那幾張寶貝圖紙塞進懷裡，“阿龍！瘦猴！跟我走！再去西市轉轉！老子就不信，滿長安的胡商，找不到幾個識貨的！”
長安西市，胡商聚集區。
駱駝的嘶鳴和濃烈的香料氣味混雜在一起。皮膚黝黑、深目高鼻的胡商們操著各種口音的漢話，熱情或狡黠）地招攬著客人。秦哲帶著阿龍幾人，在人群中穿梭，目光銳利地掃過一個個攤位上稀奇古怪的貨物：香料、寶石、毛毯、玻璃器皿渾濁粗糙）、甚至還有幾頭關在籠子裡的獅子幼崽。
“喂！掌櫃！”秦哲攔住一個牽著幾匹高大駱駝、正準備卸貨的粟特商人，展開手中的圖紙，“這些玩意兒，見過沒？”
那粟特商人眯著眼，仔細看了看土豆、玉米、西紅柿的素描，搖搖頭，用生硬的漢話道：“尊貴的客人，這個…沒有。沒見過。”
秦哲不氣餒，又攔住一個賣波斯地毯的胡商。對方同樣搖頭。
接連問了四五個，都一無所獲。秦哲有些煩躁，正要走向下一處，眼角餘光瞥見一個角落裡，一個風塵仆仆、穿著破舊羊皮襖的老胡商正慢吞吞地整理著幾捆不起眼的、帶著白色絨球的植物莖稈。他身邊跟著個七八歲的小男孩，正拿著幾個白色的絨球在手裡揉捏玩耍。
棉花？！
秦哲的心臟猛地一跳！他一個箭步衝過去，指著小男孩手裡的白色絨球，聲音因為激動有些變調：“這個！這個是什麼？！”
老胡商嚇了一跳，看清秦哲幾人凶神惡煞的架勢光頭、刺青），更是緊張，結結巴巴道：“尊…尊貴的客人…這…這是白疊子…我的小巴郎兒子）…拿來玩的…”
“白疊子？棉花？！”秦哲一把奪過小男孩手裡的絨球，入手柔軟溫暖，帶著植物特有的氣息，沒錯！就是它！他強壓住心中的狂喜，指著那幾捆帶著絨球的莖稈：“這些！我全要了！還有種子嗎？有多少我要多少！”
老胡商懵了：“客…客人？這…這就是些不值錢的野草…牲口都不愛吃…您…”
“少廢話！”秦哲掏出那幾張圖紙，指著土豆玉米西紅柿，聲音急切，“這些！見過沒？有沒有種子或者消息？我拿好酒跟你換！聽說過龍首一口悶嗎？一百壇！換你這堆‘野草’和你幫我找到這些種子的消息！”
“龍首一口悶？！”老胡商渾濁的眼睛瞬間瞪圓了！他在西市混跡，昨天那杯三十兩、醉倒國公爺的仙釀傳說早已如雷貫耳！一百壇？！那是天價！“尊貴的客人！您…您說話算話？”
“老子一口唾沫一個釘！”秦哲拍著胸脯，“隻要你給我找來這幾樣東西的種子，每種至少一麻袋！三大車！我給你三百壇‘龍首一口悶’！讓你偷著樂去吧！怎麼樣？！”
三百壇！老胡商呼吸都急促了！他死死盯著圖紙，努力回憶著，猛地一拍大腿：“啊！這個！這個圓的！”他指著土豆，“我在天竺那邊見過！他們叫…叫‘巴塔塔’！埋在地裡，能結好多！還有這個長的玉米）…好像在更西邊的高原上見過…叫‘玉米’？這個紅的西紅柿）…真沒見過…”
“巴塔塔？玉米？”秦哲大喜，“好！巴塔塔和玉米！先給我弄來！越多越好！西紅柿繼續打聽！這個白疊子…棉花！我也要種子！有多少收多少！”
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“是！是！尊貴的客人！”老胡商激動得胡子都在抖，“我…我最快也要半個月！我得派人騎快馬去聯係那邊的商隊…”
“沒問題！”秦哲大手一揮，“半個月後，種子送到龍首原皇莊！一手交種，一手交酒！三百壇，一壇不少！”他頓了一下，眼神變得銳利，“不過，醜話說前頭，要是敢耍花樣，或者拿次品糊弄老子…”他做了個抹脖子的手勢，凶光畢露。
老胡商嚇得一哆嗦：“不敢！不敢！安拉在上！我阿卜杜拉做生意最講誠信！”
