龍首原的暮色如同潑墨，將新築的紅磚堡壘浸染成一片暗沉的鐵灰。地窖口昏黃的油燈光暈裡，李世民沾滿泥汙的雙手死死攥著那串沉甸甸的土豆，指甲縫裡嵌著凍土和凝結的血痂。方才在雪地裡癲狂的喜悅，此刻已如潮水般退去，隻留下冰冷而堅硬的現實礁石。
“秦卿…”李世民的聲音帶著劇烈宣泄後的疲憊和一絲不易察覺的顫抖，他抬起眼，目光如同穿過地窖幽深的陰影，望向那堆積如山的“金山”，“有此神物…朕的大唐…朕的子民…有救了！絕對有救了！”每一個字都像是從滾燙的肺腑裡擠壓出來，帶著灼熱的氣息，“何時…何時能推廣天下？”
寒風卷著雪沫，從地窖口倒灌而入，吹得油燈劇烈搖晃。秦哲臉上的狂傲與掌控感漸漸沉澱下去，代之以一種前所未有的凝重和深沉的憂思。他沒有立刻回答，隻是走到那堆土豆前，彎腰拾起一個，指腹摩挲著那粗糙帶泥的表皮，如同撫摸著一枚沉重的砝碼。
“陛下，”他開口，聲音低沉而清晰，每一個字都像冰冷的秤砣砸在李世民心頭，“急不得。”
“為何？！”李世民猛地踏前一步，急切的火焰在眼中複燃，“此乃救民活命之神糧！早一日推廣，便能活人無數！豈能拖延？！”
“活人無數？”秦哲嘴角扯出一個冰冷的、近乎殘酷的弧度，他將土豆丟回“金山”，發出沉悶的撞擊聲，“陛下，您信不信，這土豆番薯今日出了龍首原，明日便能成為您龍案上最燙手的催命符？後日…便是您這貞觀盛世的——掘墓鍬！”
“你！”李世民瞳孔驟縮，一股寒意順著脊椎直衝頭頂，“危言聳聽！”
“危言聳聽？”秦哲猛地轉身，目光如淬毒的匕首，直刺李世民眼底，“陛下！您登基才多久？半年！龍椅坐穩了嗎？玄武門的血…乾透了嗎？渭水之盟的屈辱…忘乾淨了嗎？五姓七望的眼線…從您這甘露殿，插到邊關犄角旮旯了嗎？！”
他每問一句，便踏前一步，那屍山血海磨礪出的凶戾氣勢如同實質的浪潮，狠狠拍打著帝王的心防！
“畝產四千斤！六千斤！這是什麼？！這是神跡！是足以讓世家豪強賴以盤剝萬民、掌控地方命脈的糧倉——變成一堆臭不可聞的爛穀子！”
“您信不信！隻要這土豆番薯推廣的風聲漏出去一絲！明天！五姓七望的族長就能跪在您太極殿外，抱著祖宗牌位哭嚎！後天！禦史台彈劾您‘擅改祖製’、‘褻瀆農神’的奏章就能堆滿您的龍案！大後天！各地的‘祥瑞’、‘災異’就能像雪花片一樣飛進長安！說您無德，觸怒上天，才降下此等‘妖物’禍亂農事！”
“到時候！您寸步難行！寸步難行啊陛下！”秦哲的聲音陡然拔高，如同瀕死野獸的嘶吼，“您要賑災！他們卡你糧！您要征糧！他們囤積居奇！您要推廣新糧？他們能煽動愚民，把這救命的土豆當妖孽燒了！信不信？！”
“轟——！”李世民如遭雷擊！踉蹌著後退半步，背脊重重撞在冰冷潮濕的地窖土壁上！秦哲描繪的圖景，每一個細節都如同最鋒利的冰錐，精準地刺穿了他身為帝王最深的恐懼！世家！那盤根錯節、如同千年老樹根須般纏繞著整個帝國肌體的毒瘤！他們的反撲…絕對會比渭水的突厥鐵騎更加陰毒，更加致命！
冷汗，瞬間浸透了李世民的裡衣。方才懷抱“金山”的狂喜，此刻隻餘下徹骨的冰寒和巨大的無力感。他靠著土壁，緩緩滑坐在地，沾滿泥汙的手指深深插進凍土裡，指節因用力而泛白。帝王的光環在潮濕陰冷的地窖裡，顯得如此脆弱而蒼白。
“那…那該如何…”他的聲音乾澀嘶啞，帶著從未有過的迷茫和疲憊，“難道…就看著它爛在地窖裡？看著朕的子民…繼續餓死凍死？”
地窖裡死寂無聲，隻有油燈燃燒的劈啪聲和李世民粗重的喘息。
秦哲走到他麵前，蹲下身子，目光平視著這位坐在地上的、一身泥濘的帝王。他臉上的凶戾褪去，隻剩下一種近乎蒼涼的平靜。
“陛下，”他的聲音低沉下來，帶著一種過來人的滄桑，“彆著急。您才剛上路。這龍椅，您屁股還沒坐熱呢。”
“路，得一步一步走。”
“飯，要一口一口吃。”
“世家這棵千年老樹，盤根錯節，想連根拔起？得先砍斷它的枝丫，掏空它的根基，最後…才能給它致命一擊！”
“急？”秦哲搖搖頭，嘴角勾起一絲譏誚，“急，隻會把自己絆倒，摔個狗啃泥。”
他頓了頓，看著李世民那雙因疲憊和壓力而布滿血絲的眼睛，一字一句，清晰無比：
“陛下，彆忘了。咱們…是朋友。”
“朋友？”李世民猛地抬起頭，眼中爆發出最後一絲灼熱的光，帶著孤注一擲的希冀和…帝王本能的試探，“秦卿！你要什麼？！隻要能讓這神糧惠及萬民！裂土封王！朕絕不吝惜！！”裂土封王！這是何等重諾！足以令任何梟雄瘋狂！
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秦哲卻笑了。那笑容裡沒有絲毫貪婪，隻有一種洞穿世情的淡漠和一絲…不易察覺的悲哀。他緩緩搖頭，聲音平靜得如同古井深潭：
“陛下，說好了的。”
“我秦族，不要官。”
“不要爵。”