“那就好！”秦哲滿意地點頭，看著小男孩手裡剩下的棉花球，又和顏悅色地摸了摸他的小腦袋，順手把那個絨球揣進自己懷裡，“這個，就當訂金了。小子，好好玩。”他轉身對阿龍道：“記下地方，派人盯著點，彆讓這老小子跑了。”
看著秦哲一行人消失在熙攘的人流中，老胡商阿卜杜拉還沉浸在巨大的狂喜和一絲後怕裡。他抱起懵懂的兒子，看著那幾捆被他視為垃圾的“白疊子”，喃喃自語：“長生天啊…三百壇仙釀…我阿卜杜拉…要發財了…巴塔塔…玉米…”
太極宮，禦書房。
李世民放下朱筆，揉了揉發脹的眉心。案頭堆著厚厚的奏疏，大半是各地報來的秋汛、歉收、流民隱現的消息。他端起手邊一個精致的金杯，裡麵隻有淺淺一層清澈如水的液體——龍首一口悶。
有了上次醉倒禦書房的教訓，他再也不敢豪飲。此刻隻是小心翼翼地抿了一小口，讓那灼熱狂暴的液體在舌尖滾過，帶來短暫的刺激和暖意，便迅速咽下，感受著那股熱力在胸腹間緩緩散開，提振精神。
“陛下。”李君羨無聲無息地出現在階下，躬身行禮。
“如何？”李世民放下金杯，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
“秦哲今日再赴西市，與胡商阿卜杜拉達成交易，以三百壇‘龍首一口悶’換取名為‘巴塔塔’、‘玉米’等未知作物種子，以及大量‘白疊子’種子。秦哲對此物極為重視。另，其派人嚴密監視胡商動向。”
李君羨頓了頓，繼續道：“龍首原方麵…外圍觀察受阻。他們沿皇莊邊界修建的木柵欄已高達丈餘，密不透風，且日夜有人巡邏。內中情形…百騎司已無法探知。隻聞其內伐木、敲擊、呼喝之聲不絕，時有怪異氣味飄出，似有大規模營造及…煉製之事。”
“高牆深壘…怪異氣味…煉製？”李世民的手指輕輕敲擊著禦案，深邃的眼眸中光芒閃爍。龍首原那片被賜予的荒地，如今已徹底變成了一個神秘莫測、充滿未知的獨立王國。秦哲這夥人，究竟在裡麵搗鼓什麼？那高牆之後，藏著怎樣的秘密？是足以富甲天下的奇技淫巧？還是…足以傾覆社稷的可怕力量？
一絲忌憚，悄然爬上李世民的心頭。這夥人，用好了是把鋒利的刀；用不好，或者失控了…後果不堪設想。
他沉默良久，最終緩緩開口，聲音帶著一種決斷：“百騎司…撤回來吧。”
“陛下？”李君羨愕然抬頭。嚴密監控秦部是皇帝之前的死命令。
“盯著一個被刻意隱藏的東西，隻會打草驚蛇，徒勞無功。”李世民的目光銳利如刀，“秦哲此人，桀驁不馴，卻也重諾。他得了朕的皇莊，立了足，也承了朕的情。渭水畔他助朕，朕給了他安身之所。隻要他不造反，不禍亂地方，朕…容得下他！撤回來！盯緊長安城！盯緊那些門閥！比盯著一個高牆後的皇莊更重要！”
“臣…遵旨！”李君羨壓下心中的震驚，躬身領命。
“傳旨，”李世民站起身，走到窗邊，望著宮牆外沉沉的暮色，“召尚書左仆射房玄齡、中書令杜如晦、侍中魏征、吏部尚書長孫無忌，即刻入宮！”
他頓了頓，回頭看向禦案上那壇封泥完好的“龍首一口悶”，嘴角勾起一絲意味深長的弧度：
“告訴他們…朕得了些好酒，請他們入宮…品酒。”
“順便…議一議這關中大旱之後，流民四起，如何賑濟安民的…國事！”
甘露殿的燈火次第亮起，將帝王的剪影拉得很長。一滴殘留在金杯底部的烈酒，在燭光下折射出琥珀色的光芒，映照著案頭那份關於流民十萬、餓殍隱現的緊急奏報。龍首原的高牆隔斷了窺探，卻隔不斷這即將席卷關中的風雨。而李世民手中的這杯來自牆內的烈酒，不知是解憂的良藥，還是亂世的引子。
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